民间故事穷秀才的善良之举，她与穷秀才两情相悦

民间故事穷秀才的善良之举，她与穷秀才两情相悦有叔父在，婶娘对柳儿还算不错。后来没了消息，婶娘迁怒于柳儿，朝打暮骂。只因柳儿生得几分姿色，婶娘实指望奇货可居，狠狠捞一笔彩礼钱。五柳儿是个苦命女，从小没了娘，长到七八岁爹又病死，被叔父养大。叔父是个小商贩，常年在外贩卖货物。三年前去西南进购桐油，从此杳无音讯。许茂才踌躇不定，全无往日口若悬河的挥洒谈吐。五柳儿不停追问，许茂才道出实情。“我爹是留下点散碎银两，我想今年再考一次乡试，有了功名再娶你不迟。”柳儿冷笑，“说出来丢死人，考了多少次，只拿个秀才回来，连个举人的影儿都没有。趁早断了功名，把我娶了安心过日子才是。”

本故事已由作者：李白爱吃腊八蒜，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“深夜有情”获得合法转授权发布，侵权必究。

1

夜半子时，待婶娘睡熟后，五柳儿悄悄出了门，乘着夜色，来到城西梧桐树下。穷酸秀才许茂才早已等候多时。两人躲在树后互诉衷肠。

二人虽是私会但也发于情止乎理，最多拉一拉小手，不敢逾越雷池半步。五柳儿问许茂才，今天又有媒婆上门，你究竟何时来提亲？你爹死后留下20两银子，差不多也够了。

许茂才踌躇不定，全无往日口若悬河的挥洒谈吐。五柳儿不停追问，许茂才道出实情。

“我爹是留下点散碎银两，我想今年再考一次乡试，有了功名再娶你不迟。”

柳儿冷笑，“说出来丢死人，考了多少次，只拿个秀才回来，连个举人的影儿都没有。趁早断了功名，把我娶了安心过日子才是。”

五柳儿是个苦命女，从小没了娘，长到七八岁爹又病死，被叔父养大。叔父是个小商贩，常年在外贩卖货物。三年前去西南进购桐油，从此杳无音讯。

有叔父在，婶娘对柳儿还算不错。后来没了消息，婶娘迁怒于柳儿，朝打暮骂。只因柳儿生得几分姿色，婶娘实指望奇货可居，狠狠捞一笔彩礼钱。

柳儿清楚婶娘的小算盘。这个歹毒女人为了钱，才不管自己死活。万一把自己卖给高官富商做侍妾，一辈子都毁了。

许茂才虽然穷，好歹也是清白人家。清贫寒素的过一生，也强过在高门深宅里争风吃醋。

许茂才虽然喜欢柳儿，但更热衷功名。许家祖上是簪缨世族，耕读传家。只可惜生于末世，到许茂才这辈已是身贫如洗。身负兴家望族的责任，儿女情长自然放于脑后。

两人争执了一个多时辰，远远听到打更人来了，这才慌忙逃窜，走野路各自归家。

后来，许茂才终究还是瞒着五柳儿，用仅有一点银两去省城参加乡试，可惜又是名落孙山。

从省城回来，许茂才故意躲着柳儿。柳儿心里有气，更不去招惹。有时路上偶遇，都不搭讪，互相斗气。

那一日，几个学友约许茂才小聚，切磋诗文。他囊中羞涩本不想去。学友告诉他，这次不一样，不知从何处请来一位举人老爷，听他讲一讲中举的事情，受益匪浅。

许茂才低声下气借了几钱银子，凑份子和学友宴请举人。细问下才知道，这位爷根本没中举，只是祖父做过某任太守，依律获得荫生资格。论学问，连个童生都不如。

那一晚，许秀才大醉而归。五柳儿正堵在家门口兴师问罪。质问许茂才“你到底想没想过以后，真的这么躲下去？”

平时许秀才又羞又愧，今天酒壮怂人胆，借酒力发起疯来。

“乡试主考官与我八字不合，纵使文章写得天花乱坠又怎样？只可惜我祖父只做过一任县令就病故，若是做到臬台，我就有荫生资格，绕过乡试，直接去京城参加贡试。”

2

第二天酒醒，许秀才早已忘记昨晚的醉话。五柳儿还记得。问许茂才“要想获得荫生资格，有没有凭证这类东西？”

秀才说，那个东西叫“照引”。当地学督亲自颁发。到了京城贡院，只认照引不认人。

五柳儿嫁人心切，顾不了许多。对秀才说，我去把他的照引偷了，你就是荫生了。

许秀才吓得脸色大变，“伤天害理有辱斯文，我可不敢。”

五柳儿冷笑，我也不用你添乱，只告诉我他姓氏名谁，住哪家客栈。

“他叫吴海峰，住城南的如家客栈。”

五柳儿起身要走，许秀才又拉住她，吞吞吐吐。“要是失手被人擒获，你只说图财。”

柳儿心思透亮，奚落秀才“放心吧大官人，我绝不会供出你来，玷污你许家门楣。”

五柳儿不光生得丽质，更有巧手描龙刺凤，维持一家生计。那如家客栈也是常去的，向外地客商交货收银子。

那天五柳儿提着一叠绣品来客栈，和往常一样，先与店家招呼一声，询问有无客商进货。店家说二楼倒是有几位，自己招揽生意去，没工夫搭理你。

柳儿对客栈了如指掌，趁店家不注意，偷了墙上挂的备用钥匙。

上了二楼，柳儿找到外地荫生住的房间。按许秀才所说，他今天要拜见当地士绅耆老，很晚才回来。

柳儿掏出备用钥匙，一把接一把尝试。任是她胆大心细，也是第一次做贼，每当有人走过便吓得脸红耳赤，心惊不已。

五柳儿不止一次地想要放弃。可是一想到那个窝囊废只会之乎者也诗云子曰，若是放掉机会，这个呆子将一辈子落落寡欢。

即将崩溃之际，紧锁的房门终于开了。她赶紧走进去翻箱倒柜，狭小的房间寻了几遍，那个要命的照引就是无迹可寻。

就在此时，那个外地举人突然回来了。也怪柳儿运气差，黄历上说今日凶神坐煞，士绅们都躲起来不见客，就早早回来了。

五柳儿和外地荫生一打照面，互相都害怕得要命。五柳儿胆大心细，一眼就看出对方虚实。

事有凑巧，当地盛传一个女飞贼出没，谋财害命犯下多起命案。外地人立刻把眼前的女人和女飞贼联系起来。“噗通”跪倒在地，“女侠饶命”长跪不起。

五柳儿将计就计做了“女侠”。命他把值钱的物品交出来。外地监生搜遍全身不过几两碎散银。“女侠”黑着脸问“你就没有其他值钱的东西？”

外地监生掏出那本照引，哆哆嗦嗦说，这东西在读书人眼里是个宝，对女侠你来说就废纸一张。

五柳儿一把抢过照引，命他躲在床底，大声背诵《论语》，少一个字要你小命。自己拿着照引慌不择路，一口气跑到许茂才家中。

3

五柳儿把东西交给许茂才，说，刚才我露了相，客栈的人也认识我。我不能等你高中回来娶我了，你我有缘无分就此告别。

许茂才问你去哪。柳儿冷笑，当然逃命去了。

五柳儿逃走后，官府衙役在全县展开搜捕，只说五柳儿是女飞贼，丝毫没有怀疑到照引上。婶娘禁不起官府连番恐吓，没几天暴毙于县府大牢。

待风声过后，许茂才拿着那张照引，远赴京城参加贡试。只求京城的主考官别像省城的那样有眼无珠。

再说五柳儿东躲西藏，总算逃出生天。听说江南富庶，便一路乞讨向南前行。过了长江行至松江府地界，已是奄奄一息半人半鬼的模样。

后来听说张老爷家招绣娘，便化名沐青，做了张府的绣娘。

沐青手艺精湛，做出的绣品镂月裁云，很快在一众绣娘里脱颖而出。张老爷问他家世，只说自己淮南人氏，丈夫戍边数年不知死活，家乡又遭了灾，只能出来寻条活路。

张府在松江是望族，多有亲友在朝中为官。为保家族昌盛不衰，常与贵戚宠臣联姻。张老爷膝下三位小姐，前两个嫁得都不错，只这第三个待字闺中，寻找门第相当的贵婿。

后来终于寻到一位，前几年刚中的二甲进士，现为翰林院行走。文章做得花团锦簇，颇得当朝乌阁老垂青。听说要下地方历练，吏部已经拟好批文，马上到铜仁做知府。

三小姐大婚在即，张府上下筹办嫁妆乱了一个月。三小姐穿惯了沐姐姐的针线活，嫌别人的东西不贴身。

张老爷亲自和沐青谈，先说涨工钱沐青就明白了。“小人当日走投无路，蒙老爷收留。何况签的又是卖倒的死契，只要小姐不嫌小人手脚粗苯，宁愿供小姐驱使。”

于是三小姐的嫁妆单上，除了一个贴身丫头坠儿，又多了一个绣娘沐青。

许茂才中了进士才知道，做官并不比乡下教书容易。教书虽然清苦，敢说敢笑敢骂皇帝。

自从进了翰林院，每天谨小慎微，稍有差池就断送大好前程。听说前几年有位年兄，颂圣的文章里出了小纰漏，“司马相如”的马应当四个点，他只点了三个，被翰林院主事发现革职，十年寒窗只为一个墨点断送。

好在许茂才的文章投了乌阁老的缘法，翰林院冷板凳才坐了三年便外放地方历练。虽然是个既偏又穷的鬼地方，好歹离了京城是非之地。

乌阁老做首辅不久，急于培养自己班底。这许茂才无根无蒂，正是一颗好苗。于是亲自保媒，牵线松江府张宅的三小姐。

这些年许茂才一直记得五柳儿，也曾大力寻找，可惜杳无音讯。当朝首辅亲自做媒，再不识抬举，自己仕途也就到头了。

许茂才只是京城的穷翰林，连一处像样的宅邸都没有。只能在松江张府举行大婚。

4

当日热闹非凡，阖府上下皆喜气洋洋，只有新郎官面无表情，像个木头人。在张家人指挥下行礼应酬。宾客私下议论，三小姐花容月貌，却嫁了一个傻子。

许茂才哪里是傻，只是未见识大场面，羞于见人罢了。眼前的谈笑喧阗笙歌鼎沸好像做梦一般。

真是做梦也就好了，最该娶的应该是柳儿，而不是未曾蒙面的张家三小姐。

许茂才正胡思乱想，司仪拉他拜堂。夫妻对拜时注意到红盖头上两只戏水的鸳鸯。想起五柳儿最擅长绣花鸟，当日情浓时红了脸说，以后成亲，一定给自己绣一副最生动活现的鸳鸯戏水图。

只可惜物是人非，五柳儿杳无音讯，许茂才做了张府的乘龙快婿。

她与穷秀才两情相悦，秀才一朝高中进士，却转身娶贵门女子

当晚入洞房时，许茂才第一次见到自己的夫人。虽不如乌阁老所言倾国倾城，也属中上之资。体态端庄举止文雅，秉具贤妇淑女风范。

夫妻二人尴尬的枯坐半晌，许茂才毕竟是个男子，赤红了脸，拿红盖头做筏子，“敢问小姐，这上面鸳鸯何人所刺，倒也有趣？”

新娘子掩口而笑“都成亲了，还叫我小姐？”

……

三小姐大婚，张府所有仆役雇工都得到一坛酒一只肥鹅。沐青作为陪嫁得了双份赏赐，可是她高兴不来。

听说三小姐嫁了前途无量的前科二甲进士。由此及彼，不知许茂才怎么样了。这个人志大才疏，连乡试都通不过，何况人才济济的京城？

许茂才落地后流落京城还是返回原籍？会不会找我，还是随便找个人娶了？

沐青躲在房里暗自神伤，同伴约她去看热闹也推辞了。看别人大婚，自己更添愁闷。

大婚过后，三小姐派人送来一副银钗，说新姑爷对盖头上的鸳鸯赞不绝口。

沐青表面千恩万谢，其实心里在冷笑。那两个鸳鸯只是平常手段，若是自己大婚，定会绣底生花，让两个小东西活过来一样。

吏部任命在身，婚后第三天许茂才轻装简从，赶赴贵州铜仁上任去了。新夫人收拾行装细软，带着几个家丁和丫鬟，半月后夫妻汇合。

少年夫妻燕侣莺俦，小别胜新婚。张夫人远远看到相公，连端庄淑范都不顾了，急哄哄下了车，红绣鞋都跑掉一只。

小丫头坠儿还是第一次见小姐失态，问旁边的沐青“小姐这么没羞没臊的跑过去，若是松江老爷看到，又骂她‘浮浪’了。”

一旁的池嬷嬷说，你个小孩子知道什么。咱家小姐钟意姑爷，所以才不管不顾的。对着自家相公，怎么就‘浮浪’了？难不成板着脸像个木头人，才是淑女？

5

坠儿不敢顶撞老嬷嬷，问沐青“你觉着呢？问你话呢？不会被小姐的浮浪吓傻了吧？”

沐青的确傻了，吓傻了。新姑爷竟然是许茂才，如假包换的许茂才。

三小姐让她们过来见一见老爷。又对许茂才说，这是我从松江带来的可靠人，知根知底，比牙婆手里买来的人强。

许茂才远远注意到一个人的身量体态眼熟，走的近了，竟然是柳儿？

莫不是在梦里吧！

三小姐依次介绍，这位是从小把我奶大的池嬷嬷；这个是我贴身丫鬟坠儿；这位是沐青姐姐。那个鸳鸯就是沐姐姐的手艺。以后老爷身上的针线尽可以交给沐姐姐，保证贴身合密。

许茂才和沐青互相看着对方，只感觉既陌生又熟悉。本以为此生无缘却又异地相逢。只可惜一个天上明月，一个凡间尘埃，身份已是天差地别。

三小姐连叫几声“相公”，许茂才仍陷在巨大的震惊之中。还是沐青反应灵敏，深深纳个万福“老爷好。”

三小姐忙过去扶起沐青，“以后都是一家人，不用这么客气。天气溽暑，看老爷都热昏了，客套话都不会说了。”

许茂才笑了笑，遮掩方才的失态。只有池嬷嬷经得多见得多，觉着新姑爷看绣娘的眼神古怪。

晚上回到卧房，新夫人一脸娇羞的催许茂才“时辰不早了，早点歇息”。

许茂才心思全柳儿身上，想开口又怕引起怀疑。只说明日审几桩田产案，今晚要看卷宗，夫人车马劳顿，不用管我。

许茂才在上房虚与委蛇，沐青在下房辗转反侧。一闭眼全是与许茂才你侬我侬的过往。好容易睡着了，又梦到那个外地荫生，血淋淋的找她要照引。

沐青只睡一个更次就醒了，睁着眼睛看窗外。旁边坠儿起夜，刚趿上鞋，沐青叮嘱她“夜里风凉，不比松江，披上衣服再去。”

坠儿吓了一跳。回来后问沐青“想什么呢，还不睡？”

沐青不敢说实话，憋在心里又难受。只说梦到戍边的夫君，被敌酋砍了首级，自己受了惊吓，再也睡不着了。

坠儿说，你进我们张府也三四年了，从未提及过夫君。是不是小姐与姑爷重聚，你也春心荡漾，想男人了？

沐青翻身骑在坠儿身上，“死丫头，看我不撕烂你的嘴？”坠儿晃着脑袋左躲右闪“好姐姐，饶了妹妹吧，我祝你明日就与沐姐夫重逢，来年生了大胖娃娃。”

“浪蹄子，还胡说。”沐青趁势拧坠儿的嫩脸。睡外间抱厦的池嬷嬷说，姑娘们都消停吧，小心夜游神把你们的魂抓了去。

……

许茂才挖空心思，想单独见一见化名沐青的五柳儿。外宅有皂隶长随，内宅有夫人坠儿。沐青除了做针线活，平日就在大灶帮厨，两人的生活轨迹几乎没有交集。

后来坠儿来月事，疼得死去活来。夫人请沐姐姐来内宅呆几天。只因老爷应酬繁多，全靠夫人提醒筹备。夫人忙不过来，沐青过来多个帮手。

6

许茂才脸上淡淡的，内心却十分亢奋。沐青也知礼守节，从未显露真意。后来坠儿月事干净，许茂才说沐大嫂办事妥帖，不如留在内宅。夫人觉着有理，便长期留在身边。

见面多了，就有了暗通款曲的机会。那一日沐青在上房找玫瑰露，夫人有事出去了，碰巧许茂才回来换官服。两人第一次独处，可惜时间仓促，一来夫人随时进来，二来师爷催促升堂。

许茂才取出官服，对沐青附耳说，今晚卯时，后院西南夹道。那里地偏人少，两边都是高墙，你尽管放心。

沐青冷笑：“我有什么不放心的？你高高在上的知府老爷，就算被人抓住，我一个下人无所谓，老爷的一世英名就毁了。”

许茂才听出沐青心里的怨气，也不做解释，抱起官服走了。出了门又返回来，险些被门槛绊倒，叮嘱沐青“晚上一定来，我等你。”

许茂才一个人在书房看卷宗到很晚，体恤下属，让所有人先睡去。夫人起初还勉强，后来实在煎熬不过，也就睡了。

墙外远远听到打更音，许茂才关上书房门，看四下无人，抬腿向西，拐过听雨轩，绕过会客的大厅，来到夹道。

沐青等候多时。

许茂才一把搂住，上下狂吻“柳儿，想死我了，这些年听不到你的消息，我快急死了。”

沐青推开眼前的男人，冷冷的说，五柳儿已经死了，我叫沐青。

“咱别闹了行吗，这些年你怎么过的？”

“在你岳丈家当牛做马，还能怎样？哪如许大人官运亨通，高官美妻好不快活。”

“我知道你受了不少苦，现在好了，我们又在一起了。”

“说笑了许大人，你高高在上，我可高攀不起。先说怎么报答我？”

许茂才一时无语。自己是个穷官，刚做知府不久，家中积蓄又归夫人掌管。

沐青看出许茂才的窘迫，冷笑说，我不要你的银两，只想夺回知府夫人的名分。一想到她鸩占鹊巢，恨不得食其肉喝其血。

沐青的恶言厉色吓到了许茂才。他不知沐青经历了什么，变得如此狂悖肆虐。

许茂才万万不敢休妻。且不说这桩婚事乌阁老牵线，只张家朝中的势力人脉就惹不起。何况夫人无半点污点，休妻总要有个名目。

第一次私会，双方不欢而散。

在张夫人看来，沐青已不是那个谦逊隐忍，守分寸知礼法的沐姐姐。变得粗鄙跋扈，稍不合意就指桑骂槐，搅得家宅不宁。

那一日，沐青看午饭清汤寡水，连个荤腥没有。亲自到厨房，要大厨单做一碗芦蒿肉片。肉要切薄些，好入味。

大厨冷言冷语说，每月就那几两伙食银，连老爷夫人都在大灶上吃。你一个不入流的绣娘，凭什么要东要西？除非另拿银子来。

话虽刺耳却是正理。沐青不管不顾大吵起来。“又不是吃你的肉，横竖都是老爷的银子。一碗芦蒿肉片，就把老爷吃穷了不成？”

7

后厨与正厅只隔一道耳墙。夫人接待几位县令夫人，争吵声穿墙入耳，场面颇为尴尬。坠儿飞一般跑到后厨，对争吵的二人说，你们禁声，夫人正在待客。

大厨闭嘴，沐青却来到上房，故意在客人面前，向夫人讨一碗芦蒿肉片。羞得夫人强忍怒气，吩咐坠儿“告诉厨房给她做，放一头猪进去。”

待客人走后，夫人第一次摆出家主的款来。不打不骂，让沐青跪在毒日头底下，一滴水不许喝。

坠儿心疼沐青，悄悄献计“向夫人认个错，我再敲敲边鼓，这事就完了。何苦毒日头底下，不死也脱层皮。”

沐青不在乎。“老爷快回来了，到时候再计较。”

许茂才下乡回来，看到沐青跪在青石板上，已近虚脱。忙命人扶起。夫人犹在气头上，怒喝“不准起来。”

下人不敢动手，许茂才亲自来扶。一个人拉不动，令坠儿过来帮忙。夫人看老爷为一个绣娘出头，怒气更盛，骂坠儿“你敢？”

许茂才用蛮力拉起沐青，亲自背她回卧房。沐青趴在许茂才后背，转过脸，给夫人一个挑衅的冷笑。

当晚许茂才破例早睡，夫人给他一个大大的后背。伏低做小唤几声“夫人”，也无果。

许茂才脱衣睡觉，夫人又转过脸来，“我问你，你和沐青是不是有私情？”

许茂才紧张得鞋都拿不稳。此事一向机密，何时漏了陷？

夫人又接着说，你们才认识几天，又在我眼皮底下，谅你们也没有什么。只是为何替她出头？我一个正堂夫人，处罚一个绣娘的权利都没有？

许茂才借故脱袜，弯腰抹尽头上虚汗。对夫人说，待下人宽厚，才是积福厚德人家作派。动辄打骂，家运必不长远。

夫人念及老爷劳累，不好说什么。只是有一条，再体恤下人也要男女有别，今天事传出去，不定传出什么风流韵事来。

有过这次胜利，沐青日益骄横。只有闹得不像话了，夫人才苛责几句，也是雷声大雨点小。

那一日，铜仁首富祁家添了长孙，请知府老爷喝满月酒。许茂才公务繁忙，由夫人代劳。喜宴上，祁家抱出孩子，一个粉妆玉琢的白静小娃，着实可爱。

一群女眷围着小娃评头论足。夫人一眼看到娃娃后背上一块梅花状胎记，珠子大小。问坠儿“记着咱家谁的后背也有一块胎记，死活想不起来。”

沐青快言快语，“老爷后背就有。”

现场突然安静。各位女眷尴尬的笑着，祁家主妇骂自家小厮“混账东西，汤上来都是凉的，你们背着人偷吃吧。”

张夫人聪颖明慧，听出祁家人给自己提醒“小心这个贱女人。”

不动声色回了府邸，夫人进门时悄悄吩咐小厮“把绣娘关在柴房，若是跑了或死了，小心你们脑袋。”

许茂才正和钱粮师爷核算今年赋税，坠儿急冲冲跑来，“老爷不好了，夫人被人在后背捅了刀子。”

许茂才从外宅一口气跑到内宅。夫人端坐大厅，如一尊神像威武凛然。

许知府大口喘着粗气，苛责坠儿“眼瞎了，夫人这不好好的？”

8

张夫人冷笑。“你和姓沐的贱女人背后捅了刀子，我还在梦里呢。”

坠儿把方才祁家的事情说了。许茂才瘫坐在地，任何解释都是徒劳，问“沐青呢？”

“她走不了，还等着三曹对案，给我个说法呢。”

沐青上来时不卑不亢，倒是许茂才缩头缩尾，对夫人再三告饶“这种事传出去，不甚光彩。”

夫人冷笑“还等着别人去传？今天大庭广众早已人尽皆知了。再不拿出雷霆手段，迟早被你们奸夫淫妇谋害了性命。”

夫人转过脸问沐青“你说，如何施媚术勾引了老爷？”

沐青早腻烦了偷偷摸摸的地下情。好几次想公开身份，被许茂才搪塞过去。今日“捉奸”虽然凶险，倒是一个机会，因祸得福也不一定。

打定主意，沐青将前情过往和盘托出。说到最后，沐青说：

“事到如今，只能怪世事弄人，我受些委屈做个侍妾。对外你是正房，在家姐妹相称，不分大小。我和许茂才定不会辜负于你。”

夫人几乎笑出声来。“听口气，以后我还要仰仗于你了？知府老爷，你说呢？”

两个女人一齐看向许茂才。他涨红脸，“我觉着沐青的话在理。”

沐青又说“我和老爷青梅竹马，没有我他哪来的前程？说到底夫人才是不折不扣的‘狐狸精’，共侍一夫也不辱没了你。”

张夫人捏紧拳头，大喝“来人，把这个贱人捆了。”

许茂才挺身而出。“我是这府里老爷，我说不许捆。”

张夫人看着许茂才，“你是许府的老爷，但别忘了，买她的是我们张家。卖身契还在松江。我作为张家三小姐处置我家的奴仆，有问题吗，许大人？”

许茂才和沐青傻了。当初被重逢的喜悦冲昏了头，哪想到这层关碍？

自从张夫人随夫君来到铜仁，张家的商业触角也扩张到贵州。常有商队往来松江铜仁之间。

张夫人把沐青交给自家的商队，并修书一封，吩咐娘家人好好“款待”这个贱女人。

许茂才眼睁睁看着五柳儿从生命中再次失去，却无能为力。把怨气发泄到夫人身上，对她不理不睬。把衣服被褥搬到书房，终日不往后宅走动。

张夫人闺门绣户出身，高傲的很。只当丈夫死了，守了活寡，不吵不闹，两人暗中斗气。

池嬷嬷私下常劝自家小姐，低个头认个错，这事就过去了。万一他耐不住寂寞，娶个外道女人回来，更没好日子过了。

张夫人说，我是正妻，我不同意，骚狐狸别想进门。

池嬷嬷笑自家小姐太幼稚，男人动了心思，有的是办法。不说别的，在外包养一个卖唱的，简单得很。

张夫人听池嬷嬷建议，让坠儿转告老爷，松江娘家来信，并没有为难沐青，卖给一个家道殷实的书商，一心一意过日子去了。

许茂才问书商的具体地址，夫人不肯说。又过些日子，许茂才断了念头，被褥衣服又搬回卧房。

9

沐青的出现离去，如一座大山横亘在夫妻之间，“纵然举案齐眉，到底意难平。”夫人的肚子也一直平平，被人说三道四。

一转眼许茂才做知府三年，虽无政绩也无大的舛错。铜仁地偏，但政局的异动同样波及此地。乌阁老推行新政，触动很多人利益。官场掀起一股反乌风潮。

许茂才身为乌阁老亲自提拔的人，首当其中，以莫须有罪名押解回京，关进刑部大牢。张夫人虽然被连累，好歹只是家眷，娘家又上下使钱，没几天就放了。

父母让女儿回松江。心里还忌恨着沐青的事，幸好没诞下子嗣，趁机断了亲事，反正有钱，再嫁不难。夫人不肯，留在京城想办法救老爷。

只可惜墙倒众人推，一听说与乌阁老有关，所有人都噤若寒蝉，不敢造次。就算有一两个仗义执言，也被宫里驳了回来。后来买通一个小太监，说许茂才的事背后有人顶着，死活不松口。

张夫人买通狱卒，连夜探监。问许茂才得罪过什么人，到底谁要你置你死地。

此时的许大人心灰意冷，已不做任何希望。提前写好休书，劝夫人及早离开京城是非之地。“你我夫妻一场，沐青走后磕磕绊绊，形同路人。现如今我身陷囹圄，没必要耽误终身。”

夫人又气又急，把休书一撕两半。自己一介女流抛头露面，还不是为了救你？亏你还是个读书人，难道不知福兮祸兮的道理？

张夫人从许茂才嘴里得不到有用的东西，只能托小太监打听幕后黑手。后来传出话来，只听说对方来自华贵妃一方，其余就不知道了。

夫人好生奇怪。自家与华贵妃素无瓜葛，怎么会得罪她？外廷的争斗又如何波及到后宫？

天牢外夫人奔走无门，天牢内许茂才却见到一个天外来客。那一天狱卒们如临大敌，把恶臭的天牢打扫干净。本以为朝廷大员要来，没想到是几个道姑，梳着高高的发髻，一脸的倨傲。

道姑们簇拥着一个穿黑色斗篷的人，迅速来到许茂才牢房。待所有人退下后，黑衣人摘掉连体帽，道一声“别来无恙。”

沐青，竟然是沐青。

许茂才惊得下巴都掉了。“张家把你卖给一个书商，怎么又做了道姑？”

沐青冷笑，又是你那温柔贤淑的夫人说的？真会给自己贴金。回松江后，张府把我痛打一顿，卖给了牙婆。

世上牙婆有几个良善的，为了银子哪管我的死活。本来打定主意，卖到青楼就寻死，没想到一场暴雨，几个老道士来牙婆家避雨，其中一个竟然是我失踪已久的叔叔。

当年叔叔做生意蚀了本，路费也被人偷去。无颜回乡便做了道爷。叔叔看我落魄如此，凑银子为我赎身。又看我无路可去，于是托相熟的道姑为我度化。

10

许茂才问沐青，你怎么又和华贵妃扯上关系？

沐青说，我出家的道观离华贵妃娘家不远。华贵妃信道，省亲的时候来观里打樵，看我言语机敏，投了她的缘法，把我留在身边做心腹。

许茂才看着沐青，颤巍巍问；“不会是你把我关进天牢的？”

沐青点头。外廷对姓乌的清算，借机说了几句谗言，你就来这里吃牢饭了。不过你放心，我不是针对你，而是你的好娘子。借机羞辱一番。看着她每天东奔西波，我身边狗都不如的小太监，她却当做天神来供奉，心里着实高兴。

许茂才问，你到底想怎样。沐青说，只要你们夫妻给我磕两个响头，你再休书一封，立刻就能出去。

给你们三天时间考虑，过时不候。这三天你娘子尽可以自由出入天牢。

张夫人听说磕两个响头就能救相公出去，悬挂的心安顿下来。自己和娘家有亏于沐青，也是罪有应得。

许茂才又说起休书的事。夫人问，沐青做了道姑，难道还能嫁你不成？

许茂才说不可能。道家门规森严，她又是华贵妃身边人。她答应让我官复原职，再娶别的高门贵妇，就是不能娶你。

“你同意了？”

许茂才说没有。

张夫人说“你傻啊，不管怎样先出去再说。”

许茂才如是再三，就是不肯。夫人说，前几天你还要休我，现在为何不肯了？

许茂才说，前几天是为了你好，离了我再做打算。可是有了沐青，再休你就是背信弃义，宁可牢底坐穿断不肯如此。

第三天头上，许茂才和夫人恭候沐青大驾。沐青斜睨着眼神，看着夫人“想不到你也有今天？”

夫人高门贵妇，此时却低眉顺眼，提起裙摆跪下磕头。“只要救下相公，结草衔环报答姐姐大恩。”

许茂才不肯跪，被夫人强拉跪下。看二人拉拉扯扯，沐青心里满是凄凉。自己什么时候站在许茂才对立面？不是和他一伙的吗？

夫人逼许茂才当场写休书，许茂才死活不肯。逼得急了，许茂才挣脱出来，对沐青说道：

“事到如今，也容我说句心里话。其实从你偷照引开始，我心里就很不舒服。你让我背负很强负罪感，直到你又出现，我以为负罪感会减轻些，可是没有。你不断用这件事刺激我，提醒我，亏欠你很多。

“现在你突然又冒出来。借助宫里施压。站在夫人立场，她没有做错任何事，为何受你羞辱？千错万错都是我一人的错，让我一力承担。”

许茂才铮铮誓言吓坏了夫人，赶紧解释“他关在牢里，脑子锈死了。”又拿出一纸休书，交给沐青“其实我们早就写好的，请过目。”

许茂才明白过来。这是那天被夫人撕掉的休书，又重新黏好了。

看着手里千拼万贴的休书，沐青突然失了兴趣，没说什么，自顾自走了。

11

沐青失魂落魄的回到宫里。华贵妃看她神情异样，问怎么了。沐青本不想说，贵妃问得急了，这才说出始末。

沐青告诉贵妃，我与许茂才今生无缘，本意只想羞辱一下夫人。但是看到他们夫妻互相为对方开脱，我心里像针扎一样，陷害了他们，最疼的却是我。

贵妃说，其实咱俩境遇差不多。当今皇帝做太子时，我和她青梅竹马，说好登基后立我为皇后。可是呢，还不是立了太后娘家的表侄女。

论夫妻感情，我并不比皇后差。但是没办法。男人是讲究名分的，感情在他们心里屈居其次，名分才是第一位的。所以我只能处处谦让皇后，说忍辱偷生也不为过。如果我与皇后争强，百官的唾沫能把我淹死。

沐青不解，男人就不能一碗水端平，把名分和感情等同重要？

贵妃摇头。历朝历代，只有皇后有资格与皇帝合葬，即使贵妃也只能是陪葬，单独一个棺椁。至于市井人家，只有正妻入祖坟上族谱受子孙祭拜，你见过做妾入祖坟的？

所以在男人心里，妾就是妾，感情再好，也不会把你当自家人看。许茂才没有错，错的是你。

沐青陷入沉思。

第二天，牢头打开牢门，说许大人的案子有了转机，与乌阁老无关。很快吏部有了新调令，派往江南富庶地方为官。

离京前，沐青派人送还了休书，留下一句话，“终究有缘无分，祝百年好合。”

三个月后，夫人怀有身孕……（原标题：《妾身未分明》）

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