清华大学教授的教育经验（科普作家张天蓉博士介绍）
清华大学教授的教育经验（科普作家张天蓉博士介绍）然而，这种“次序”和“乱象”，却在一定程度上反映了两种不同的教育理念。如果你参观美国和中国的小学中学，你可能会有感于中国学校的次序井然：学生背手端坐，老师侃侃而谈。美国学校似乎看起来乱象丛生：学生们背着个大书包，忙碌奔波于不同的教室之间……
本文作者是张天蓉，获得她的授权发在百家。
张天蓉，物理学博士，著名科普作家，写过多部有影响力的科普书，现定居在美国。
如果你参观美国和中国的小学中学，你可能会有感于中国学校的次序井然：学生背手端坐，老师侃侃而谈。美国学校似乎看起来乱象丛生：学生们背着个大书包，忙碌奔波于不同的教室之间……
然而，这种“次序”和“乱象”，却在一定程度上反映了两种不同的教育理念。
中西教育是有区别的，这点人人都知道。很难说孰优孰劣，应该是各有所长。中国教育的优点大家比较熟悉，我也就没有必要在此多费口舌。那么，相对于中国的教育体制，美国教育的最大优点是什么呢？
就我所理解的美国教育的最大优点，不在于教给了学生多少知识，而是教给了他们一些重要的理念：不畏权威、勇于探索、独立自主、建立自信。此外，在教给学生这些理念的同时，也教给他们做科研、学知识的方法。
说老实话，孩子从美国中小学教育，得到的知识，真的是不多！文科我不清楚，如果是数理方面。我比较自己当年在中国高中毕业时候掌握的数学及物理知识，比美国高中毕业的学生，不知道多到哪里去了。即使是美国大学毕业了的学生也比我们当年差远了。记得在德州大学读PhD的时候，正好与几个美国研究生坐在一个办公室里。有一段时间，那几个人每天热衷于做一些简单的排列组合题，我基本不参与，但有时看见他们似乎“百思不得其解”的时候，便过去“点拨”一下，他们自然心悦臣服，夸我一番，我嘴上谦虚两句，心里却想，哼，这些玩意儿，我在20年前读高中的时候，就已经玩得滚瓜烂熟了！
我家三个小孩就读美国学校后，都变成了数学天才。儿子是三个孩子中从小就表现最聪明的，1986年他刚到美国时读初三，接着升到高中。上高中数学课时，老师讲过一些非常简单的平面几何题，虽然那时他的英语不怎么的，但是每次老师在黑板上画出一个图来，稍微解释几句他就明白了老师要干什么，并且马上就上台去给出了正确答案，把老师都唬得一愣一愣的，更不用说台下那些还在云里雾里的美国同学们了。
不过话说回来，儿子在数学方面的优势，反倒害了他。当年孩子们刚来的时候，我们夫妻俩都忙于工作和学习，不太关心他们在学校的情况。儿子因为在中国学校打下的良好基础，对功课完全不在意，这种坏习惯一直延续到他上大学，虽然也按时顺利地拿到了化工和计算机两个本科学位，但实际上却是一个非常扯蛋的学生：据说他大学时有两年热衷于追女朋友，根本不去上课，只在考试时才露面，他经常缺课却又能通过考试的本领被同学们传为美谈，以至于当他偶然出现走进课堂时，大家一起站起来鼓掌欢迎。然而，这些事情我们全然不知，都是后来从媳妇嘴里才听来的。但已经太晚，追悔莫及，只能作为笑谈了。
天长日久之后，我也就逐渐悟出一个事实：美国中小学教育，老师灌输给学生的知识总量可能的确不多，但是美国中小学教育却具有许多的优越性。
本文开始已经总结了这些优越性，主要具体体现在如下几个方面：
美国人教育孩子，从小就强调独立自主的精神：不依赖父母，凡事靠自己。在美国长大的孩子经常会自信地说：“我可以！”，他们从小就以自己完成自己的事情为荣：早上起床穿衣吃饭，整理书包上学校，课后的家庭作业……等，父母尽量不搭手。让孩子们早早地意识到，这些事情是他们自己的义务和责任，应该自己完成！
在刚开始上幼儿园时候，也见到有些小孩在父母离开之后哭哭闹闹的，但一般没有人去理踩他们，直到他们自己感觉无聊，停止耍赖，主动参加到同学群中为止。
独立精神也体现在教学中。一般而言，美国教师更为重视启发学生独立思考，对任何问题，特别是人文学科，一般不给出所谓的标准答案。即使是数理化，也允许和鼓励学生广开思路，发表各种观点展开集体讨论，教师一般不会强调自己的正确性和权威性。而中国的应试教育中，一到考试临近，就看见学生们猜考题，背标准答案。
美国学校的“选课”体制，也有利于培养学生们的独立精神和自我意识。也就是说，每个学期在学校里学些什么，不是完全由校方及教师们规定的，学生有一定的自主权，可以根据自己的背景条件和兴趣爱好来选择课程。
这种灵活的选课体制，使得学生们对中美学校环境有完全不一样的感受。因为在中国学校中，每个孩子被分配属于一个固定的班级，到一个固定的教室，甚至于被分配每天坐在同一个固定座位上，按固定的课程表上课。而在美国，班级和年级的概念比较模糊，一天之中，即使是同一年级的学生，一般也到不同的教室，走着不同的路线，这是因为他们所选的课程不同所致。刚到美国的中国孩子，对这点没有思想准备时很难适应。
举我们大女儿为例，当时她读初一，正好有一个台湾朋友的女儿和她一样大，因此女儿第一天去学校时，我们便让她们俩一起去，哪知道那个女孩选的课与女儿所选的完全不同，女孩上自己的课去了，我们女儿则摸不着头脑，不知道该往哪里去，又不会说英语，只好坐在教室门外的走廊里哭，后来被老师发现才把她带到了正确的教室里。
美国教育孩子时提倡独立自主精神的结果之一，使中美两方相同年龄孩子思想成长之道路有所不同。我的感觉是：现在的中国学生受大环境的影响，表现得功利和世故；但是，美国学生在思想上却更成熟。
记得小女儿来美国5年后，上初中英文课时，老师布置他们写一篇读“安娜·卡列宁娜”的体会，当时我听见吓了一跳，小女儿不过13岁，能读懂托尔斯泰的伟大作品吗？况且是男女间婚外恋一类的爱情故事，对不谙世事、尚未发育的13岁女孩来说，研究这种问题是不是太复杂了一点？不过，出乎我的意料之外，女儿最后写出了一篇被老师认为颇为“深刻”的文章，还当作范文被同学传阅，令我从此对她的“成熟度”刮目相看。
美国从小学开始就教学生做“Research”，做project。这两个单词当年在中国，是被翻译成“研究”和“课题”，一般似乎表示比较高深一点的科学活动，但美国小学生却是经常做研究和课题。在进行研究的过程中，孩子们需要和家长、朋友讨论一些问题，作社会调查，并学习到图书馆（现在就是到网上）查资料。最后，一般需要对这个课题的研究结果在课堂上做一个报告。
去年，八岁（三年级）的小孙子在学校做了一个课题，是自己想出一个小发明来。
小孙子琢磨了好些天，又和爸爸妈妈讨论，最后发明了一个他称为“silly sticky straps”（傻子背带）的玩意儿，用处是：将背带套在身上后，可以把很多小东西装在上面，两只手就能够空出来干别的事情了。这虽然不是什么了不起的“发明”，但小学生们通过这个过程，了解了科研的基本方法和原则，明白了什么是“发明创造”？
美国学校讲究尊重个人隐私，学生的考试成绩和分数也算隐私。因此，老师不会在全班同学面前公布这些个人信息。特别是小学，考试分数只告诉学生本人。这样可以增强每个人的自尊心，让每个孩子都感觉自己是最棒的！从而充分发挥每个孩子的个人特长。
美国教师和家长还有一个说法，就是当孩子表现好有进步时，一般不表扬他们“聪明”，而是强调他们靠努力而有所成就，由此更能激发学生们的奋斗精神。
当然，随着年岁增长，思想成熟，孩子们也会逐渐认识到知识之广泛及智力之差异。到了小学高年级和中学阶段，学校和老师也会将学生按照成绩来排名次。但是，大多数美国学生并不太在乎这个名次，因为自幼建立的自信心已经在脑海中根深蒂固。他们认为，只要自己足够努力，就能不断改变现状而达到目的。
