强大的日本战国史（日本战国史第二节乱麻之章）
强大的日本战国史（日本战国史第二节乱麻之章）富士山：今川义元占据远江、三河、骏河三国，是东海道一霸。东海道的标志则是著名的富士山，当年今川义元就是从富士山麓出发，领军西上京都。而骏河的今川家出身却大不相同。战国大名与室町幕府时期的守护大名不一样，其来源一般有两种，一种是类似于斋藤道三、织田信秀那样，通过"下克上"，代替原本的守护大名成为战国大名。而今川家则是另一种典型，他是直接从守护大名过渡成为战国大名的。今川家的先代显赫无比，今川和将军足利家本是一家，足利家的始祖义康玄孙国氏继承了三河幡豆郡的今川庄（今天日本爱知县西尾市今川町就是其故地），所以以地为姓，改姓今川。今川家作为将军的同族，世袭骏河守护的职务，同时也经常兼任远江守护。骏河、远江位于富士山南麓，是通向关东的战略要地。在室町幕府和关东发生争执的时候，今川总是作为幕府的先锋队进入关东，得到了幕府的赏识，将军足利义教曾经授予今川家"副将军"的称号
一、风雨桶狭间（上）
永禄三年（1560），这是一个变革的年代，这一年，俄国沙皇伊凡四世解散重臣会议，开始实行沙皇的独裁统治；这一年，瑞典国王古斯塔夫一世去世，留下一个强大富有的瑞典王国；这一年，欧洲的宗教改革正如火如荼，德意志、法国、英格兰都蔓延着新教与天主教的激烈冲突。也正是这一年，日本也发生了一件转变历史的大事，那就是桶狭间之战。
统一尾张后的织田信长正在紧密锣鼓地筹划着征伐美浓，为岳父复仇，同时开辟新领土的战略。就在织田家上下都把注意力集中到北面的美浓国时，东方却传来了一个不幸的消息，一名织田家的老对手蠢蠢欲动，正带着他庞大的军队如海啸一般向尾张压来。这个坏消息打断了征伐美浓的计划，织田信长的主要精力被迫转移到防御尾张上来。
这个敌人就是骏河的今川义元。织田家在信长的父亲信秀时代就为了争夺尾张和骏河之间的三河而与今川义元在小豆坂激战两次，双方各胜一场，但并不能因此说双方势均力敌。战争最重要的是知己知彼，在叙述桶狭间合战之前，有必要简单交代一下——今川义元的情况。
骏河守护今川家在声望上和尾张的织田家不能同日而语。织田信长的老爸是尾张守护斯波家家臣的家臣，因为遇上了战国这个"下克上"的乱世，这个家臣的家臣在经历两代人的努力以后才成为尾张的主人。虽然织田家自称是平氏的后人，但从信秀的情况来看，说难听点，也就是乡间的一个"土财主"在乱世中突然发家而已。信长统一了尾张，于永禄二年（1559）晋见了将军足利义辉。足利幕府好久没人来晋见了，将军一见这位土财主进京来看他，肯定是感动莫名，就把尾张守护代的职位交给了信长。信长在名义上和实际上都获得了尾张，每年获得的年贡也不过是十四五万石左右，一般一万石可以招募约300人，那么信长的尾张国砸锅卖铁拼凑出来的军队不过四千到五千人。
富士山：今川义元占据远江、三河、骏河三国，是东海道一霸。东海道的标志则是著名的富士山，当年今川义元就是从富士山麓出发，领军西上京都。而骏河的今川家出身却大不相同。战国大名与室町幕府时期的守护大名不一样，其来源一般有两种，一种是类似于斋藤道三、织田信秀那样，通过"下克上"，代替原本的守护大名成为战国大名。而今川家则是另一种典型，他是直接从守护大名过渡成为战国大名的。今川家的先代显赫无比，今川和将军足利家本是一家，足利家的始祖义康玄孙国氏继承了三河幡豆郡的今川庄（今天日本爱知县西尾市今川町就是其故地），所以以地为姓，改姓今川。今川家作为将军的同族，世袭骏河守护的职务，同时也经常兼任远江守护。骏河、远江位于富士山南麓，是通向关东的战略要地。在室町幕府和关东发生争执的时候，今川总是作为幕府的先锋队进入关东，得到了幕府的赏识，将军足利义教曾经授予今川家"副将军"的称号。在义元的父亲今川氏亲统治时期（1487-1526），今川家完全控制了远江，加上原有的骏河，实力陡然雄厚，实现了复兴。
氏亲死后，继承人今川氏辉继续继承氏亲的政策，与武田争雄，可惜氏辉早死。在决定继承人的问题上，今川家出现了分歧，氏辉的弟弟，在善得寺出家的梅岳承芳还俗，得到了他的老师太原雪斋的支持，同时也获得了朝比奈泰能、关口氏广等大批重臣的支持，梅岳承芳亲自率军攻打花仓城，结束了今川家家督争夺战。梅岳承芳就是赫赫有名的今川义元。
从家督争夺战来看，今川义元绝对不是泛泛之辈，此后今川家的发展也说明了这一点。今川义元北和武田，东遏北条，于天文二十三年（1554）三月，在太原雪斋的帮助下达成今川——武田——北条三头同盟。这一同盟意义重大，三家都可以无后顾之忧地去做想做的事情，今川家终于可以完全把重心放到收服三河和上洛之战上。
今川义元认为，今川是足利的同族，也是有资格出任幕府将军的。所以他一直梦想上京夺取征夷大将军的位置，结束足利幕府有名无实的统治。但上洛必须要过好几关：首先是三河，其次是尾张，然后就是美浓、近江。这一路上任何一个地主都不会轻易地让他通过。
三河的夺取可以说是建立在三河地区的豪强松平家的不幸上。松平家两代家督松平清康和松平广忠都是英年早逝，而尾张的织田信秀也三天两头到三河骚扰。松平家无力对抗尾张之虎，就向今川求援，这个主意等于把三河拱手送人。第二次小豆坂合战结束后，天文十八年（1549），松平广忠被家臣刺死，鉴于松平家的继承人竹千代（即德川家康）在织田信秀手里当人质，为了抢夺三河，今川义元先下手为强，把三河的松平家臣全部迁移到骏河的首府骏府城，并把三河收归己有。同时，太原雪斋袭击织田家，活捉了信秀的庶长子信广，以换取松平竹千代。松平竹千代取今川义元的"元"字，改名松平元康。这一次出色的绑票换人质的行为使今川家完全控制三河并与尾张接壤，实现了上洛的第一步计划。
今川义元不是一个好对付的对手，握有骏河、三河、远江三国的今川家年贡达到六七十万之多，可以征集的军队约有两三万，这在日本是个相当大的数目，当时日本几乎没有一个大名能拿得出这个数目的军队。而尾张的信长手里那可怜的三四千人在今川家庞大的实力面前显得不堪一击。
一切准备就绪了，永禄三年（1560）五月一日，今川义元正式发布命令，发动骏河、三河、远江三国，大约二万五千人左右，号称四万人，浩浩荡荡地向尾张国杀来。
形势对信长非常不利。今川义元为了这次上洛之战筹备了很久，早在天文十九年（1550），今川义元就策划引诱尾张和三河之间的战略要地——鸣海城的山口教继、教吉父子背叛信长，并主动出兵成功阻止了信长试图收复鸣海的打算。山口父子的背弃意味着尾张和三河地区的攻守形势倒转，以往尾张侵袭三河，现在，占领三河的今川家的手开始伸进尾张的领地内。山口父子也作出了一个坏表率，导致尾张和三河之间的沓挂城的近藤景春以及爱知郡、知多郡的大批土豪都倒向今川家；再加上小高城也被今川占领，等于尾张国的大门向今川家打开了，今川家的大军可以以鸣海和小高为据点，长驱直入尾张。在这样的局势下，信长被迫作出防守，在鸣海城下修筑丹下、善照寺和中岛三个砦，在大高城下修筑了鹫津和丸根两个砦，用这五个小砦封住今川从鸣海和大高继续深入尾张的通路。
一个是已经名震天下、手下强将无数、兵力充足的"东海道第一弓"，一个是刚刚统一尾张，还没有抛掉"大傻瓜"帽子的初出茅庐的织田信长，两人的争锋，就在这一年拉开了帷幕。如果当时有人开个合战彩，今川义元1赔2，织田信长起码要1赔20，而且相信会有不少赌徒押注给今川义元，因为信长获胜的可能性实在是太小。在这种情况下，信长或许只有两个选择：一、识时务尽快投降，给今川义元开条道路，或许义元进京后还能对他进行一下褒扬；二、顽抗到底，在义元的大军面前玉石俱焚，没准还能博得一个青史留名。那么，有没有第三条道路呢？
二、风雨桶狭间（下）
永禄三年（1560）五月十二日，今川义元从骏府出发，同月十三日，他到达远江国的挂川，十四日到达引马，十五日进入三河国到达吉田，十六日到达冈崎，十八日进入尾张国的沓挂城。先头部队井伊直盛早于今川大军本阵于十日出发，十七日越过镜川进入尾张，到十八日已经到达鸣海附近地区。对面不到三里就是织田家的五大砦。双方的士兵大眼瞪小眼，战役一触即发。
十八日晚，今川义元决定召开军事会议，分配任务：松平元康与朝比奈泰朝进攻鹫津与丸根砦，这两个砦一直在封锁大高城，导致城中严重缺粮；今川义元自己则带主力西进，由大高城经过热田神社向清洲城进发。
战争迫在眉睫，信长却一副悠闲的样子，家中的主要家臣议论纷纷，有说要投降的，也有说要固守清洲的，信长一概不听。
次日早晨，今川军正式分兵，朝比奈泰朝和松平元康开始进攻鹫津和丸根两个砦，防守鹫津的是织田玄蕃和饭尾定宗；防守丸根的是织田家重臣佐久间盛重。两个砦加起来不超过一千人，而松平元康和朝比奈泰朝两队各有两千多人，防守形势很不乐观。佐久间盛重一面领兵五百向外进行突击，一面派人飞奔到清洲城报告。
接到报告的信长立刻一跃而起，跳起了著名的"敦盛舞"。《敦盛》出自能剧中的"幸若舞"，这是描写源平之争的能剧。平敦盛（1169-1184）是平家的武将，容貌秀丽，擅长吹横笛，在著名一ノ谷战役中，源氏的源义经从一ノ谷后的陡峭的山峰上杀下来，奇袭了在一ノ谷中驻扎的平家大军。在这场平家的毁灭之战中，这个吹笛子的风雅将军平敦盛与人单挑，不幸阵亡。杀死他的正是源氏的熊谷直实，他看到和自己儿子差不多年纪的敦盛阵亡，感叹世事无常，心灰意懒，从此出家为僧。虽然有人考证熊谷并不是因为杀死敦盛而出家，但是这个美好传说却流传下来。这首歌中以"人间五十年，较之化乐天，如梦又如幻"这一段最为著名。意思是说，人的一生不过五十年而已，和佛教中所说的一昼夜相当于人间八百年的化乐天相比，不过就是梦一场。由此看来，信长跳这曲《敦盛》或许有两个含义：一是像敦盛一样怀着必死的决心，一是仿效一ノ谷奇袭今川家的决心。就是带上这两个决心，信长匆匆带上不过200人的军队迅速向鸣海城方向赶去，到热田神社时，各大家臣已经闻讯赶来，集结了约2000人左右，信长向神祷告，宣布讨伐今川义元。
今川军此时已经拿下了鹫津和丸根两个砦，信长军赶到丹下和善照寺砦的时候，鹫津和丸根两砦守砦的织田玄蕃、佐久间盛重等重臣已经全部阵亡。区区2000人的信长军如果不能找到有利战机的话，就会被歼灭。
就在这个时候，土豪梁田政纲给信长送来了一个情报：今川义元在田乐狭间。原来时值五月底，尾张国的天气炎热，号称"东海道第一弓"的今川义元身体丰满，而且肚子大两腿短，所以不骑马，坐着轿子向大高城进军。在沓挂和大高之间有段很邪恶的路程，这段路位于低山丘陵之间，道路很狭窄，被称为"桶狭间"，田乐狭间正是桶狭间的中间一段。又累又热的今川义元就在这里停了下来。正好，又有附近的僧侣和村民带着食物来犒劳今川大军，于是义元就得意洋洋地在这里停下来接受百姓的"箪食壶浆"的欢迎。（有一说认为这些百姓是由信长安排的，也有人认为桶狭间的袭击是今川内奸的告密或者纯粹偶然所致。）
《孙子》云："凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷、天隙，必亟去之，勿近也。"今川义元犯的就是这个错误，他给信长提供了一个偷袭的时机。2000多信长军拔去旗帜，偷偷地潜行到田乐狭间，准备偷袭。
老天这个时候也帮了信长一把，下了一场大暴雨。今川军位于逆风的位置，狂风夹着豆大的雨点打过来，今川军的眼睛都无法睁开。就在此时，信长军顺风顺雨发动了奇袭，猝不及防的今川军在狭窄的道路上也无法发挥人数优势，很快就一片混乱。一阵暴雨过后，今川义元的本阵一片狼藉，今川义元身边只有十来人，织田信长军的服部小平太在混战中一枪刺中了今川义元的肚子。今川义元可不是泛泛之辈，他抽出名刀"宗三左文字"把服部小平太砍成重伤。织田军的毛利新介立刻上前帮忙，砍倒义元，负痛的义元张口就咬，咬下了毛利新介的一根手指。毛利新介忍痛一刀，拿下了今川义元的首级。武功卓绝的"东海道第一弓"终于被两个无名之辈用群殴法取了性命。
大将阵亡，今川大军就像潮水一样退走了，毕竟，没脑袋的今川义元是不可能上京做将军的。今川义元的死是织田信长"野武士"战法的胜利，他这种不按牌理出牌的战术是出身名门、画着眉毛、染黑牙齿的今川义元打死都想不到的。以这种近乎"龌龊"的打法干掉了"东海道第一弓"，织田信长因此而名声大振。
今川之死导致今川家在尾张势力的崩溃，鸣海城的冈部元信在要回义元的尸体以后也退出了尾张。今川家的内部也在酝酿一场大变革，就是这场变革使三河的命运与尾张的命运联结了起来，没有后顾之忧的信长得以专心北方，美浓攻略的大幕揭开了。
三、攻略美浓（上）
美浓，位于今天的日本岐阜县南，以特产美浓纸而闻名。在室町时代，美浓国位于靠近京都的近畿地带，而且拥有高达50多万石的年贡，战略位置极其重要。
美浓的原主人是土岐氏，在南北朝时期，土岐赖贞（1271-1339）很早就加入了足利尊氏的阵营，在对抗镰仓和南朝的战争中都立下了功劳，因此得到了足利尊氏的赏识，并获得了美浓守护的职务。土岐氏从此开始世袭美浓守护之职。经历了十代以后，到土岐赖艺时代，土岐氏的声望已经大不如前，美浓不久成为"蝮蛇"斋藤道三的囊中之物。
斋藤道三的继承人斋藤义龙不但继承了美浓，也继承了其父"蝮蛇"的智慧和能力。他上台的过程就充满着蝮蛇式的血腥，在长良川一战中杀死了与他不和的父亲斋藤道三而夺取了美浓，同时也杀死了他的两个弟弟，信长虽然带兵救援，但被斋藤义龙阻挡。斋藤义龙的上台使美浓和尾张的关系极度恶化。道三毕竟是信长的岳父，在正德寺会面以后，道三给了信长很高的评价，并决定给予信长支持。而正是那句"我的儿子将来会给信长牵马"的评价使本来已经很恶劣的道三与义龙之间的父子关系更不可调和。斋藤义龙仇恨他的父亲，连带仇恨信长。
在这种仇恨心理的驱使下，斋藤义龙运用他的智慧给信长制造麻烦。他先是联络上了信长的庶兄信广，策动他反叛信长，趁信长出门之际偷袭清洲。信长一眼就看破了这个计划，一边潜伏不动，一边趁义龙退走之际突然袭击信广，逼迫信广降伏。斋藤义龙最擅长于在敌人内部寻找代理人，策划内乱，充分表现了他蝮蛇的本性。
如果义龙活得长一点，尾张和美浓之争或许还不知道鹿死谁手。可惜就在这个时候，斋藤义龙遇上了一个他无法抵抗的敌人，那就是疾病。据说他得的是癞病，也就是俗称的麻风病，这个病在当时基本属于不治之症。永禄四年（1561），斋藤义龙死去，享年不过34岁。斋藤义龙的接班人斋藤龙兴完全没有继承他祖父和父亲出色的能力，这就给了信长攻取美浓的机会。
在攻打美浓国前，信长做了大量的准备工作。最关键的一步就是实现织田——松平联盟。在桶狭间合战后，信长乘机收复了鸣海、大高、沓挂等尾张三河边境的战略要地，完全占领了整个尾张，并在三河境内建立防线。另一方面，今川义元的死使今川家陷入了混乱，义元的母亲寿桂尼决定立义元之子今川氏真继承今川家督。今川氏真和中国的陈后主陈叔宝、南唐后主李煜和宋徽宗赵佶颇为相似，在文学和艺术上的才能要远远高于他在政治和军事上的才能。今川家自顾不暇，当然不可能抽出精力来东向尾张。就在这个时候，原来处于今川家控制下的三河也发生了变革。松平元康在桶狭间失败后撤退到了三河，他手下的松平帮也完全脱离了今川家的控制，松平元康就在三河冈崎重新立起了松平家的旗帜。
趁胜进入三河的信长和松平元康经过短暂的交手，意识到这个昔日的小朋友并不是能一口吃掉的馅饼。同时，松平元康也看到了今川家的前途越来越黯淡。于是，当信长派出了使者寻求和松平家结盟时。松平元康立刻表示同意。永禄五年（1562），织田信长和松平元康缔结清洲同盟，松平元康宣布放弃名字中的"元"字，改名松平家康。松平和今川彻底决裂。这个同盟一直维持到信长去世，是战国这个乱世中最坚固的同盟。
清洲同盟的缔结使信长没有了后顾之忧，他可以完全把东方交给小时候的玩伴，专心攻略美浓。而就在这个时候，美浓也发生了巨大的变化。
美浓国的斋藤家并不是铁板一块。美浓境内一直分布着许多大小豪强，在斋藤道三和义龙时代，由于老板才能出色，加上美浓的稻叶山城拥有强大的实力，才能控制住这些大小领主。最著名的"美浓三人众"安藤守就、氏家卜全、稻叶一铁就在自己的领地里有着十分强大的实力，并不亚于作为老板的斋藤氏。
斋藤龙兴是个酒鬼，天天沉湎于逸乐之中，手下的重臣看到老板荒唐，自然个个心怀鬼胎。美浓是块富饶的土地，而斋藤龙兴能力又低下，就好比一个孩子怀揣巨款走在黑市大街上，周围的强盗统统都在打他的主意。尾张的织田和近江的浅井就在不停地骚扰美浓。
因为尾张与美浓之间横亘着一条木曾川，要攻打美浓，首先就要在美浓找到立脚点，信长选中的地方是墨俣，以墨俣作为进一步进攻美浓的跳板。据说信长派木下藤吉郎（即丰臣秀吉）在这里筑了一座"一夜城"，有关这个说法的真伪我们暂时不论，无论如何，占据墨俣是攻略美浓的第一步。有些人可能想不通为什么在这个地方建一个城有那么重要，翻开地图来看一下就知道，墨俣就像一颗钉子一样钉进美浓，切断稻叶山和大垣城这两个美浓的战略要地与美浓的联系，而且能俯视长良川和木曾川，控制住这两条美浓的主要河流。
永禄四年（1561）五月，听说斋藤义龙死后，信长很快做出反应，在义龙死后仅两天，就率军突袭美浓。义龙生前信长攻击美浓的行动可以说是屡战屡败，前一年六月和八月的两次行动都以失败告终，而义龙之死则是一次重大转折。信长军突入美浓后到达稻叶山城西南的胜村，而美浓斋藤军则以长井利房和日比野清实为首到达墨俣以南的森部（又叫森边，今日本岐阜县安八郡森部），这一战就在森部打响。织田军在雨中获胜，斋藤军的长井利房和日比野清实两名将领全部战死。织田军乘胜进入墨俣。
斋藤龙兴从稻叶山城派出了第二波攻击力量，在十四条地区摆开阵势，攻击墨俣前线的十九条砦；信长率军从墨俣出发援助十九条砦的织田信益，双方决战十四条，犬山城主织田信清的弟弟织田信益战死，织田军被迫退却到西轻海，关键时刻池田恒兴和佐佐成政站了出来，在西轻海的夜战中击破美浓军，迫使斋藤军败退。织田信长两战两胜。
正当织田军磨刀霍霍的时候，美浓内部发生了一起大事——稻叶山城被人拿下了。
稻叶山城位于今天的岐阜县金华山上，号称"坚不可摧"之城。"坚不可摧"是吹牛，不过易守难攻倒是真的。因为这座城位于高高的山上，强攻的话很可能损失惨重，不过就是这个城被16人打了下来。
永禄六年（1563）春天，斋藤龙兴刚刚和信长在新加纳交手一次，由于斋藤军预先有了准备，所以顺利击败织田军的先锋，信长撤退。打了胜仗的龙兴得意洋洋，继续糜烂的生活，于是就在第二年发生了稻叶山城陷落事件。
创造"奇迹"的人就是号称"今孔明"的竹中半兵卫重治。他是美浓的菩提山城城主竹中重元之子，，岳父是"美浓三人众"之一的安藤守就。斋藤龙兴虽然才能低下，但也看出了手下的重臣并不服他，所以他用了一招很粗暴的处理办法，把安藤守就抓起来监禁。至于监禁的原因，一直众说纷纭，有人认为是安藤进谏得罪了龙兴，也有人认为这是斋藤龙兴拿安藤守就这样的大土豪开刀恐吓其他的美浓土豪。如果目的是后者，看来效果并不好。因为至少竹中半兵卫没有被吓着，反而实行了一起"拯救岳父守就"的行动。一般认为，这次行动很可能是竹中半兵卫和安藤守就共同策划的，目的是在刺激斋藤龙兴，使他认识到自己的错误，重整斋藤家。
日本的城和中国古代的城大不一样，中国古代的城是城包市，在城墙里有市集，宫殿、政府机关等等一系列建筑，规模宏大；而日本的城是市包城，城只是一个防御设施，承担军事和行政官府的职能，有些城甚至是用木头搭成，机构简陋。稻叶山城虽然难攻，其实也就是一座石头和木头搭起来的碉堡。竹中半兵卫先让他的弟弟竹中久作混进了城里，然后找了16个人借口给久作送药看病，混进了城里，顺便把武器塞在随身药包里夹带进去，晚上袭击守城的卫兵。斋藤龙兴一时间不知道发生了什么，糊里糊涂就从后门逃走了。
这次行动被吹得很玄乎，其实技术含量也一般，毕竟混进去的都是"自己人"，难度很低，而且混进去以后只要把门一开让外面的安藤军进门就行，严格上而言不能算是"16人拿下稻叶山城"。
但不管怎么样，这个城是被拿下了，竹中半兵卫教训斋藤龙兴的目的已经达到，于是他立刻要求斋藤龙兴回城，把稻叶山城仍旧交还给龙兴，自己则请罪并要求隐居，事实上以竹中和安藤的实力也无法长期控制稻叶山城。斋藤龙兴回到了稻叶山城，这次风波让他大为丢脸，声望也一落千丈，但他却没有作出任何的处置，只是拿回稻叶山城就满足了，这就使更多的家臣鄙视他的能力。
这场美浓风波给了信长一个机会，他也有需要解决的内部问题。那就是犬山城主织田信清。信清是信长的堂兄，十四条合战中，信清的弟弟信益阵亡，爱弟心切的信清十分怨恨信长，开始勾结美浓反对信长。犬山城（今爱知县犬山市）是尾张和美浓之间的要道，犬山城倒向美浓对尾张来说绝对是不幸的消息。心急慌张的信长于信清谋反的当年，即永禄五年（1562）六月出兵攻打犬山附近的支城小口城（今爱知县大口町，也叫于久地城）。小口城在犬山西南五公里左右，城坚池深，信长在付出很大代价以后还是没能拿下，被迫退军。第二年，信长决定在二之宫山上筑城，这座城就是著名的小牧山城。信长从清洲迁移到这里，以居高临下的态势监控犬山城。不久，美浓就发生了半兵卫取城事件，斋藤家自顾不暇。信长乘机出阵，于永禄七年（1564）八月再攻犬山。信长近习出身的丹羽长秀在这次作战中发挥了关键作用，他成功策反了小口城主中岛丰后守和黑田城主和田新助，这两个门户支城的倒戈使犬山城完全孤立，柴田胜家、佐久间信盛等直达犬山城下，放火烧了城下町，并攻克大道寺砦，织田信清逃走，犬山城重新回到信长手中。
解决了内部危机的信长再次把目光投向美浓。永禄八年（1565），木下秀吉和丹羽长秀分别通过诱降和强攻的方式拿下东美浓的宇留摩和猿啄城。同年九月，丹羽长秀又说服加治田城主佐藤纪伊守归附，并以最快的速度攻克猿啄西北的堂洞城，解决了斋藤家对加治田的威胁。连战连胜使信长信心大增，于是于永禄九年（1566）出兵攻击美浓和尾张之间的河野岛。双方在一场夏季大雨带来的大洪水以后接战，风云人物信长竟然被无能的斋藤龙兴打败。这次"前所未闻的大败北"严重打击了织田军的士气。
痛定思痛的信长认识到，不把美浓的势力分化瓦解是达不到征服美浓的目的的。斋藤龙兴虽然能力低下，但是美浓国是个富裕的地方，整体实力在尾张之上，一味强攻收效甚微。于是，在丹羽长秀和木下秀吉的协助下，信长决定再次采用拉拢分化瓦解的计略，策反西美浓的"三人众"：安藤守就、氏家卜全、稻叶一铁。这三个人对斋藤龙兴早有不满，尤其是在竹中半兵卫巧夺稻叶山城后，三人的心和斋藤龙兴的心越走越远。属下离心离德，而斋藤龙兴还沉浸在河野岛大胜的兴奋之中。
迷梦被打破了。"美浓三人众"的归附使尾张与美浓之间的实力对比完全倒转，见此情形，众多对斋藤龙兴失望的美浓土豪纷纷归附织田家。永禄十年（1567）八月，信长率领大军和美浓三人众大军一起打到稻叶山城下，城下町一片火海，稻叶山城被包围得水泄不通。一个月后，弹尽粮绝的斋藤龙兴在得到信长"保留性命"的允诺后，带家属撤出稻叶山城逃往伊势长岛。织田家两代人的"美浓梦"终于圆满完成。
织田信长将居城从小牧山迁移到稻叶山城，取中国历史上西周"凤鸣岐山"的典故，将稻叶山城改名为岐阜城，这就是今天岐阜市名字的由来。"尾张的风云儿"织田信长从这里走出了"天下布武"的第一步。
五、上洛之战
所谓"上洛"，也就是进入京都，拥护或者成为幕府将军，觐见并接受天皇的册封。这对战国大名来说，是一个梦寐以求的荣耀。今川义元就因为这两个字而在尾张掉了脑袋。其实，一手毁掉今川义元上洛梦想的信长，也有一个上洛梦。他竭力攻取美浓，不只是为了报岳父被杀之仇，更重要的还是取得上洛的通道。美浓攻略的成功标志着信长上洛的梦想已经完成了一半，到目前为止，他还需要完成两件事：其一是寻找上洛的理由，没有光明堂皇的理由冒冒失失上京都去会被全天下人当成野心家，从而成为众矢之的，今川义元就是榜样；其二则是要想办法通过近江国，这是横在美浓和京都之间唯一的障碍。
命运总是眷顾幸运的人，作为"战国风云儿"的信长就是这样一个幸运的人。当他需要上洛的理由时，上洛的理由就从天上掉下来正好砸在他的脑袋上。因为就在信长攻略美浓的同时，京都发生了一起大事。
此时的足利幕府，就好比中国春秋战国时期的周天子，虽然没什么实力，但至少还是名义上的"天下共主"。当时，足利幕府的"掌门人"是著名的"强情公方"足利义辉。他因曾拜原卜和上泉信纲两大剑豪为师而获得"剑豪将军"的美名。
足利义辉于天文十五年（1546）接任幕府将军，当时，其父足利义晴因与幕府管领细川晴元对立而流亡于近江，足利义辉就在流亡中接任了将军职。两年后，他结束流亡生涯和父亲一起回到京都。但幕府管领细川家又发生了内乱，作为"三管"之一的细川家没落，两代将军被迫再次流亡近江。天文二十一年（1552），足利义辉（当时名为足利义藤，次年改名义辉）和京都的实际控制者三好和解返回京都。第二年，双方关系再度紧张，足利义辉第三次流亡近江，投靠南近江的六角义贤。
或许就是在这三次流亡生涯中，足利义辉认识到恢复幕府权威的关键就在于树立幕府对各地方大名的威望。永禄元年（1558），结束流亡的义辉再次回到京都，采取了种种措施，通过授予守护拉拢大名，利用幕府仅有的威信协调大名之间的纷争，同时联络畠山、六角等势力对抗三好。足利义辉的行动引起了三好势力的警觉。
陆舟（りくしゅう）之松：京都是室町时代的政治中心，在那里仍然留下了许多室町时代的遗存。位于金阁寺方丈北面的陆舟之松，传闻是第三代室町将军足利义满亲手栽种。控制近畿的阿波淡路国的三好家原本是细川的家臣，在细川家衰落后就成为京都的实际控制者。三好长庆于永禄七年（1564）死后，三好家的实权就控制在三好三人众（三好长逸、三好政康、岩成友通）以及另一位阴险狡诈的"坏人"手中。这位"坏人"就是与北条早云以及"蝮蛇"斋藤道三齐名的"战国三大枭雄"之一——松永久秀。
永禄八年（1565）五月十九日，松永久秀与三好义继带着军队突然包围了将军所住的二条御所。"剑豪将军"足利义辉身边只有30来号人，虽然他本人武功比较高，但究竟双拳难敌四手，只好在火光熊熊的二条御所切腹。将军的死，在京都留下了一个权力真空的局面，于是三好家决定拥护足利义荣为"傀儡"将军。
政局并没有因此而安定。足利义辉有个同父异母的弟弟出家在外，在这次政变中被家臣细川藤孝救了下来，一群人匆匆逃亡到南近江，投靠南近江六角义贤的下属和田惟政。次年，这位法名"觉庆"的"遗孤"还俗，改名足利义秋，宣布自己才是将军家合法的继承者，并要求各大名起兵讨伐京都的三好与松永叛军。与此同时，六角家与三好家日益和睦，为了逃避松永、六角、三好的追杀，足利义秋逃到了越前，投靠于当地的朝仓义景。
信长接到了义秋的要求，但永禄九年（1566），信长正在河野岛遇上"前所未有的大败北"，对上洛这个事情，没有实力也暂时没有兴趣。越前的朝仓在文化上成绩斐然，越前是战国时期文化的集中地之一，但朝仓义景本人对上洛这个事情提不起欲望，同时他也觉得上洛是一项"有前途但是危险"的工作，在前途和危险性面前，实力平平的朝仓考虑的更多的恐怕是后者。朝仓义景觉得与其带着这个"光杆将军"上京去，还不如在家里赏赏花喝喝茶这样比较安全。
于是永禄十一年（1568），焦急的"贫乏公方"足利义昭（当年改"义秋"为"义昭"）又一次写信给信长，要求援助。而当时的信长在做什么呢？他刚刚平定美浓，移居岐阜城，同时定制了一枚"天下布武"的印章。义昭的信，正好给了筹划上洛的信长一个非常好的理由。
前来说服信长的，就是后来信长命中的灾星——明智光秀，正是因为对明智光秀的赏识，信长要求明智光秀成为自己的家臣，并得到了将军的同意。当年七月，足利义昭从越前来到了岐阜城，与他的支持者会面。双方开始在"各取所需"的利益基础上达成了合作协议。信长上洛的理由非常充分：拥护合法的幕府将军重新回到京都，讨伐谋害前任将军的罪人。
要上洛，仅仅有个"光杆将军"是不够的，南近江的六角和北近江的浅井都不会轻易让你通过他们的领地。而偏偏这两家都极其棘手。
浅井家是北近江的控制者，北近江原来是京极家的领地，浅井则是北近江的土豪。在浅井亮政当政时期，浅井家与当地的国人众相勾结驱逐了京极家，成为北近江的主人。到其子浅井久政时期，由于战败，浅井家一度投靠南近江的六角，六角义贤就把名字里的"贤"字赐给久政之子猿夜叉，取名浅井贤政。此人就是后来的浅井长政。
浅井家有非常独特的"民主"制度，这个制度在当时可以说有点匪夷所思。浅井家重要家臣海北氏、赤尾氏、矶野氏等组成的议政会议拥有很大权力，几乎类似于后世的贵族参议院。就是这群家臣拒绝了久政依附六角的要求，久政被迫退出政坛，把家督之位传给儿子浅井贤政，贤政在重臣的拥护下获得了执政权，就改名浅井长政，与六角彻底决裂。
浅井和六角的纠纷给信长一个机会，他可以利用这个纠纷采取不同的手段来对付近江的两大势力。对于浅井，他决定笼络。信长将妹妹阿市送到近江嫁给长政，双方缔结了联姻关系。浅井的家臣虽然对和尾张"大傻瓜"联姻一事不以为然，不过也没有表现出太激烈的反对。在浅井长政的说服下，双方的关系就这样确立下来。
永禄十一年（1568）九月，织田与浅井联军开始了上洛之战，南近江的六角义贤冥顽地成为最后一个抵抗上洛军的人，他付出的代价是观音寺城陷落，南近江的六角家灭亡。同时，六角家的日野城主蒲生贤秀宣布投降织田家。信长非常赏识贤秀的儿子鹤千代，决定将他招为女婿，这位乘龙快婿就是后来的蒲生氏乡。
六角的灭亡和蒲生氏等近江豪族的投靠扫清了上洛的最后障碍，而权力真空的京都又一次发生了变化，松永久秀和他所扶植的三好义继两人与三好三人众发生了矛盾。信长大军一到，这对昔日的"盟友"作鸟兽散，三好三人众逃跑，松永久秀和三好义继则宣布投降，然后摇身一变，从"将军谋杀者"变成了"上洛拥护者"，堂而皇之地成为新幕府的臣子。
从九月出发，十月就完成了上洛的壮举，这一速度快得惊人，也足以让九泉之下的今川义元羡慕不已。十月二十八日，足利义昭在京都宴请信长，这位幕府的十五代将军在他的"恩人"面前显得有点谄媚，毕恭毕敬地把幕府管领的位置授给信长。这对信长来说已经是非常大的荣耀，要知道，这个位置当年可是"三管"家才有资格坐的。但信长的表现却颇为冷淡，他拒绝了将军的好意。诚惶诚恐的将军又提出由信长来担任"副将军"，这比管领又高了一等级，但信长还是拒绝了。也许在信长心中，他根本不希望自己成为这个"上洛旗帜"的属下。义昭对他来说是个道具，现在道具暂时不用了，可以放一边，但没有让道具天天压在自己脑袋上的道理。在推辞了一切封赏后，信长留下明智光秀和羽柴秀吉为京都奉行，自己回到了岐阜城。
但信长的两次拒绝让足利义昭疑虑重重："这个你也不要，那个你也不要，你究竟想要什么？难道你想要我将军位置不成？"历来就有"功高震主"的说法，当功劳高到赏无可赏的时候，就只好赐死。信长对足利义昭有"定鼎再造"之恩，他却一无所求，这就不能不使作为幕府将军的足利义昭心生疑窦。况且义昭是个毫无实力的"光杆将军"，兄长又是死在强力家臣的手中，他很怕松永久秀导演的"永禄之变"在自己身上重演，没准这一次的主角就换成了他和信长。于是，他开始极力拉拢近畿的各大土豪，同时开始筹划一个阴谋，一张包围网正在信长周围悄悄地铺开。
六、信长包围网
上洛之战是信长一生中最顺利的一战，事先，谁都没有想到这个尾张乡下的土包子竟然能率先实现上洛的壮举。就是因为太过于顺利，中间也潜伏着种种危机，比如，在信长上洛时献上名茶器九十九发茄子投降的松永久秀就绝对不是一个乖乖听话的家伙。而逃走的三好三人众也没受到任何的损失。他们随时准备卷土重来。
永禄十二年（1569），也就是信长完成上洛的次年，一月六日，刚刚度过新年的信长接到了一个消息：三好三人众又杀回来了。在京都的明智光秀等人无力单独应付三好家的军队，近畿的三好义继、细川藤孝等人率军赶到，才稳定了京都形势，赶走了三好家。十日，信长带着不过几十骑人马飞快地赶到京都，在得知情况已经稳定后，决定把将军的居所二条御所修建为二条城，将足利义昭这个"宝贝"用一座宏伟壮观的二条城保护起来。惊魂甫定的足利义昭得到二条城这个保护罩，感动莫名。同时，信长把京都的地面好好整修了一下，翻新了皇宫，天皇也大为感动。但"功勋卓著"的信长还是推辞了"副将军"的职务，一无所求。
信长的行为使足利义昭产生了丰富的联想，他认为这个土包子一定有着非同寻常的野心。元龟元年（1570），信长向幕府提出了《五条书》，要求凡是幕府将军的命令必须经过信长副署；幕府一切赏罚由信长代行；足利义昭以往的命令一律无效；信长有不必经过幕府的政务处置权。这几条使足利义昭大有被羞辱的感觉。他希望能够恢复足利幕府的荣光，而信长的《五条书》把他的希望彻底毁灭。在这种情况下，足利义昭决定以阴谋手段消灭信长。
信长对义昭的人品还是有认识的，也知道足利义昭在他完成上洛的一年多时间里经常在搞一些小动作。所以，《五条书》可以说是信长在敲打这位光杆幕府将军。同时，信长得到细川藤孝和明智光秀的支持，这两个人站到信长一边在某种程度上是义昭的一大不幸。
就是在这种心态的驱使下，足利义昭决定秘密发信给各地大名，要求他们反对信长，一张包围网开始在阴谋下偷偷编织。
此时的信长正在攻略美浓西南部的伊势国。永禄十年（1567），早在上洛之前，信长就派遣名将泷川一益南攻伊势，第二年，泷川一益用野蛮的火攻战术拿下了高冈城，慑服北伊势的神户家。神户具盛决定投降，并收信长的三子三七丸为养子，即神户信孝。北伊势的长野氏、关氏等地方土豪也宣布归顺。
南伊势则要棘手得多，作为伊势国司的北畠具教并不是那种吓一吓就会投降的孬种。北畠具教也是原卜的弟子，同时传说他还打败过柳生宗严，个人的武功应该无可怀疑地强大。北畠具教一直都希望能统一伊势，可惜在进攻北伊势的时候，被当地的土地主长野家阻挡。永禄十二年（1569），信长出动了庞大的军队攻略南伊势，北畠具教的弟弟木造具政投降，并给信长作了向导。信长的大军直达北畠家的居城大河内城，北畠具教在固守两个月以后被迫同意信长的条件，将女儿雪姬嫁给信长的次子茶筅丸，茶筅丸即为北畠信雄，成为北畠家的养子和继承人。伊势平定。北畠具教后来被养子信雄逼迫切腹，北畠氏也因此灭亡。
信长下一个敌人是越前的朝仓家。朝仓家是幕府管领斯波氏的家臣。在应仁之乱中，朝仓孝景从西军投向东军，成为战局的一个重大的转折点。在战乱后，朝仓家控制越前国，定居一乘谷城，成为战国大名之一。在此时，朝仓家的家督为朝仓义景，他对文化的热爱使越前成为战国时期京都文化的三大分中心之一（另两个是今川义元的骏河与大内义隆的山口）。但朝仓义景确实只是个搞文化的料，当大名或许并不适合他。大名需要有非凡的战略眼光和有气魄的决断力，从下面的事情看，这两样东西朝仓义景都没有。
足利义辉死后，足利义昭逃到了越前，接纳义昭的朝仓似乎对义昭本人的文化水平更有兴趣。至于利用义昭完成上洛壮举，似乎并不在他的考虑之内。本来，如果朝仓上洛，完全可以轻松通过浅井的近江地区，因为浅井的重臣对朝仓大多有好感。但朝仓愣是没动。直到足利义昭被织田家利用完成上洛后，这位文化人才认识到当初自己手里竟然还有这样一个绝世大宝贝。
元龟元年（1570），完成上洛和伊势攻略的信长向畿内和近畿各大大名发出通告，要求他们上京。通告发到了朝仓家，正在满世界找后悔药的朝仓义景却没认识到这个通告的严重性。他对信长带走他锅里煮熟的鸭子的行为严重不满，就耍赖不去。这也说明这位文化人根本没有一点远见。
朝仓的笨蛋举动完全就是送借口给信长。信长早就对越前国的朝仓虎视眈眈，现在朝仓把将军的通告当成儿戏，正好使信长可以名正言顺地讨伐朝仓。
就这样，是年，信长联络三河的德川家康组成联军，越过作为同盟的北近江浅井辖区，攻击越前国的手筒山城。惊慌失措的朝仓义景这才认识到问题严重了。织田和德川联军迅速攻克防守薄弱的手筒山城，趁胜攻到金崎城下。驻守金崎城的朝仓景恒根本没有时间组织防御，于是开了城仓皇逃窜。金崎城丢失。这个时候，朝仓家明显应该以精诚团结为重，而朝仓义景这个笨蛋却指责朝仓景恒丢城逃跑是丢朝仓家的脸。于是，朝仓景恒一气之下出家当了和尚。朝仓家在织田大军的攻击下摇摇欲坠。
似乎一切都向着有利织田军的方向走，越前国似乎很快将是织田信长的囊中之物。然而就是这个时候，一双黑手悄悄伸出来，把命运的指针偷偷拨转。
据说在四月二十七日夜。宿营越前的信长接待了一位使者，这位使者来自他嫁给浅井长政的妹妹阿市。使者没有带来什么话，只是带来了一件奇怪的礼物：一袋豆子。盛豆子的袋子两端用线密密地缝住。信长盯着豆子看了半天。终于醒悟："快撤退！"
七、血战川
阿市送来这袋豆子的意思，历来有很多说法，一般认为，豆子就是指织田大军，而装豆子的口袋两边密密缝住，就是说织田大军将遭到两面夹击。当时位于越前金崎的织田军，前面面对的自然是越前国的朝仓，而后面的敌人，只有一个可能：那就是信长的妹夫，一度被信长认为是盟友的浅井长政。信长醒悟到了浅井长政有背弃同盟背后捅一刀的打算，于是下达了撤军令。
如果要撤，那就要快，因为根据信长得到的情报显示，浅井和六角已经扼住了从金崎返回京都的道路，而北面的朝仓似乎也听说了这个消息，正准备从一乘谷城起兵配合发动攻势。在这种情况下，如果信长调过头去打通后路，那么就会被朝仓追尾，如果继续攻击朝仓也是一样的后果。所以，信长只能放弃攻打朝仓的计划，绕道撤军。
元龟元年（1570）四月二十八日，信长联络近江的豪族朽木元纲，通过朽木的领地，从琵琶湖的西岸绕过了浅井的封锁线返回京都，断后的羽柴秀吉、德川家康等也陆续返回。"金崎撤退"使信长攻取越前的计划夭折，信长心里的郁闷可想而知。同时，他也对浅井长政失望至极。
事实上，浅井家内部也是非常复杂的，浅井家"民主"得很，就好像一家股份制公司，家督只是董事长，家里的重臣都是董事。如果各位董事反对，董事长个人的意见也无法通过。事实上，"董事"们往往联合一致来威逼"董事长"赞同他们的意见，浅井久政的下台就是最好的例子。"浅井实业股份有限公司"的"董事"们普遍认为，织田家不过是尾张的土包子，所以对于长政联姻织田，心里很是不乐意，不过当时浅井的主要敌人是六角，所以他们虽然反对，但并不是很坚决，因此阿市得以嫁到了近江。而织田信长攻打越前的行动引起了"董事"们的警觉。朝仓和浅井的关系非同一般，浅井久政对抗六角失败的时候，正是北方的朝仓拉了一把，浅井"公司"和朝仓"公司"有着多年的合作关系。现在信长越过浅井的地盘去打朝仓，这让他们想起了中国春秋时期的一个故事：晋国的荀息向虞国借道去打虢国，回来的路上把虞国也灭了。这个故事里衍生出两个有名的成语："假途灭虢"、"唇亡齿寒"，各位有文化的"董事"肯定不会不知道这个典故。不管信长有没有这个意思，防人之心不可无，何况朝仓还是多年的合作伙伴。因此浅井的各大重臣纷纷劝说浅井长政背弃信长，甚至拉出了被迫隐居的久政。于是，浅井和织田的蜜月期在短时间内就宣告结束，浅井长政也和信长由亲家变成了仇人。浅井的背叛，不但使信长攻打朝仓的战略破产，而且还直接威胁到的信长的老窝——美浓的安全。
五月中旬，信长为保证美浓的安全，仅带数人从京都火速赶回岐阜城，在千草山中，一枚铁炮子弹"嗖"一声飞来，正好打中信长衣服的下摆。袭击者是杉谷善住坊，他是一位著名的忍者，喜欢玩《太阁立志传》的人一定会记得这个穿灰衣服拿根铁炮光着头的忍者。他号称能射落飞鸟（以当时洋枪的射程和精度来说，射下飞鸟确实难度很高，不排除吹牛的可能），偏偏这一次失手了，没一枪打死信长。代价是，两年后他被信长抓住，信长将他埋在地里并让过路人用锯子锯他脖子，锯了几天才惨死。
金崎撤退和遇刺事件使信长对浅井和朝仓恨意深种。他把金崎撤退视为一生中最大的耻辱。在回到岐阜城后，信长立刻决定，再度出军，讨伐浅井和朝仓。
元龟元年（1570）六月，信长动员约一万五千人，同时德川家康带领约五千名"打仗一根筋"的三河猛士前来会合，由于近江坂田郡的堀秀村被信长手下的羽柴秀吉说降，所以，织田德川联军顺利通过近江边境的长比和菅安尾两个砦进入近江，没有遇见大的抵抗。二十一日，织田军屯兵虎御前山，对浅井发起试探性的进攻，放火烧了小谷城下的町，试图引诱浅井出战。浅井长政估算了敌我实力，决定暂时坚守，同时向越前朝仓家求助。
信长在试探未果后，了解到浅井的意图，于是决定改变策略。近江有两大要地：小谷城和佐和山城，横山城位于这两大要地之间，如果拿下横山城，就可以切断小谷和佐和山之间的联系。织田军于二十二日撤离虎御前山，转向包围横山城。浅井长政做了一次小规模的攻击，目标是织田军的殿后部队。信长留下了佐佐成政、梁田广正和中条家忠三人率铁炮和弓兵殿后，在织田军铁炮的射击下，浅井的追击没有获得战果，仅仅是象征性地"夺回"了被织田军放弃的虎御前山。次日，织田军完全转移到横山城下。二十四日，以朝仓景健为首的朝仓援军约八千人也赶到战场，浅井长政出阵。浅井军也大约为八千人左右，可以说双方的实力差不多。问题的关键在于，织田军应该如何去部署战略意图。
信长最初的想法是攻击横山城，但在横山城没有拿下的前提下，浅井和朝仓联军于二十六日已经到达战场，部署在草野川以北的大依山。在这种情况下应该将分散包围的军队集合起来，准备攻击援军，但信长作出的战略部署十分奇怪：信长把本阵布置在横山城以北、川以南的一个叫龙鼻的地方。这个地方并不安全，一般人都把本阵也就是总指挥部放在最安全的地方，而龙鼻正好位于朝仓-浅井联军和横山城之间，一旦遭到夹击很可能被连窝端。但这个地方地势高视野好，能够看到整个战场形势。同时，信长将所有军队排开，分散布置在横山城下，一旦遭到攻击，互相救援可能会来不及。这样的布阵让朝仓和浅井也看不懂，不知道是信长太过于轻敌还是纯粹下了一个引诱决战的诱饵。
经过商量后，朝仓和浅井决定即使信长的布阵是一个诱饵，他们也要吃吃看。于是，朝仓和浅井于二十七日凌晨进行佯动，翻下大依山麓，做出移动的姿态，信长在得知敌人的动向后，做出了一个错误的判断，认为敌人可能撤退，于是放心继续加强攻打横山城。次日，在得知信长判断错误后，朝仓-浅井军突然迂回南下，朝仓和浅井分别从三田村和野村方向发动突袭。
信长似乎没有做好野战准备，他的精力一直放在攻城上，同时他也认为自己有兵力优势，所以只是简单地监视敌人过河而已。而朝仓-浅井的袭击确实让信长大吃一惊，不过他相对也有准备，立刻命令围城的军队转向川的南岸。二十八日凌晨，朝仓军8000人从三田村方向越过川，面对朝仓的，正好是布阵在龙鼻西面的德川军。德川家康本阵只有3000人，但三河的武士向来以"一根筋"、"不要命"闻名于世。在酒井忠次的指挥下，三河军硬是把占据人数优势的朝仓军死死地挡了几个小时。同时，浅井军也以矶野员昌为先锋，渡过川突袭坂井政尚、池田恒兴和森可成率领的信长亲军，织田军的美浓三人众从侧面给予支援，在信长的主力还没从围城中转移过来前，信长周围的部队处于劣势，都陷入苦战中。
浅井和信长两军遭遇后，浅井家臣远藤直经冲在最前面，所以，他手下的800人突进太过深入，信长的围城军陆续赶到，将远藤直经和浅井的大部队切断。浅井的前锋矶野员昌为援救远藤一马当先，突破织田军的防御。坂井政尚部由于其子久藏战死而溃散，池田恒兴被迫后退。织田信长的本阵开始发生动摇。
朝仓和浅井的意图很简单：浅井军拖住信长的本阵和美浓三人众，同时朝仓军以优势兵力迅速击败德川家康，一旦德川军溃散，信长的侧面就完全暴露在朝仓军面前，朝仓就可以和浅井配合，在信长主力没有抽回来前迅速吃掉信长本阵。这个计划堪称完美，前提是：朝仓必须打赢德川手下那群三河武士。一开始，朝仓和浅井很可能认为这是十分轻松的事情，因为德川并不是信长的手下，而是信长的同盟，同盟之间当面笑眯眯，背后捅两刀的事情是常见的，为了同盟拼死扛住比自己多上一倍的敌人肯定不划算。但问题是，朝仓所遇见的是打仗"一根筋"的三河武士，这就使他们的计划出现了一个决定性的失误。他们算东算西，就是没有算到这群三河人是那样的难啃。
就是因为没有及时被啃下的三河众，织田军赢得了时间，战场上，时间往往就意味着胜负的转折。信长的围城军队极其迅速地投入战斗，羽柴秀吉和柴田胜家首先赶到，他们遏制住了浅井的攻势。为保证侧面安全，信长命令丹羽长秀和池田恒兴迅速支援德川，攻击朝仓的侧面。原本想攻击信长侧面的朝仓自己的侧面反倒受到威胁。就在这个时候，佐久间信盛带着织田军兵力最强大的一支部队到达战场，也投入战斗。战场形势瞬间发生逆转。
首先，信长命令美浓三人众迅速赶到北岸，迂回穿插，切断了浅井军的退路，同时从侧面发动突击。正和织田军打了一整天、疲劳不堪的浅井军因为这一攻势而瓦解，远藤直经阵亡；其次是得到援助的德川军开始反扑，德川军的原康政突破朝仓侧翼，杀死朝仓军猛将真柄直隆。朝仓军士气低落，完全崩溃。
在朝仓和浅井联军被击溃的情况下，横山城也被迫投降。
川合战从战略上来讲，织田信长占了大便宜，因为他获得了横山城，可以遏制住浅井对美浓可能发动的攻势，同时切断了近江两大战略要地的联系。但他获得的战果并不大，浅井长政由于撤退时相对严整，没有遭到大的损失，朝仓则仅仅出兵八千，以朝仓的实力而言，全部兵力应该在两万人以上，所以也不能算大损失。川合战由于信长方面损失也比较大，所以无法很好地扩大战果，因此并不能说是信长的一次决定性胜利，但它仍然有其深刻的意义。
