第一个登上火星的狗：第1只进入太空的狗
第一个登上火星的狗：第1只进入太空的狗更重要的一点是，莱卡实在太出色了。为了这次试验，当时苏联的相关工作人员训练了三只太空犬，除了莱卡之外，另外两只分别叫做：阿尔比娜、穆什卡。其次，莱卡的年纪恰到好处，三岁的狗子，无论是体力、精力都处于很高的水平，又不会像小狗那样不够稳定，这样容易接受航天中心的魔鬼训练。对于这种载人航天项目而言，一开始并不会直接把人送上太空，苏联和美国都不约而同地想到了用动物提前做活体实验。当时苏联航天部门的工程师选择了用“流浪狗”来做试验。他们选择“狗”来做“活体实验”，主要是因为“狗”已经被人类驯化，陪伴了人类几千年，只需要稍微培训一下，就可以让它们听懂指令。而相对于“家犬”来说，流浪狗拥有更强的环境适应能力，抗压能力、对饥寒的环境耐受力也更为出色。于是，苏联航天部门的职工找到了不少流浪狗，其中就有莱卡。莱卡来到苏联航天中心时，已经在莫斯科的街道上流浪了近3年的时间。它的身体条件都非常符合成为一只太空狗的
1954年，在莫斯科街头，一只带有哈士奇、萨摩耶和部分㹴犬血统的混血小狗出生了，随后它开始在莫斯科街头流浪，不出意外的话，它的一生应该像普通流浪狗那样度过，没有人会在意，可能它自己都不会想到有朝一日，它会名垂青史。
仅仅在3年后的1957年11月3日，它被苏联的航天器斯普特尼克2号送入太空，成为了最早进入太空的动物之一，也是第一只进入地球轨道的动物，比加加林还要早，它就是苏联太空狗：莱卡。
苏联一开始宣布莱卡在太空生活了四天，最后因氧气即将耗尽，对其进行了安乐死。可这并不是真相，它的死亡真相其实被隐瞒了45年，直到2002年才被揭露。那这究竟是咋回事呢？
话说上世纪50年代起，苏联和美国就开始在太空领域展开了竞赛。前期，苏联一直处于领先地位，尤其是在1961年，加加林乘坐东方一号飞船从拜科努尔发射场起航，历时1小时48分钟，环绕地球一周，并顺利返航，成为了第一个进入太空的人类。
对于这种载人航天项目而言，一开始并不会直接把人送上太空，苏联和美国都不约而同地想到了用动物提前做活体实验。当时苏联航天部门的工程师选择了用“流浪狗”来做试验。
他们选择“狗”来做“活体实验”，主要是因为“狗”已经被人类驯化，陪伴了人类几千年，只需要稍微培训一下，就可以让它们听懂指令。而相对于“家犬”来说，流浪狗拥有更强的环境适应能力，抗压能力、对饥寒的环境耐受力也更为出色。
于是，苏联航天部门的职工找到了不少流浪狗，其中就有莱卡。莱卡来到苏联航天中心时，已经在莫斯科的街道上流浪了近3年的时间。它的身体条件都非常符合成为一只太空狗的要求，首先它是一只雌性流浪狗，体重约为6公斤，体型足够小，还不需要抬腿尿尿，对于航天器这种寸土寸金的空间而言，是十分必要的，也更容易设计航天服。
其次，莱卡的年纪恰到好处，三岁的狗子，无论是体力、精力都处于很高的水平，又不会像小狗那样不够稳定，这样容易接受航天中心的魔鬼训练。
更重要的一点是，莱卡实在太出色了。为了这次试验，当时苏联的相关工作人员训练了三只太空犬，除了莱卡之外，另外两只分别叫做：阿尔比娜、穆什卡。
为了让它们适应航空飞行器座舱尺寸的限制。这些实验狗狗分别被单独关在一个笼子里，在长达20天的训练当中，它们被连续囚禁，且笼子的尺寸被不断地减小，导致它们出现了便秘少尿、焦躁不安的情况。随后，状况还在恶化，即使用了泻药也没有多大用处。相关的研究人员发现，想要改善这个情况，就只能继续这样长期训练。
不仅如此，它们还需要被放置在离心机内，模拟火箭发射时的加速度和噪音的情形。在这种训练过程中，太空狗心跳和血压都会飙升。而在这么多的训练中，莱卡的脾气非常稳定，不会和其他太空犬发生冲突。当时规划这次实验的科学家弗拉迪米尔·雅兹多夫斯基，在他后来的著作中描述莱卡“安静而有魅力”。
所以，当时他们选择了莱卡担任本次的任务，阿尔比那作为莱卡的候补；而穆什卡则作为对照组。由于这次发射任务还没有太空返回技术，也就是说，莱卡要踏上一条不归路。在发射之前，航天中心的科学家们希望能对她好一些，有一位科学家把莱卡带回家，和孩子一起玩耍，这也是莱卡到访航天中心后，为数不多的愉快时光。
1957年10月31日，莱卡被固定在金属的卫星里面，身上还接着许多设备和仪器，来监测和报告莱卡的生理指标，比如：呼吸、心跳和血压。同时，舱内还安装了二氧化碳回收装置、氧气发生装置和一台电风扇，只要温度超过15℃，电风扇就会自动启动。此时距离发射还有三天时间，在接下来的三天里，莱卡继续训练，同时地面工作人员也在持续关注着它的状态。
1957年11月3日，在拜科努尔发射场，R-7火箭搭载着斯普特尼克2号发射升空。在整个发射过程中，莱卡都承受着巨大的痛苦，发射之前，她的心跳是每分钟103下，加速段的前期心跳增加到每分钟240下，而当加速度达到最大值时，呼吸频率更是达到了发射之前的3~4倍。然而这还不是对莱卡最大的考验，当进入轨道后，斯普特尼克2号的鼻锥成功脱离；可万万没想到，火箭芯级未能分离，结果就是热控系统无法工作，舱内温度升高到40℃。在失重3小时后，莱卡的心跳才恢复正常，这相对于她在地面的训练而言，已经长了3倍的时间。初期的遥测数据显示，莱卡虽然焦躁不安，但依然还能进食，但是在5~7小时之后，莱卡彻底地失去了生命迹象。
关于莱卡的死因，当时官方的说法是：安乐死。但多年以来，一直都存在着争议。1999年，俄罗斯公布的一些资料显示，莱卡应该是在环绕地球第四圈的时候，由于舱内温度过高，而中暑身亡。这个说法，后来也得到了当时负责此项目的一位科学家狄米特里·马拉申科夫的证实。
莱卡牺牲后，斯普特尼克2号卫星在轨道上飞行了162天，随后解体坠入大气层。莱卡的遗体也随着斯普特尼克2号在大气层中烧毁殆尽。
莱卡的死也让当时苏联的火箭负责人科罗廖夫十分痛心，他决定让团队开始研究返回技术，不希望再重蹈覆辙。后来，有2只小狗使用上了这项返回技术，并且成功完成了任务，活着返回地球。
作为普通的流浪狗，莱卡可能永远无法理解自己的事迹，它也不懂得自己的牺牲对于人类航天事业的意义。但人类没有忘记它的牺牲，为了纪念莱卡，不仅为她建立了纪念碑，发行了邮票，还创作了歌曲，只是她再也不可能回来了。
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