古罗马文明和希腊文明的联系（欧洲文明简史中）
古罗马文明和希腊文明的联系（欧洲文明简史中）王政时代的最后一任国王，号称傲慢者塔克文 ，由于倒行逆施，试图搞独裁， 而被罗马人驱逐。在这之后，罗马人废掉国王， 改为执政官，由百人队会议从贵族中选举产生， 实权掌握在贵族组成的的元老院 手里，保留了部族大会制度。罗马进入共和国时代。 毕竟， 几百人的公民大会很好召开， 但在古埃及和古代中国，如果凡事都需要上万人的代表一起讨论， 那必然什么事也干不成，这就需要建立一种集权制度，来更好的凝聚起部落力量。所以我们在推崇古代西方民主制度的时候， 不要去妄自菲薄，不同的地理条件， 会孕育出不同的文化特点，其目的都是为了更好的适应和管理社会。如果华夏文明不是及早的进入集权国家阶段，恐怕后来的华夏族也会四分五裂，难以形成有效的凝聚力。 所以，在罗马镇变成横跨欧亚非的国际大国以后， 为了更好的适应新形势，罗马人也不得不放弃共和行政的方式， 转而采用更有控制力的皇帝统治下的集权制度。关于这一点， 在罗马
在希腊步入城邦时代的时候， 西部隔海相望的意大利半岛上， 还处在原始村落时期。在意大利中部的拉丁姆地区，台伯河的东侧， 有七座山，山上，分布着一些拉丁人组成的村落。公元前753年， 据说由母狼喂养长大的拉丁人罗慕路斯兄弟俩，率领族人在七座山中央的帕拉蒂尼山建立了罗马城，这就是罗马历史的开端。
与其说是罗马城， 不如说是罗马镇，当时的罗马不过是几个村落的联合体。早期罗马的扩张， 我们甚至可以理解为是几个村落联盟对临近的村落展开的战争。尽管如此， 罗马还是在一步步的村落吞并战中，逐渐壮大。每征服一个村落， 罗马人就将他们迁移到罗马镇上，合并起来。于是罗马镇就逐渐变成了罗马城。作为第一代国王， 罗慕路斯将权力分成三部分， 一部分交给各村长组成的元老院，负责提出建议， 另一部分交给全体村民代表——库里亚大会，负责表决，而国王则由元老院提名，再由库里亚大会选举产生。
不要感到奇怪， 这其实是原始部落的议事制度演化而来。在早期的希腊和意大利地区， 由于丘陵地形的限制，农业发展受限，人类在进化到原始社会的过程中，很难形成较大的势力集团，所以人口规模想来比较少， 因此就长期保留了原始社会的群体议事特点。人不多， 大家坐在一起讨论一下就可以。与此有区别的是古埃及文明和两河文明以及我们的华夏文明，因为平原面积广大，方便发展农业， 随着人口规模的扩大和控制范围的拓展， 很难再保持群体议事的方式。所以我们看到不仅是早期的埃及还是古巴比伦以及我们的夏王朝，都很快的进入了相对专制的帝王时代。
毕竟， 几百人的公民大会很好召开， 但在古埃及和古代中国，如果凡事都需要上万人的代表一起讨论， 那必然什么事也干不成，这就需要建立一种集权制度，来更好的凝聚起部落力量。所以我们在推崇古代西方民主制度的时候， 不要去妄自菲薄，不同的地理条件， 会孕育出不同的文化特点，其目的都是为了更好的适应和管理社会。如果华夏文明不是及早的进入集权国家阶段，恐怕后来的华夏族也会四分五裂，难以形成有效的凝聚力。
所以，在罗马镇变成横跨欧亚非的国际大国以后， 为了更好的适应新形势，罗马人也不得不放弃共和行政的方式， 转而采用更有控制力的皇帝统治下的集权制度。关于这一点， 在罗马进入帝国时代以后，我们还会讲到。
罗马城建立以后，开启了向周边村落扩张的步伐，在罗马王政时代（公元前753年到公元前509年），罗马先后经历七个国王的统治， 史称七王时代。在七王时代，拉丁人逐渐征服周围的各个部落，将他们迁入罗马城， 各个部落相互融合，才形成了真正意义上的罗马人。这一时期， 由于山上面积有限， 罗马人通过修建水利， 排空了山下湿地的水，将湿地改造成平原。随后人口大量移居到山下， 一系列公共建筑和生活配套设施建立起来，这才是后来罗马城的真正核心。
王政时代的最后一任国王，号称傲慢者塔克文 ，由于倒行逆施，试图搞独裁， 而被罗马人驱逐。在这之后，罗马人废掉国王， 改为执政官，由百人队会议从贵族中选举产生， 实权掌握在贵族组成的的元老院 手里，保留了部族大会制度。罗马进入共和国时代。
既然是将文明史，我们有必要介绍下此时罗马国内的等级制度。罗马国内人民分成三个等级。
一，公民等级：【公民】拥有选举权和被选举权。来自于罗马各部落以及后来获得罗马人资格的其他人，俗称地道的罗马人。
二，平民等级：【平民】无选举权也无被选举权。但拥有人身自由。通常认为他们来自氏族以外，有的是外来移民，有的则是被征服地区的居民。因为这些人都处在旧的氏族、库里亚和部落之外，因此不是地道的罗马人，没有任何权力，但有纳税和服兵役的义务。简单来说就是只有义务没有权力。因此一开始就与罗马贵族有着难以调和的矛盾。
三，奴隶等级：【奴隶】没有人身自由。来自于征服地区的俘虏， 破产被卖为奴隶着，人数众多。同样和贵族存在不可调和的矛盾。
在驱逐傲慢者塔克文以后的十六年间，罗马因为平民阶层的抵抗， 陷入 长期的所谓骚乱之中。 在公元前494年，罗马与邻近的部落发生战争， 但有服兵役义务却没有分享占领土地权力的平民们拒绝出战，并且带着武器离开了罗马，史称“平民运动”。经过斗争，贵族被迫妥协， 平民获得了选举报保民官以及召开平民大会的权力。保民官负责保护平民的权力不受贵族侵犯，可以出席元老院会议，甚至否决元老院的决议。后来罗马又颁布了《十二铜表法》，来废除平民和贵族之间不能通婚的限制，这标志着罗马第一步成文法律的诞生。从此以后平民逐渐获得了参军甚至出任司令官的权力，前367年罗马甚至出台规定每年必须有一位平民来担任执政官。
平民和贵族的矛盾缓和对罗马的意义简直不要太大。从此以后， 这两大阶层逐渐融合，罗马从社会层面完成了真正意义上的统一。
缓解了平民与贵族矛盾的罗马共和国解决兵源问题，因此步入快速扩张时代。罗马人另外建立了十一抽杀律，来约束罗马士兵。一个罗马年轻人可能犯了很大的罪行，也不至于被判死刑。但一个罗马士兵，如果在战斗中逃跑，或者是偷窃，或者是丢掉武器， 甚至于搞同性恋，都会被判死刑。如果一个团队集体逃跑则所有人抽签，十签中有一死签，抽中的人则将被士兵们随意虐杀。再这样恐怖的法律面前，罗马士兵很少在战场上逃跑退却， 因此我们常常看到即便是人数远少于对手的罗马士兵，在战斗中也会拼死战斗直至全部战死。
所以，罗马军队战无不胜，攻无不克。
时间可以摁下快捷键了。罗马人在前406年——前396年的维爱战争中，征服了意大利半岛北部地区，但随后在公元前490年遭到北方蛮族高卢人的进攻，被勒索一千磅黄金以后扬长而去，尽管如此， 罗马人还是确立了在意大利北部的统治。五十多年以后，罗马人在前343年——290年， 通过三次漫长的萨莫奈战争， 征服了意大利中部地区，取得了对意大利中部的统治地位。至于已经希腊化的南部意大利地区，此时的希腊已经处于压力山大帝国分崩离析后的世界，无法对罗马的进攻形成有效的抵抗。于是罗马在前282年——前275年的三次希腊战争中，驱逐了希腊城邦对南意大利的影响力，征服了亚平宁半岛南部地区。
亚平宁半岛，又称意大利半岛
这三次战争以后，罗马征服了除波河流域以外的全部亚平宁半岛。不过，罗马未把被征服地区组成统一国家，而是采用“分而治之”的统治形式，即不同地区给予不同待遇，使被征服地区难以联合起来反对罗马。
统一亚平宁半岛以后的罗马共和国开始走向海外扩张的进程。此时，由腓尼基人在北非建立的殖民城市发展而来的古老的迦太基国，势力正如日中天，其领土一度扩展到西班牙和撒丁岛一带，在地中海地区也算是和罗马共和国平分天下。
冲突已经无法避免，在完成亚平宁半岛内部整合以后， 罗马共和国获得了广阔的土地和人口，实力大增。罗马在长达一百多年的时间里，先后通过三次布匿战争，最终打败了迦太基，随后为了以绝后患， 罗马人将迦太基城的居民全部卖为奴隶，将迦太基城付之一炬，焚烧完毕以后， 还要在迦太基的土地上撒上厚厚的盐，以使该地不能在发展农业，从而无法发展。当然， 最后这个说法搞不好是罗马人吹出来的，毕竟那时候盐可是一种珍惜物资，被称为非流通货币的货币。罗马人大概舍不得浪费这么多盐去破坏迦太基的土地。
毕竟， 迦太基已经全部被摧毁了。
布匿战争是欧洲古代史上非常有名的战争，其旷日持久， 其惨烈异常。对迦太基这个国家不太了解的朋友可能会忽略迦太基的实力，实际上， 在第二次布匿战争中， 迦太基统帅汉尼拔在占领的西班牙，组建五万军队， 长途跋涉， 出其不意出现在罗马的后方——意大利平原上，随后连战连捷， 一度迫使亚平宁半岛北部望风归附，差点灭掉罗马。但因为没有巩固好占领区域， 导致孤军深入， 后援断绝， 最终罗马人反败为胜。汉尼拔因为此战被誉为欧洲最伟大的四大军事统帅之一（另外三位为亚历山大、凯撒、拿破仑）。
第二次布匿战争
第二次布匿战争以后， 罗马人迫使迦太基签订了非常苛刻的协议， 迦太基丧失了北非以外的所有海外领土，并不再保留海军舰队。所以第三次布匿战争其实没有太大悬念，罗马人轻松取胜， 鉴于第二次布匿战争中迦太基恐怖的战力值，罗马彻底摧毁了这个古老的国家，在这里设置阿非利加行省， 该名词后来成为非洲的全称。
由于在第二次布匿战争中， 亚平宁南部西西里岛上的希腊国家叙拉古背叛罗马转而支持迦太基， 遭到了罗马的忌恨。在稳定局势以后， 罗马人随机出兵西西里岛， 灭掉了这个希腊化的国家，伟大的古希腊哲学家、百科式科学家、数学家、物理学家、力学家，静态力学和流体静力学的奠基人，并且享有“力学之父”的美称的阿基米德， 也在城破之日被罗马士兵杀掉。
解决了迦太基这个巨大的威胁以后，罗马人腾出时间，在公元前215年——168年，先后发动三次马其顿战争，征服了马其顿以及其控制下的希腊。又通过四年的叙利亚战争（前192——前188），获得了小亚细亚地区和西亚的一部分。
至此， 从亚历山大帝国以后开始持续了三百年的希腊化时代， 在地中海东部戛然而止。罗马已经成长为横跨欧亚非的世界大国。
获得希腊地区对罗马意义重大，作为早期文明的代表， 希腊文化曾经咋地中海盛极一时，希腊城邦之间在艺术上的成交和造诣， 成为周边国家的学习典范。征服希腊以后， 罗马人获得了希腊文明的继承者角色，在文化上开始逐渐兴盛。
罗马的拉丁文字母源自于希腊字母， 希腊字母源自于腓尼基人字母， 腓尼基人字母源自于埃及象形文字。而随着罗马的扩张， 26个拉丁字母也逐渐传播到整个地中海以及欧洲，新航母开辟以后， 随着欧洲的海外殖民，拉丁字母被推广到世界各地，如今是用拉丁字母的国家比比皆是， 包括英文法文意大利文德文在内的文字都是在26个拉丁字母的基础上重新组合编排的。
从这个角度讲，文化的传承经历了从埃及——腓尼基人——希腊人——罗马人的这样一个过程。不难发现， 文明的传播经历了一个从高到低的过程。埃及文明由于历史最早， 对当时地中海沿岸民族形成了文化辐射。等到腓尼基人作为载体，将埃及象形文字发展成字母，并传播到希腊以后，希腊人再次基础上发展出了希腊字母，并在文化上创造了新的繁荣，这种繁荣进一步将文明辐射至周边地区， 成为落后民族的心中向往。等到罗马人在希腊字母上发明和完善了拉丁字母以后， 随着罗马的版图扩张， 以及罗马成为欧洲人心目中的文化圣地， 罗马文明对当时落后的北方蛮族形成了更强大吸引力。于是， 在继承和吸收了罗马文化的基础上， 后来的欧洲继续发扬光大，随着在全球的扩张， 树立了今天在全球的所谓文化领导地位。
和希腊文明稍有区别的是， 罗马文明更具有侵略性和扩张性。这大概是和其早期建立的制度区别有关。两者都处于狭小的半岛区域， 丘陵多而平原少， 不适合发展农业。以罗马和雅典为例， 两者都倾向于建立海上霸权，但雅典的霸权更多是为了满足公民阶层以及贵族的需求。而公民的数量极少，平民始终无法进入公民阶层享受战利品，因此这种满足也就更容易容易获得。广大的平民和奴隶被排除在权力之外， 也自然无法对公民阶层形成补充。这就使得雅典的扩张显得小富即安。而罗马人虽然也对国内阶层进行了划分， 但随着罗马统治范围的扩大， 越来越多的平民阶层也有机会鱼跃龙门获得罗马人的资格即进入到公民阶层。这就使得占据统治地位的公民阶层以及贵族们数量也不断扩大。
罗马斗兽场
简单来说， 就是由于地域狭窄不适宜发展农业， 罗马需要通过扩张来获得财富生存，而随着扩张的推进， 罗马的人口尤其是公民阶层也不断增加，地道的罗马人数量增加， 必然带来更多的生存压力，为了满足阶层的生存， 于是只好继续扩张， 形成一种不知道是良性还是恶性的循环， 于是罗马的征服工作就无法停下来。一旦停止扩张，其增量的人口压力和存量的财富之间的矛盾 就会反噬罗马人。
解决这个问题， 必然就要对征服地区进行更大的剥削和压榨，以在存量的土地上获得更多的增量财富。但这势必会造成反抗和叛乱。
因此不论是在罗马共和国时代还是在罗马帝国时代， 国内的奴隶起义和征服地区的蛮族抗争， 始终伴随着罗马的发展，这种现象极大的耗费了帝国的能量。
时间快进到凯撒时代。凯撒在在与罗马另外两大巨头庞培和克拉苏秘密结成“前三头同盟”以后，与公元前59年出任罗马的执政官。为了捞取政治资本，在公元前58年， 凯撒以高卢总督（内高卢，公元前2世纪被征服）的身份率领罗马远征军出征高卢（外高卢地区）， 经过多年征战， 将高卢纳入罗马的版图。前48年凯撒趁埃及内乱之际， 远征埃及，将埃及纳入罗马版图。
公元前43年，恺撒被刺后其养子屋大维登上政治舞台，与安东尼、雷必达结成“后三头同盟”，在随后的几年屋大维逐渐清除了另外两个巨头，形成实际上的独裁统治。在公元前27年， 元老院授予屋大维奥古斯都的称号， 屋大维称帝，罗马共和国进入罗马帝国时代。
需要注意的是， 罗马从共和国进入帝国时代， 是罗马内部利益驱动的结果，我们前文说过，在早期罗马扩张的时代， 罗马共和国延续了原始社会末期的部落民主模式， 建立了奴隶主民主的共和国模式。但是一定要清楚，这种分权模式 ，在罗马随着征服步伐称为地跨欧亚非的大国以后， 已经不适应罗马共和国的发展。由于统治区域的扩大，罗马在被占领地区设置行省任命总督，武将的权力随着征服逐渐扩张，个人威望的增长和积累，使得将军们开始觊觎权力，而贵族世家的声望也已经根深蒂固。因此继续通过选举产生轮流执政的执政官的模式， 已经逐渐名存实亡。比如凯撒，他的叔叔是执政官， 父亲是大法官， 外祖父和姑父都先后出任过执政官，凯撒最终能混到执政官并在后期驱逐另外两巨头，必然存在着家族利益集团的支持。
实际上，在凯撒的前三头同盟和屋大维的后三头同盟时期， 共和国的民主制度就已经失去意义，选举只不过是例行公事罢了。凯撒和屋大维时期的争权夺利也破坏了罗马政坛的稳定性， 这也不符合罗马贵族们的利益。因此在屋大维从后三头同盟的权力斗争 中胜出以后， 在罗马奴隶主贵族的支持下，屋大维加冕称帝，民主共和被废除， 罗马进入帝国时代。
屋大维在位期间， 远征日耳曼，通过艰辛的战争，勉强获得了日耳曼人的臣服。但对日耳曼的控制远不如像其他地区那么稳固。公元43年开始，罗马帝国经多次征讨，至公元61年将不列颠并入罗马版图。
至此， 罗马帝国完成了其征服的历史使命， 建立起了包含不列颠、高卢（今天的法国比利时以及德国南部一带）、西班牙、北非、埃及、西亚、小亚细亚、希腊在内的强大的帝国。
全盛时期的罗马帝国
之所以用很多篇幅来叙述罗马的对外扩张， 是因为扩张的过程即为罗马文明的扩张。在罗马帝国统治范围内，罗马文明逐渐传播到国内各地，为了更好的控制帝国， 罗马在帝国内修建了众多的道路，道路的中心集合在罗马， 方便在战争时期机动部队，所以有了条条大路通罗马的说法。在当时的地中海沿岸以及西欧一带， 除了罗马，基本都是蛮荒之地，先进文化的向心力， 使罗马成为其他部落学习的典范。毕竟， 此时的罗马帝国是这一区域唯一的超级大国。
罗马对边远地区的控制， 主要是以军事据点的形式存在的， 由于整个帝国主要是有罗马人控制， 而罗马人数量及其有限，因此无法向我们当年那样，移民戍边，将农业人口迁移到边境地区， 以人口和文化优势来同化当地部落， 达到巩固对当地的控制的目的。罗马的军事据点， 在罗马军队力量衰落之际， 必然会受到被压迫民族的抵抗。这一点在不列颠地区和日耳曼地区的反抗中显得尤为明显。这两个地方在被征服不久即爆发抵抗斗争。日耳曼人甚至在公元9年全歼了罗马三个军团。
由于扩张停滞，财富的增量必然需要加大对落后地区的压迫。而这种压迫必然会导致抵抗运动，抵抗运动则需要更多的军事力量去镇压。在长期的军事镇压活动中， 帝国的财富逐渐被消耗殆尽，对各地的控制也会逐渐减弱。比如，在罗马帝国陷入内乱之际， 高卢行省的总督竟然自行宣布独立建国， 从罗马帝国割掉了高卢地区、西班牙地区、不列颠地区据为己。
随着财政危机的加重， 罗马统治者势必要加大对奴隶阶层的压迫，这就导致了奴隶的不满和反抗，著名的斯巴达克起义只是其中之一，在后来的历史中， 罗马帝国奴隶起义不断，加剧了统治危机。而奴隶的不满更加导致了对生产积极性的影响， 奴隶们不会去创新甚至对使用新工具表现出消极态度，这种情况导致了生产工具革新的停滞。第三个问题是随着帝国扩张的停滞， 没有新的俘虏和被征服地区人口被掠夺称为奴隶，这就导致奴隶数量难以为继。而家生奴隶的抚养和教育成本更加昂贵，这就导致了奴隶价格的水涨船高，这就导致使用奴隶劳动越来越无利可图。生产的萧条导致了对城市的市场供应日渐减少， 这又导致了城市商业的萧条。
而为了解决这一问题， 必然要加重对奴隶的盘剥，从而形成更加严重的恶性循环。在这种恶性循环下， 帝国进入“三世纪危机”阶段。
了解到这一点以后，我们继续沿着时间线开始我们的故事。在经过几代奥古斯都（皇帝）以后， 罗马人哈德良即位。我们大概记得他为了阻止苏格兰地区对不列颠地区的侵扰， 修建了哈德良长城， 实际上他干的最让犹太人感到发指的是，他是以为及其反犹的罗马皇帝，在位期间规定禁止犹太人举行割礼、过安息日、阅读犹太律法，将犹太人逼迫造反，哈德良用了两年时间镇压起义，屠杀了据说58万犹太人。更为发指的是，这位皇帝将犹太人赶出了世代居住的圣地耶路撒冷， 并禁止犹太教徒返回耶路撒冷。
犹太人就是这样真正开始居无定所， 流落世界的。
哈德良之后的第四代皇帝康茂德在为期间， 由于其姐露西亚联合一些元老试图对他搞政变，被镇压以后，康茂德变得残暴多疑，从此对元老不在信任，将军国大事交给近卫军长官处理，此举导致罗马近卫军逐渐垄断了罗马中央权力。公元192年，康茂德被自己的近卫军杀死。
类似于我国的宦官专权时代，近卫军们从此开启了罗马由盛转衰的转折点。
我们简单的整理下，康茂德被杀以后， 近卫军拥立了新的皇帝， 但当新皇帝想要削弱近卫军势力的时候， 马上被近卫军杀死。在此之后， 近卫军居然宣布将皇位挂牌拍卖， 出价多既可出任罗马皇帝。一个叫尤利安努斯的土豪以最高价买到了皇位，但此人没有一个追随者， 更是为军队所不屑。中央权力更迭衰落导致了各地行省的独立倾向。叙利亚总督率先宣布独立， 紧接着潘诺尼亚（今天的匈牙利、塞尔维亚一带）总督塞维鲁宣布造反。独立和造反是两个概念， 独立是分家单干， 造反是要颠覆中央政权， 所以塞维鲁迅速率军向罗马进发，近卫军士气低落很快溃败。元老院见风使舵马上宣布塞维鲁为新皇帝， 而近卫军为了求得塞维鲁的原谅， 马上处死了虚名皇帝尤利安努斯。塞维鲁进入罗马以后马上将原来的作乱的近卫军全部以叛国罪处死，然后不思悔改的以自己的士兵组成了更为庞大的新近卫军。
同一时期的东方大国东汉王朝也进入十常侍作乱阶段，27年以后，董卓率领西凉军开进洛阳， 诛杀十常侍。历史的进程简直如出一辙。
塞鲁斯称帝以后， 迅速平定了叙利亚总督和不列颠总督的独立行为，从193年以来的内战至此结束。此人军人出身，崇尚武力， 对整天只知道高谈阔论的元老院深恶痛绝，在位期间多次解散元老院，实行绝对的君主制，，扩充军队，大量蛮族人进入罗马军队服役，为未来造反培养了大量的军事人才。
公元211年，塞鲁斯病死， 随后两个儿子自立为帝，互相展开争夺，最终哥哥卡拉卡拉杀死弟弟独揽大权。卡拉卡拉在位期间， 为了增加军费收入，拓展税源，在212年颁布法律，授予罗马帝国境内所有的自由民以罗马公民的权力。此举虽然扩大了罗马的税源， 但大量涌入的外族人获得公民省份，其实是壮大了帝国境内各地的分裂势力，为帝国分裂埋下了火种。
由于父亲对近卫军的宠信， 新近卫军的势力在塞鲁斯时期同样获得只手遮天的程度，在卡拉卡拉出征帕提亚时（公元212年），被出身近卫军的亲信杀死。
之后， 近卫军长官自立为帝，但六年以后被卡拉卡拉的小姨米萨发动叛乱杀死。随后米萨拥立过两个外孙即位，但先后被近卫军和军队叛乱杀死。
接下来的 这一时期，帝国皇帝成为一个危险职业， 动不动就被杀掉， 同时日耳曼人和哥特人、汪达尔人先后起兵叛乱，并入侵帝国境内。罗马帝国混乱到了极点，各地起义和独立事件不断，高卢行省和帕尔米拉先后独立，帝国一分为三，中央政权几乎瘫痪， 皇帝不仅要面对外族入侵和人民起义，还要小心军队造反。
从公元192年罗马皇帝康茂德被杀到公元284年近卫军长官戴克里先造反称帝，罗马持续了九十二年的内乱，即便戴克里先称帝以后暂时稳定了局势， 但内乱对罗马帝国的伤害已经无法挽回。
戴克里先结束了帝国的“三世纪危机”，这是一位雄才大略又颇具理想主义的罗马皇帝。他取消了元首制，建立了君主制， 清楚了共和制对罗马的影响，使得罗马更像是一个帝国。说他理想主义， 是因为戴克里先鉴于前朝边境空虚导致频繁叛乱的情况， 在帝国东西设置了四个皇帝。没错，是四个具有独立性质的皇帝。主要方式是将罗马帝国分为东西两部分，每一部分分别设置一个正皇帝（奥古斯都称号）和副皇帝（凯撒称号）共同治理，每一个皇帝在位二十年必须退休，即有名的“四帝共治”。为此戴克里先作为表率，在公元305年主动退休。
像极了中国古代的分封制。
这种方式的好处是每位皇帝可以独立带领一支军队，方便充实各地的防务，巩固罗马队边境的控制。但坏处更加严重，和我们古代的分封制一样， 在分封制初期， 鉴于中央皇帝的权威，被分封的国家不敢轻举妄动，但几代以后，分封王国必然会纷争而起。戴克里先依靠自己的威望， 分封了另外三个皇帝， 在名义上依然以戴克里先为中央皇帝。只不过在戴克里先退休以后，马上继位的四个皇帝之间就爆发了冲突，最终爆发了内战。在公元410年到公元424年是漫长的内战，几个奥古斯都互相征战。最终，君士坦丁再次统一了罗马帝国，成为唯一的皇帝。戴克里先的美好蓝图， 不过四十年即告崩溃。
“四帝共治”形成了四套独立的帝国系统， 每一个皇帝都有自己的领导班子，宫廷，军队，以及庞大的官员。这就更加加重了帝国内 的赋税，人民的负担严重的不行不行的。尽管在公元424年， 君士坦丁大帝统一了罗马帝国， 结束了四帝共治时代， 但帝国的分裂已经不可避免。
君士坦丁一世大帝统一罗马以后， 对帝国进行了一系列改革， 对后世影响深远，其中主要的是废除了多次叛乱的近卫军，招募蛮族进入军队，大大提高了罗马军队的战斗力，同时也为北方蛮族培养了大量优秀的作战人才。另外一个著名的操作，是在博思普鲁斯海峡旁边修建君士坦丁堡城，作为新罗马的首都。帝国在君士坦丁一世在位时期出现中兴的苗头。
但是君士坦丁一世采用了类似于戴克里先的措施， 任命自己的三个儿子为副皇帝（凯撒称号），但很快就被打脸， 君士坦丁一世在337年去世以后， 三个儿子马上为了争夺正统打起内战，之后罗马人为了争夺皇帝，先后进行了多次的内战，直到394年，狄奥多西一世击败了西部的篡位者欧根尼乌斯后，成为了帝国的唯一统治者，这也是罗马帝国经历多次东西分治后最后一次统一。
狄奥多西一世在位期间，宣布基督教为国教，从此基督教在罗马世界站稳了脚跟。尽管罗马人曾经将耶稣钉死在十字架上。
狄奥多西一世在495年死后， 神经病似的将帝国再次一分为二，东部分给长子阿卡迪乌斯，西部分给幼子霍诺里乌斯。从此罗马帝国彻底分裂， 形成以罗马为首都的西罗马和以君士坦丁堡为首都的东罗马。
而此时， 历史留给西罗马的时间已经不多，游牧于中亚一带的匈人已经迁徙到东欧一带。（有史学家研究认为匈人是中国两汉时期北方游牧民族匈奴的后代， 这个说法在近代曾一度 很流行， 但至今没有得到定论，所以罗马的崩溃是否是因为我大汉民族北击匈奴引起的多米诺骨牌效应所致，大家听听即可。）匈人的西迁，倒是导致了欧洲一系列的连锁反应。这支强大的游牧民族，抢夺了罗马帝国北方各少数民族的生存空间， 挤压北方各个民族向君士坦丁一世时期已经开放的罗马边境迁徙， 并逐渐渗透到西罗马境内。
其中，日耳曼人的一个分支西哥特人，在匈人的强大压力下不断入侵罗马帝国。其首领阿拉里克和匈人联军多次入侵西罗马， 占领高卢（今天的法国）大部分地区，并在405年、409年、410年先后三次包围罗马， 并在第三次攻破罗马城， 将罗马洗劫一空。 同年， 驻守不列颠的罗马军团撤回西罗马， 宣告罗马对不列颠的统治结束。
418年，西哥特王国在阿基坦高卢行省建立，首都图卢兹，这是在西罗马帝国境内第一个建立起来的蛮族王国。
439年，汪达尔-阿兰王国在北非地区建立，首都迦太基，并建立了自己的海军，建国以后立刻马不停蹄地从海上袭击西罗马帝国。
451年，匈人首领阿提拉率兵入侵，被帝国名将埃提乌斯联合西哥特王国及其他日耳曼人击退。此后，埃提乌斯又多次击退蛮族的进攻。但很快罗马人自废武功， 在三年以后诬陷埃提乌斯谋反， 将这位罗马的守护者杀掉。
455年，汪达尔人首领盖塞里克联合匈人趁乱入侵，攻进罗马，诬陷埃提乌斯谋反后来又发动政变上台的新皇帝马克西穆斯被杀掉，全城再度被洗劫一空。
从此后西罗马正剩下苟延残喘， 之后的八位皇帝都是傀儡皇帝， 实权掌握在蛮族雇佣兵将领手中。
476年，罗马雇佣兵将领，日耳曼人奥多亚克废黜傀儡皇帝罗慕路斯·奥古斯都，宣称效忠东罗马帝国皇帝芝诺，将西罗马帝国的权力转让给东罗马帝国，但实际上由自己控制。
西罗马灭亡以后的欧洲版图
至此，西罗马帝国灭亡。欧洲历史翻开新的篇章。欧洲三大蛮族之一的日耳曼人开始进入西罗马故土，争夺罗马文明的正统。
