汉孝文帝刘恒有几个儿子（西汉孝文帝-刘恒）
汉孝文帝刘恒有几个儿子（西汉孝文帝-刘恒）西汉高祖十二年（丙午，公元前195年），汉高祖刘邦崩，皇后吕雉以太后身份专权，大肆虐杀刘邦其他姬妾所生之子，代王刘恒因为远处边疆，加之处事低调，反而置身事外。西汉高祖十一年（乙巳，公元前196年），汉高祖刘邦镇压陈豨叛乱后，封年仅7岁的刘恒为代王，都于晋阳（今山西太原），其母因儿子年幼，生活起居需要照顾，申请一同就藩，得到准允。于是，薄姬之弟薄昭亦一同来到代国，跟随刘恒左右。代地位处河北西北部和山西北部一带，气候严寒，是抵御北方匈奴的前沿要塞。就藩后的刘恒深受母亲影响，力守老子三宝法则：一慈、二俭、三不敢为天下先。汉高祖四年（戊戌，公元前203年），成皋（今河南荥阳汜水镇）收复，刘邦与项羽约以鸿沟（今河南荥阳、中牟、开封一带）为界，中分天下，项羽亦将作为人质的刘邦妻子吕雉送还。此时的刘邦连连获利，闲来与管夫人、赵子儿两位美人游园观花。管夫人、赵子儿与薄姬一同从魏王宫掳来，当初三人以姐妹相称
刘恒，汉高祖刘邦的第4子，西汉的第五任皇帝，其母薄氏吴郡（今江苏苏州）人，因其父薄生在秦时与魏国宗室之女魏媪相好，二人未婚生女。薄生死后，薄姬随母魏媪一直住在魏王宫内。知名相士许负曾见到年幼的薄姬，悄悄告诉魏媪：“此女是生天子之相！”后来，魏王豹听说此事，遂将薄姬纳为姬妾。魏豹原是魏国公子宁陵君魏咎的堂弟，秦灭魏国后，将魏咎、魏豹放逐外地，废为庶人。后来，陈胜在安徽宿县起义，魏豹跟随堂兄魏咎前往追随。陈胜着魏氏兄弟偕同故魏将周市率兵3000，夺取魏国旧城20余座，因此封魏咎为魏王。后来，秦将章邯打败陈胜，魏咎纵火自焚。魏豹毫不气馁，又跟随刘邦、项羽斩将夺旗，大破秦军，因功封为西魏王，立都平阳（今山西临汾），仍旧追随刘邦关中灭秦。
秦灭亡后，楚汉相争时，因西楚霸王项羽在河南彭城大破刘邦军，魏豹错估形势，认为楚必胜汉，遂以探亲为借口，私统精兵返回河东（今山西运城），在楚、汉之间中立，隐有坐山观虎斗、欲收渔人之利的态势。
西汉高祖二年（丙申，公元前205年）秋，刘邦任韩信、曹参、灌婴为正副将，统军10万攻打魏王豹。
汉高祖三年（丁酉，公元前204年）三月，魏豹的天子梦未圆，反将辛苦打下的魏国败为刘邦的一个郡，其宫人全被俘至荥阳，薄姬亦同其母陷入织室，成为一名织工。一次，刘邦闲逛，无意中在织室中见到面目秀丽的薄姬，于是带回宫中。尽管此时刘邦年已50，依然气宇轩然。薄姬暗自庆幸，总算结束终日劳作的生活，其母魏媪更是暗自兴奋，不由得想起若干年前许负的预言！不料想，刘邦将薄姬带回宫中并未宠幸，转眼就将她忘却。
汉高祖四年（戊戌，公元前203年），成皋（今河南荥阳汜水镇）收复，刘邦与项羽约以鸿沟（今河南荥阳、中牟、开封一带）为界，中分天下，项羽亦将作为人质的刘邦妻子吕雉送还。此时的刘邦连连获利，闲来与管夫人、赵子儿两位美人游园观花。管夫人、赵子儿与薄姬一同从魏王宫掳来，当初三人以姐妹相称，约定‘富贵莫相忘’。此时二人想起当年之事，不知因何突然觉得可笑，就将誓言当作笑料讲出。刘邦听后一阵凄然，当晚召幸薄姬。次日，薄姬对刘邦说：“昨天夜里，我梦见一条苍龙盘在我的肚子上。”刘邦说：“这是要尊贵的兆头！”就此一幸，薄姬怀有身孕。
汉高祖五年（己亥，公元前202年），薄姬生下刘邦第4子刘恒。
同年，刘邦于山东定陶汜水之阳正式称帝，元配夫人吕雉册为皇后，所生之子刘盈立为太子，同样生下儿子的薄姬却一直处于诸姬行列。自从生下刘恒，几乎不再得到刘邦临幸，孤寂的她在长达8年时间里，默默无闻地僻处掖庭一角，并且教导儿子谨小慎微、凡事忍让，所以刘恒一直是刘邦8个儿子中最不显眼的一个。也因如此，吕后掌权时并不为难他们母子。
西汉高祖十一年（乙巳，公元前196年），汉高祖刘邦镇压陈豨叛乱后，封年仅7岁的刘恒为代王，都于晋阳（今山西太原），其母因儿子年幼，生活起居需要照顾，申请一同就藩，得到准允。于是，薄姬之弟薄昭亦一同来到代国，跟随刘恒左右。代地位处河北西北部和山西北部一带，气候严寒，是抵御北方匈奴的前沿要塞。就藩后的刘恒深受母亲影响，力守老子三宝法则：一慈、二俭、三不敢为天下先。
西汉高祖十二年（丙午，公元前195年），汉高祖刘邦崩，皇后吕雉以太后身份专权，大肆虐杀刘邦其他姬妾所生之子，代王刘恒因为远处边疆，加之处事低调，反而置身事外。
西汉后少帝八年（辛酉，公元前180年），吕雉太后薨，太尉周勃、丞相陈平等计夺吕氏军权，并将诸吕一网打尽，开始筹划新的皇位继承人。齐王刘襄为高祖刘邦的长孙，理应立之为帝，终因母家在朝不得人心，大家一致认为：薄姬为人宽厚善良，代王刘恒又是高祖在世儿子中年龄最长，况且仁孝宽厚、贤智温良。所以，周勃、陈平等朝中大臣秘遣使者前往代王郡地，往迎刘恒称帝。
刘恒得知使者来意后并不高兴，相反有着诸多疑虑，郎中令张武认为此事不可信，劝他托病拒绝；中尉宋昌却认为这是一个大好机会，如果错过，岂不可惜。于是，举棋不定的刘恒只得找母亲商议。薄姬在宫中谨慎生活20余年，除对儿子关心照料之外，早已没有其他欲望。猛然听说此事，反勾起多年前许负所言，遂让儿子占卜决定，结果得兆‘大横’。占卜者望着相貌不凡的刘恒说：“哎哟！不得了，汝要做大王，像夏启继承大禹那样，承继大业。”刘恒疑虑顿消一半，为了保险起见，薄姬遣弟弟薄昭亲往长安证实消息，令儿子备好车驾，其后徐行。
同年闰九月，刘恒到达高陵，距离长安不过数十里，还不放心的他又使宋昌另乘驿车，入都观变。宋昌行至渭桥，丞相以下官员皆来相迎。刘恒得到回报，继续行至渭桥，群臣以臣礼拜见，刘恒谦逊回拜。时值，群臣之首的太尉周勃欲单独禀报事情，然宋昌阻止：“要是太尉所陈是公事，就请当着众臣面奏；要是私事，王者是没有私事的。”周勃见此，只得跪呈天子玉玺，拥立刘恒继位为帝，是为汉文帝。为了确保自身安全，刘恒任命心腹宋昌、张武为卫将军、郎中令，负责守卫皇宫、京城；又对拥立有功的大臣一一封赏；对曾在吕后时期遭受贬斥的刘姓王进行恢复爵位、封地，以示安抚。在当时来看，刘恒的分封政策对巩固刘家天下起到一定作用；但从长远来看，亦埋下日后诸侯叛乱、对抗朝廷的隐患。
十月，封赏已毕，遂尊母后薄氏为皇太后，封车骑将军薄昭为轵侯，带着卤薄，往代奉迎。刘恒自幼与母相依为命，因此封舅舅薄昭为轵候。薄太后双亲早已亡故，父葬会稽，母葬栎阳，追尊其父为灵文侯，就会稽置园邑300家，奉守祠冢；薄母为灵文夫人，亦就栎阳北添置园邑，如灵文侯园制。薄太后认为其母是魏王后代，自己早年失去父母，那些奉养照顾自己的都是魏姓人，遂下诏免除他们的赋税徭役，又根据亲疏给予赏赐。当月，追谥故赵王友为幽王，赵王恢为共王，燕王建为灵王。因共、灵二王无后，惟幽王友有二子，于是特许长子刘遂袭封，命为赵王，移封瑯琊王刘泽为燕王。
十一月，命周勃为右丞相，迁陈平为左丞相，任灌婴为太尉，罢去审食其。然周勃自认拥立有功，每次退朝总是一副骄横模样，不将新帝放在眼里。刘恒对之十分礼遇，经常以目送其离去，郎中袁盎劝止：“不该对周勃这样重礼，有失君主身份。”于是，刘恒神色开始严肃，令周勃产生敬畏之心。
十二月，下诏：“法者，治之正也！今犯法已论，而使无罪之父母、妻子、同产坐之，及为收帑，朕甚不取！其除收帑诸相坐律令。”
西汉文帝前元元年（壬戌，公元前179年）正月，丞相以下诸官联名上书，请求豫立太子。汉文帝刘恒谦让，声称他日应当推选贤王，不宜私建子嗣，怎奈群臣再三恳请，立长子刘启为皇太子。
同年三月，立太子生母窦氏为皇后。其所生之女刘嫖为长公主，封地位于邯郸馆陶（今河北邯郸馆陶县），亦称‘馆陶长公主’；幼子刘武封为代王。此时，窦皇后双亲早已亡故，葬于观津，汉文帝下令追封窦后之父为安成侯、母亲为安成夫人，并在家乡清河郡观津县中，置园邑200家，所有奉守祠冢礼仪，与薄太后父亲的灵文园大略相同。早年，窦皇后以宫女身份入宫时，其幼弟少君只有四、五岁，遭人拐卖，就连兄长窦长君亦不知其下落。少君被人掳掠贩卖外地，一直渺无音讯，辗转贩卖十几户人家，最后卖到宜阳（今河南宜阳县西），替人进山挖石炭。
一日黄昏，山崖突然崩塌，睡在崖边之人皆被压死，只有少君脱险逃生，跟随主人到达长安。当他听说新封皇后姓窦，原籍观津，并且张贴榜文找寻失散多年的弟弟。少君离家年纪虽小，却依稀记得自己籍贯和姓氏，隐约记得与姐一同去采桑叶，从树上摔下之事。遂将此事详细写下，托人转交。窦皇后见到材料，召其进宫细问。少君回忆：“姊姊离我西去时，记得驿站分别，特讨来米汤水为我洗头，临走时还喂我饭食才行。”窦皇后听此泣不成声，亲自上前扶起弟弟。于是，汉文帝重赏兄弟二人，将他们安置京师居住，并请有德行的长者与他们同住，以便教育。由此，窦长君、窦少君后来皆成为谦让有礼的君子，不因地位显贵盛气凌人。窦皇后亦因出身寒微，时常劝诫汉文帝节俭的同时轻徭薄赋。
于是，汉文帝下诏：春季到来之际，万物复苏，百姓中鳏寡孤独、贫困窘迫之人，生活难以为继，为人民父母的我们，不能体察民间疾苦，还能干什么？年老之人没有布帛穿不暖，没有肉吃不饱。应不定时派人前去慰问，但没布帛酒肉赐予，将以什么帮助天下儿孙孝敬赡养他们的老人？听说官吏给贫饿老人发放粮食，用的是陈谷子，难道这符合赡养老人本意？两道诏令一出，就有相关府衙制定法令：对年80以上的老人，每人每月赐米一石，肉20斤，酒5斗；年90以上的老人，每人另加帛二疋，絮三斤。所赐物品，由县令亲自过目之后，年满90岁的由县丞（仅次于县令职务）或县尉（仅次于县丞职务）亲往致送，不满90岁的则由啬夫、令史致送。
四月，齐、楚地震，29山同日崩，大水溃出。时值，有人献上千里马，汉文帝却说：“鸾旗在前，属车在后，吉行日50里，师行30里。朕乘千里马，独先安之？”遂还其马，与道里费，并且下诏：‘朕不受献也，其令四方毋求来献。’
八月，右丞相周勃属下提醒：“你诛吕氏、立代王，威震天下；受重赏、处尊位，得宠已极，长此下去势必引祸及身。”周勃如同醍醐灌顶，遂辞右丞相（汉时以右为上，左丞相陈平相当副职）之职。汉文帝爽快应允，改由陈平一人独相。时值，汉文帝觉得最为棘手的事，乃长江以南地方势力，其中以南越王赵佗为最。
赵佗原河北人，秦始皇平定南方后，曾设置南海郡（今广东广州）、桂林郡（今广西桂平）、象郡（今广西崇左），这时的他只是个广东县尉令。秦朝末年，各地蜂拥而起的人物争相称王，赵佗亦趁乱兼并其他两郡，自立为南粤武王。西汉初期，汉高祖刘邦整日焦头乱额，四处征讨，的确腾不出手来收拾，只得采取缓兵之计，使陆贾前往当地封赵佗为南粤王，顺其自然的将之纳入自己管辖之列。吕后称制时，认为南粤乃蛮夷之地，对之处处挟制，赵佗不满，遂不再向朝廷纳贡，亦不受之管辖，自称‘南武帝’，率兵攻打长沙。吕后派兵前往镇压，反而大败，只得下令将赵佗家乡之人灭族，掘其祖先坟墓。赵佗得知，义愤填膺发誓，要替祖先兄弟报仇。
事情闹到这个地步，当然难办，然而历史记载，汉文帝解决这个难题只用了一封信，后来赵佗回了一封信，一来一往两封书信，居然使得一场大战化为乌有。原来，刘恒不仅重新修复赵佗祖上坟墓，还将赵佗的兄弟召至京城，予以尊贵地位。就这样，赵佗自去帝号，重又称臣归服汉朝。
十月，专任两月丞相的陈平卒，赐谥‘曲逆献侯’，令其长子陈贾袭封。陈平佐汉开国，好尚智谋，安刘诛吕，亦以计谋得功，所以时常自言我多阴谋，为道家所禁，及身虽得幸免，后世子孙，恐未必久安。后来传至曾孙陈何，擅夺人妻，坐法弃市，果致绝封。
十一月，汉文帝仍以周勃为丞相。
这一年，汉高祖刘邦的异母弟楚元王刘交卒；汉高祖刘邦的庶长子刘肥的长子齐哀王刘襄亦卒。汉文帝刘恒在戚夫人故乡定陶建祠祭奠，以示纪念。该祠建在高岗之上，后人称为‘戚圄寺’。寺内有大殿、配房，寺内古树参天，傍晚时晚鸦归巢，绕寺飞鸣，好似恸动哀戚，故定陶有‘戚崮晚鸦’之说。
西汉文帝前元二年（癸亥，公元前178年）正月，诏开藉田，汉文帝亲耕以率天下之民。时值，汉文帝清点长安公用马匹，将多余之马送往驿站使用。他是历史上出名的节俭皇帝，在位期间没有增修宫殿皇苑，一件龙袍穿了20余年，缝缝补补没换一件新的。一次，本欲造座露台，工匠一算，需用‘百金’。刘恒道：“百金相当于十个中等人家财产，我觉得先帝的宫殿已然奢侈，常常觉得羞愧，露台就不用建了。”刘恒时常穿着粗糙黑色厚茧丝袍，所宠幸的慎夫人亦不穿拖到地面的长衣，帷帐不用有绣花的贵重丝织品，以免带起奢侈浮华之风。汉文帝在位时期，君臣躬行节俭、励精图治，最终开创‘文景之治’的繁盛之局。
汉文帝虽然日勤政事，但是素性好猎，往往乘暇出游，颍阴侯骑士贾山时常切谏。时值，河南守吴公素有循声，治平为天下第一人，朝廷特召为廷尉。吴公奉命入都，遂荐洛阳人贾谊，汉文帝召为博士。此时贾谊20余岁，每有政议，诸老先生未能详陈，一经贾谊逐条解决，偏能尽合人意。入朝仅一年，超迁至大中大夫。
同年三月，有司请立皇子为王，汉文帝下诏：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王之子刘遂为赵王，尚有刘遂之弟刘辟疆，以及齐悼惠王之子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，有功可王。”此诏一下，群臣揣合圣意，拟封刘辟疆为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王；又将皇庶子刘参封为太原王、刘揖封为梁王。梁、赵均系大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，疑为丞相周勃从中作梗，所以怨之。
五月，废除诽谤妖言令。
九月，汉文帝下诏：“农，天下之大本，民所恃以生也；而民或不务本而事末，故生不遂。朕忧春然，故今兹亲率群臣农以劝之，其赐天下民今年田租之半。”
十二月，因当时许多列侯居于长安，京城粮食供给负担加重，虽有诏命列侯就国，但很多人以各种理由继续留在京城。于是，汉文帝免去周勃丞相之职，让他带头率先归国，以作示范。当月，以太尉灌婴为丞相，罢其太尉之职。
这一年，燕敬王刘泽卒。
西汉文帝前元三年（甲子，公元前177年）四月，城阳景王刘章卒。
同年五月，匈奴右贤王入侵上郡，掠夺当地居民财物牲畜。时值，汉文帝为了谋求边境安定，一直采取隐忍和亲政策，只守不攻，尽量避免大动干戈。然而匈奴一再犯境，遂命灌婴调发车骑八万往御；自率诸将诣甘泉宫，作为援应。但匈奴已经退去，只得转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免代民3年租役。
七月，高祖刘邦之孙济北王刘兴居（刘邦庶长子刘肥之子）发动叛乱，进袭荥阳，首开同姓王国武装反抗汉廷的先例。汉文帝飞调棘蒲侯柴武为大将军，率兵往讨；一面令灌婴还师，自领诸将急还长安。
八月，叛军到达荥阳，正与柴武军相遇，刘兴居大败被俘，置入囚车，押解回京。途中，刘兴居自知不得免，扼吭自杀。汉文帝怜其自取灭亡，尽封悼惠王诸子刘罢军等7人为列侯。
早先，堵阳人（今河南方城东）张释之，家中富有，捐官做了骑郎，十年未得升迁，打算辞官回家。中郎将袁盎知其德才兼备，请求汉文帝调补他做谒者。张释之入宫朝见，陈说利国利民大计，汉文帝却说：“不要高谈阔论，说些接近现实生活或能立刻实施之事。”于是，张释之就秦亡汉兴之事，发表见解，汉文帝听后很是满意，任为谒者仆射（掌朝廷礼仪与传达使命）。
一次，张释之跟随汉文帝登临上林苑观虎。时值，汉文帝就虎圈所养动物提了十几个问题，上林尉环顾左右答不上来，倒是看管虎圈的啬夫从旁代答，并且答得极其周全。汉文帝认为做官就应始此，诏命张释之任啬夫顶替上林尉。然而，张释之不赞同，遂问汉文帝如何看待绛侯周勃与东阳侯张相如，汉文帝答：“皆为年高德劭的长者。”张释之道：“周勃和张相如被称为长者，二人皆不善谈，您现在这样做，难道是想让世人效仿伶牙俐齿的啬夫吗？”随之，张释之援引历史，以秦重用徒具文笔、毫无恻隐之心的文书官吏，终致亡国为例，建议不要因啬夫伶牙俐齿而越级提拔，以免上行下效，汉文帝从之，任张释之为公车令，掌管重要宫门。
不久，太子刘启与梁王刘揖同乘一车入朝，至皇宫外的司马门没有下车，直接通过，这便违反了宫卫令。张释之追上去阻止，并以‘过司马门不下车为不敬’的罪名，弹劾二位皇子。汉文帝溺爱儿子，加之认为这是寻常小事，于是置之不理。薄太后听说后，召入文帝，责他纵容儿子，文帝当即免冠谢罪，自称教子不严。薄太后这才遣使传诏，赦免太子、梁王，方准入见。由此可见，刘恒对母亲的孝顺和尊敬。《二十四孝》中的第二孝——‘亲尝汤药’，就是写汉文帝在薄太后生病期间，悉心照料故事。经过几件事，汉文帝觉得张释之与众不同，又任他为中大夫，不久升为中郎将。
九月，张释之跟随汉文帝、慎夫人前往东南70里外的霸陵。登高东望，汉文帝指着通往新丰的道路对慎夫人说：“这就是通往邯郸的道路！”慎夫人本是邯郸人氏，听此不由触动乡思，凄然色沮。汉文帝遂命左右取过一瑟，使慎夫人弹瑟遣怀，自己合着瑟的曲调而唱，心中很是凄惨悲伤，回头对群臣说：“用北山的石头做椁，缝隙用切碎的苎麻丝絮堵住，再用漆粘涂在上面，难道还能打开吗？”群臣随声附和，认为此法甚妙，只有张释之说：“如果里面有能引起人们贪欲的东西，即使封铸南山做棺椁，也会有缝隙；如果里面没有引发人们贪欲的东西，即使没有石椁，又哪里用得着忧虑！”刘恒赞同此说，又任之为廷尉，掌管刑狱。
又过几日，汉文帝带着窦皇后、慎夫人乘辇同往上林苑游幸，晚上在此举行盛宴。由于慎夫人得宠，在宫中常与皇后平起平坐，上林苑郎官按照惯例，将慎夫人座位安排在与皇后对等的上席。中郎将袁盎见此，令内侍将慎夫人座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入席就坐。汉文帝亦怒气冲天，拉着慎夫人乘辇回宫。这次上林之行，乘兴而来，扫兴而归。然而，袁盎是位刚正不阿的直臣，乘着汉文帝怒气稍息之时，进谏：“我听说尊卑有序则上下和，现在陛下既立皇后，那么慎夫人就是妾室，哪有妾室与主人同坐之理！这是有失尊卑的事。如果陛下确实宠幸，可以厚赐。但是陛下现为慎夫人所作之事，恰是为她留下祸根！陛下难道忘记‘人彘’了？”汉文帝一听二字，心惊胆跳，当即将袁盎之话告诉慎夫人。慎夫人听后深觉有理，遂赐袁盎黄金50斤。
十二月，丞相颍阴懿侯灌婴卒。
这一年，有人偷窃汉高祖庙里的玉环，卫士将之抓获，汉文帝责令严惩。廷尉张释之依照相关法律，奏请判处斩首，汉文帝认为应当诛其九族。张释之据法以争：“依照法律，斩首已是最高处罚。盗窃宗庙器物就诛灭全族，如果以后有人偷挖长陵上的一抔土，又该如何处罚？”于是，汉文帝与其母薄太后商议良久，最终认可张释之的判决。
又一次，汉文帝出巡，途经一座桥时，有人突然从桥下走出，致使御马受惊，差点将汉文帝从车中甩出，这叫‘犯跸’——即触犯皇帝的行动。汉文帝大怒，将此人抓起，交由廷尉治罪。几日后，却听说此人只是交了点罚金就被放走，遂召张释之询问，得到回答：“那人本在桥下躲避，以为御驾过去，这才出来。根据相关律法，他只是无心之失，罚金将其放了。”汉文帝当然对此结果不满意，于是反驳：“这是因为我的马温驯才没酿成大祸，怎么能定得如此之轻？”张释之答：“所谓法律，就是天子、朝廷和老百姓的约定，应当一视同仁，既然此人不是刺客，交由廷尉处置，那么就应按律法，公平判决。如果更改，法律尊严何在？”汉文帝想了一下，觉得此判决也不是没有道理，于是作罢。中尉条侯周亚夫与梁相山都侯王恬开看到张释之议论公正，甚为赞叹，与之结为密友。
西汉文帝前元四年（乙丑，公元前176年）正月，以御史大夫阳武张苍为丞相。时值，汉文帝听说河东郡守季布有才能，召之入都，欲为御史大夫。但是又有人说，此人虽然勇敢，好发酒疯，难以接近。季布到达长安，在馆舍居留一月后才被召见，却是让他返回原郡。季布见此，对汉文帝说：“我没什么功劳却受到您的恩宠，在河东郡任职。陛下无缘无故召我，一定有人妄誉我来欺骗陛下；现我来京，没有接受任何旨意又被遣回原郡，定是有人在您面前毁谤。陛下因为一个人赞誉就召见，又因一人毁谤令我返回，我担心天下有识之人听到此事，会窥探出您为人处事的深浅。”汉文帝亦觉惭愧，只得默然不语，良久才道：“河东对我来说是一个最为重要的郡，好比我的大腿和臂膀，所以特地召见你！”
同年，汉文帝又欲将贾谊升为公卿，然丞相周勃、太尉灌婴，东阳侯张相如、御史大夫冯敬等各怀忌妒，交相诋毁贾谊。于是，汉文帝改变初衷，竟出贾谊为长沙王太傅。贾谊出都南下，渡琮湘水，悲悼战国楚臣屈原，作赋自比。后居长沙3年，有鵩鸟飞入其舍，此乌似鸮，向称为不祥鸟，贾谊恐应己身，更作《鵩乌赋》，自述悲怀。
再说，绛侯周勃自免相就国，约有年余，每遇河东守尉巡视各县，心不自安，披甲相见，两旁家丁各持兵械，导致河东守尉不免惊疑，上书告讦，竟诬称其谋反。汉文帝立谕廷尉张释之，逮捕周勃入京。狱吏勒索，周勃本不欲给，偏被狱吏冷嘲热讽，只得取出千金，分作馈遗。狱吏既得贿赂，遂替其想方设法，提醒周勃‘以公主为证’。原来，周勃的长子周胜娶汉文帝之女为妻，于是公主代为转圜，入宫代求。薄太后遂召文帝入见，竟取头上冒巾，向文帝面前掷去，发怒道：“绛侯握皇帝玺，统率北军，彼时不想造反，今出居一小县间，反要造反么？你听何人谗构，乃思屈害功臣！”汉文帝慌忙谢过，当即赦免周勃。时值，周勃出狱，感叹：“我尝统领百万兵，不少畏忌，怎知狱吏骄贵，竟至如此！”
西汉文帝前元五年（丙寅，公元前175年）二月，发生地震。
同年四月，因为早年秦用半两钱，高祖刘邦在位时嫌半两钱过重，使用不便，另行铸造荚钱，导致物价暴涨，一石米贵至一万钱。于是，汉朝廷更造四铢钱，废除禁止私人铸钱的禁令，允许民间自行铸钱。
一日，汉文帝梦中登天，怎么也登不上去，这时一个黄头郎（掌管行船之职）从后面将他推了上去。汉文帝回头看时，见那人身着一件横腰单短衫，衣带系结背后。梦醒之后，遂前往未央宫西边苍池中的渐台，私下查找此人。正好一黄头郎衣带同梦中一样从后面穿结，问其姓名，那人回答：“邓通。”汉文帝一听名字音同‘登通’，十分高兴，遂将邓通调至身边服伺。邓通个性温和谨慎、个性收敛不善交际，汉文帝几次赐他出宫散心，皆没去。汉文帝前后赏赐邓通十余次，累计有亿万钱之多。
一次，汉文帝命著名相者许负为邓通相面，结果是‘邓通命中注定穷困饿死。’汉文帝不信，道：“能使邓通富有的在于我，怎会贫困？”遂将蜀郡严道铜山赐予邓通，又允许其铸造钱币。邓通年已古稀的父亲感念皇上恩德，带领几个女儿、女婿，雇工匠在铜山一带采铜、烧炭、铸钱，严格遵照邓通嘱咐，每一个钱都精工细作，从不在铸钱时掺杂铅、铁，从中取巧谋利，因而制作出的‘邓通钱’光泽亮、分量足、厚薄匀、质地纯，使得上自王公大臣，中至豪商巨贾，下到贩夫走卒，无不喜爱‘邓通钱’。时值，吴王刘濞所铸钱币以发行量大占优势，邓通钱则以质地优良取胜，两家所铸钱币流遍全国，邓通从此富可敌国。
这一年，月氏（今甘肃敦煌）杀乌孙（今甘肃张掖）王难兜靡，乌孙残众西迁。
西汉文帝前元六年（丁卯，公元前174年），淮南王刘长（汉文帝刘恒异母弟）因为反叛之事失败，流放蜀地，途中绝食身亡，谥为‘淮南厉王’。
同年，匈奴冒顿单于送给汉朝一封信：“前些时，皇帝说过和亲之事，与来信说的意思相合，双方皆很高兴。汉朝边境官吏侵侮匈奴右贤王，然右贤王没有向我请示，却听从后义卢侯难支等话语，与汉吏相互敌对，断绝两家君主缔结条约，离间兄弟之国情谊，因此我惩罚了右贤王，命他向西寻找攻击月氏国。由于苍天降福保佑，将士精良，战马强健，现已消灭月氏，其部众全部被杀或降，月氏已为我征服；楼兰、乌孙、呼揭以及附近26国皆已归顺，所有擅长骑射的游牧部族并为一家，北部由此统一安宁。我愿意息战事、休士卒、牧养马匹，消除以前的仇恨及战争，恢复原来结好盟约，以使双方边境民众安定。如果皇帝不希望我们匈奴靠近你的边境，我就暂且诏令匈奴吏民远离边界居住。”
六月中旬，朝廷商议攻打、和亲两种政策，哪种更有利。公卿提议：“单于刚打败月氏，正处在胜利有利时机，不能攻打；况且得到匈奴土地，都是低洼的盐碱之地，不能居住，还是选择和亲有利。”就这样，汉文帝在回信中说：“我很赞赏信中想法，这是古代圣明君主的心意！汉与匈奴缔结和约成为兄弟邦交，送给你们的东西非常丰厚；违背和约、离间兄弟亲密关系的常是你们。右贤王之事发生在大赦之前，单于就不要深责了，您的行动如能同来信相符，明确告知各位官吏，让他们不要违背和约，诚守信用，我将谨慎地按照单于信中请求，对待此事。来使说单于亲自率军讨伐别国，如此劳苦功高，现有皇帝穿戴的绣袷绮衣、绣袷长襦、锦袷袍各一，比余1个、黄金装饰衣带1件、黄金带钩1件、绣花绸10匹、锦缎30匹、赤绨和绿缯各40匹，遣中大夫意、谒者令肩前来赠送。”
然而不久，冒顿单于卒，其子稽粥继位，是为‘老上单于’。汉文帝意在羁縻，复欲与之和亲，再遣宗室之女翁主，往嫁老上单于为阏氏，特派宦官中行说（燕国人）随同护送，以作公主辅者。但是，中行说不欲远行，托故推辞，汉文帝因他是燕人，生长朔方，定知匈奴情态，所以不肯另遣。中行说遭到强迫，临行声称：“朝廷中岂无他人，偏要派我前去，将来助胡害汉，休要怪我！”旁人听到，只当气话。中行说到达匈奴，果然投降单于，并且得到宠信。
原本，匈奴喜爱汉朝的缯絮以及食物，中行说道：“匈奴人口总数，抵不上汉朝一个郡，之所以强大，就在于衣食与汉不同；如今单于改变原有风俗，反而喜欢汉朝衣食，然汉朝廷赐给匈奴的东西不过是十成中的一二，就足使你们归心相率降汉。”老上单于虽然听着，总究恋着汉物，就是那些蕃官亦有疑议。于是，中行说遂将缯帛穿在身上，向荆棘中驰骋一周，缯帛触及荆棘，当然破裂。中行说入账中，指示大众：“这是汉物，真不中用！”再着毡裘，仍赴荆棘丛中，照前跑上一番，并无损坏，入账对众蕃道：“汉朝的缯絮，远不及此地毡裘，奈何舍长从短呢！”众人信为有理，各穿本国衣服，不愿从汉，又说汉人食物不如膻肉酪浆。中行说遂教单于身边左右学习书算，分条记事方法，以便核算记录他们的人口以及牲畜数目。
在中行说蓄意支持下，老上单于给汉文帝的回书口气傲慢，对待汉使威逼利诱，动不动索要钱财，不给就威胁秋熟发兵入境践踏。时值，中行说日夜教导单于等待有利进攻时机和地点，看准汉军无法远追匈奴，故而对汉朝采取‘敌休我袭，敌进我遁’的游击策略，发起一些突然性骚扰、入侵、掠夺，使得汉朝防守疲于奔命。此后数年，匈奴连年入侵，偷袭抢掠云中（今内蒙古呼和浩特西南）、辽东（今辽宁省境）二郡，每年掠杀人口达万人以上，汉文帝无奈之下，只得以和亲、岁贡安抚匈奴。
十月，汉朝廷禁止列侯太夫人、夫人、王子及吏二千石，对民不得擅自征税逮捕。
这一年，贾谊上《治安策》。汉文帝因其才学，任为梁王刘揖的太傅。贾谊认为：教导皇子，不仅要教他读书，而且更要教他做人。假使像秦末赵高那样教秦二世胡亥，所教都是严刑酷狱，所学的不是砍头割鼻子、抄斩三族，导致胡亥一继位就乱杀人，将杀人当作割茅草。这就是成语【草菅人命】的典故。
西汉文帝前元七年（戊辰，公元前173年）四月，汉文帝下诏大赦天下。
西汉文帝前元八年（己巳，公元前172年），因民间作歌‘一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容！汉文帝闻而病之，遂封淮南厉王刘长的4个儿子（刘安、刘勃、刘赐、刘良）为侯爵。
西汉文帝前元九年（庚午，公元前171年）春，大旱。
西汉文帝前元十年（辛未，公元前170年），汉文帝推行新政，任用年轻有为的钟毓前往山西太原代天巡抚、平息叛乱。太原是汉文帝舅舅薄昭封地，其侄薄贵在当地仰仗权势、为非作歹。钟毓调查清楚事情之后，回朝复命，众臣奉文帝之命至接官亭迎候，薄昭却命校尉将钟毓绑带自己府中。时值，钟毓坦然向其说明太原一行的所见所闻，地方官依仗皇亲权势兼并土地，假传圣旨加重赋税徭役。薄贵更是抢男霸女、鱼肉百姓；滥施非刑、胡作非为。薄昭却怒骂钟毓滥言谏君、欺压皇亲。钟毓据理力争，薄昭恼羞成怒，竟以刀将钟毓刺死。
再说，汉文帝正等钟毓上报，闻知其被薄府绑去，急命老相国张苍传旨，命皇舅带钟毓一同上殿。张苍正欲出殿，钟夫人已至殿前呼冤。汉文帝听到钟毓被杀，欲斩薄昭，大臣劝阻，相国张苍和将军周兴认为，不处置薄昭，必然失信于民。汉文帝进退两难，只好劝慰钟夫人节哀，并赐重金厚葬钟毓，答应丧事完毕，一定处置薄昭。由于贾谊之前所上《治安策》中有‘公卿有罪，不宜拘辱，当使他引决自裁，方是待臣以礼’，汉文帝遂遣张苍、周兴携御酒至薄府设宴，劝其自决。薄昭不仅不从，并且大骂文帝、攻击新政。管家将此事报告薄太后，太后亦至薄府，宣布赦免皇舅，万事由她承担。
紧接着，薄太后到昭阳宫训斥汉文帝，历数薄昭当初平息吕氏篡权阴谋、扶保汉室所立功劳，众大臣亦联名上书请求赦免，周兴则捧冠冒死请求处置薄昭，钟夫人得知太后赦免薄昭，绝望之中，写下遗书自尽而亡；张苍身着丧服，怀抱钟氏遗孤进殿面君，汉文帝决意要处置薄昭。于是，打发一些公卿大臣上薄昭家中饮酒，酒席之上大伙劝其自杀。薄昭当然不干，大臣无功而返；汉文帝又支使这些大臣前往薄昭家中‘吊丧’。就这样，大臣们身着丧服、披挂孝衣，来到薄昭府上，一齐号丧。薄昭无奈之下，拔刀自尽。
西汉文帝前元十一年（壬申，公元前169年）六月，汉文帝之子梁王刘揖坠马而卒，身为梁王太傅的贾谊深感赚疚，亦于当年抑郁而亡，时年33岁。
同年，汉文帝改封城阳王刘喜为淮南王。
十二月，河决酸枣，东溃金堤，东郡大量征发士卒堵塞决口。
这一年，匈奴攻狄道（今甘肃临洮），汉文帝采纳太常掌故晁错提议：“招募内地百姓迁徙边地，凡是迁徙之人，国家给予相当补助，以维持在边境地区的基本生活；对于愿意迁徙百姓，有罪的可以免除其罪，无罪的授予爵位或免除徭役。”这一措施的实施，收到良好效果。
西汉文帝前元十二年（癸酉，公元前168年）三月，朝廷宣布废止关隘检查制度，吏民出行不必携带证明身份的符传。
同年，汉文帝刘恒命民及捐粮于边塞者，封爵免罪，是为汉王朝卖官之始。
西汉文帝前元十三年（甲戌，公元前167年），齐太仓令淳于意因犯罪，当处肉刑，捕往长安诏狱。临行，望着5个哭泣的女儿，长叹：“生女不生男，遇到急难之事，没有一个有用的。”其最小的女儿、年仅15岁的淳于缇萦决定随父进京，一路照顾父亲生活起居。从居住地临淄（今山东淄博东北）到长安，两千余里，父女俩风餐露宿，尝尽人间辛酸。到达长安，淳于意押入狱中。缇萦为救父亲，斗胆上书汉文帝，请求为奴为婢替父赎罪。
同年五月，汉文帝下诏：“《诗经》上说：‘开明宽厚的君主，是爱护百姓的父母。’现在人们有了过错，不加以教育就处刑罚，欲改行为向善，却无路可行！肉刑残酷，以至于切断人的肢体、摧残人的皮肉，使之终生无法生育，这是多么的残酷、不合道德！难道这就符合为民父母的本意吗？应当废除肉刑，以其他惩罚替之。此外，应规定犯罪之人依据罪名轻重，只要不从服刑之地潜逃，到一定年数就可释放。”丞相张苍、御史大夫冯敬根据所提，更改律法条文：原本砍脚的，变成打500板；割鼻子的改为打300板。就这样，因为‘缇萦救父’的义举，汉文帝正式下令废除肉刑。虽然此事看起来很好，然实际执行起来，亦有不少弊病。有些犯人被打上五百或三百，就被打死，这样一来，反而是加重了刑罚。后来，汉景帝刘启即位，认识到了这一点，又将打板子的刑罚减轻了一些。
十月，老上单于挥兵14万，陷朝那（今甘肃平凉西北）、萧关（今宁夏固原南），杀北地都尉印，掳掠人口畜产，一直进抵彭阳（今甘肃镇原东），骑兵烧毁回中宫（秦宫，故址在今甘肃固原），匈奴侦察骑兵甚至到达岐州雍（今陕西宝鸡凤翔）、甘泉（今陕西淳化西北），距长安仅200里。汉文帝以中尉周舍、郎中令张武为将军，急调兵车一千乘、骑兵十万防守长安，又以上郡将军卢卿、北地将军魏遨、陇西将军周灶、大将军张相如、将军董赤，分率大军前往迎战。老上单于入汉境月余，见汉朝大军出击，主动退至塞外。时值，魏尚为云中郡太守，曾多次率军击败匈奴。
这一年，魏尚攻打匈奴，上交敌人首级时，比报告的少了6个，汉文帝将之免职关入大牢。郎署长官冯唐对此颇有微词，找了个机会故意谈及古代名将廉颇、李牧，致使汉文帝感叹：“如能得到像廉颇、李牧这样的大将，何须担心匈奴？”冯唐乘机反驳：“那也未必，恐怕陛下即使得到廉颇、李牧，亦不会重用。”汉文帝问：“你为何这样说？”冯唐道：“上古君王委派大将出征，军中之事皆由大将全盘做主，所谓‘将在外君命有所不受。’我是赵人，先人曾说，李牧为赵大将作战边陲，军中之事完全自己做主，从不受君主干涉，所以才能驱逐单于、击破东胡。后来赵王迁继位，听信谗言，诛杀李牧，致使赵国为秦所灭。现今魏尚小事一桩，就被罢官入狱，所以才认为即便得到像廉颇那样的将军，您也不会重用。”汉文帝听罢黯然无语，当日恢复魏尚官职，继续抵御匈奴。
事后，冯唐亦升为车骑都尉，主管中尉和各郡国的车战士卒。
西汉文帝前元十四年（乙亥，公元前166年），河间文王刘辟疆卒。
早先，丞相张苍，声称汉得水德。时值，鲁人公孙臣上言：“秦得水德，汉承秦后，当为土德，土色属黄，不久将有黄龙出现，请改正朔，易服色，一律尚黄，以应天瑞。”
西汉文帝前元十五年（丙子，公元前165年）正月，陇西成纪地方，竞称黄龙出现，汉文帝遂将公孙臣视作异人，召为博士。当下与诸生申明土德，议及改元易服等事。
同年四月，汉文帝亲幸雍郊，祭祀五帝。时值，赵地人方士新垣平以望气之术前来进见，声称：“长安东北角上，近有神气氤氲，结成五采。臣闻东北为神明所居，今天有五采汇聚，明明五帝呵护，蔚为国祥。陛下宜上答天瑞，就地立庙，方可永仰神庥。”汉文帝信以为真，擢为上大夫。
这一年，匈奴灭月氏（今甘肃张掖），月氏残众西迁。
西汉文帝前元十六年（丁丑，公元前164年），汉文帝又亲往渭阳，至五帝庙内祭祀。
同年九月，新垣平使人持玉杯献于汉文帝。杯子寻常，只是篆字刻着‘人主延寿’四字。下诏改元，遂以明年为后元年。元日将届，新垣平复构妖言，声称‘周鼎沉入泗水，已有多年。现在河决金堤，与泗水相通，臣望见汾阴有金宝气，想是周鼎又要出现，请陛下立祠汾阴，先祷河神，方能致瑞。’汉文帝信以为真，立命有司至汾阴建造庙宇。
西汉文帝后元元年（戊寅，公元前163年）正月，诏赐天下大酺，与民同乐。时值，有人奏劾新垣平欺君罔上、弄神捣鬼。汉文帝大怒，将新垣平革职问罪，屠其三族。得到一个玉杯，上刻‘人主延寿’，遂将当年改元为‘后元元年’，并且下诏天下百姓举行盛大宴会。
同年三月，汉惠帝刘盈的皇后张嫣卒。
西汉文帝后元二年（己卯，公元前162年），汉文帝任御史大夫申屠嘉为丞相。时值，邓通作为嬖臣，自有一套阿谀奉承本领。汉文帝患痈，邓通常为之吸吮患处。一次，汉文帝问：“天下谁最爱我？”邓通答：“应该没有比太子更爱您的了。”次日，太子刘启进宫问候病情，汉文帝令其吸吮患处，太子吸时面露难色。事后听说邓通常为皇上吮痈，虽感惭愧，因此心生怨恨。后来，汉文帝驾崩，太子即位，邓通不但被革职，其铜山、家产皆被没收，沦为乞丐，约应许负之言，饿死街头，当然这都是后话。
同年，汉文帝鉴于匈奴屡次犯境，遣使致信老上单于，希望重修和亲之好。老上单于对此表示赞同，双方达成协议。主要内容：一是双方认为引诱接纳逃亡之人并不能增加人口，也不能扩张疆土，因此谁也不许招纳亡人；二是以长城作为双方边界，长城以北受单于统领，长城以内由汉朝皇帝管理。自此以后，匈奴不侵入边塞，汉朝亦不出塞袭击，违犯约定处死。
西汉文帝后元三年（庚戌，公元前161年），匈奴老上单于稽粥卒，其子军臣单于继位，仍以中行说为亲信，积极准备攻汉。
西汉文帝后元四年（辛巳，公元前160年）四月，发生日食。
同年五月，汉文帝下诏大赦天下。
西汉文帝后元五年（壬午，公元前159年）十月，军臣单于以6万骑兵，兵分两路入侵上郡（今陕西延安），进入云中杀略不少民众。烽火传至长安，汉文帝以中大夫令勉为车骑将军，屯兵飞狐陉（又称飞狐口，位于今河北涞源县北和蔚县之南，为关内通往关外重要通道）；又以故楚相苏意为将军，屯兵句注山（今山西代县雁门关）；将军张武屯北地（今甘肃庆阳）；河内太守周亚夫为将军，驻军细柳（今陕西咸阳）；宗正刘礼为将军，驻军灞上；祝兹侯徐厉为将军，驻扎棘门。
为了鼓动士气，汉文帝亲临灞上慰劳刘礼之军，车马径直驰入棘门军营，将以下军官骑马迎送。然而，前往细柳军营之时，营中军士官吏身披铠甲、手持刀剑、弓弩齐上，把持营门军官说：“将军有令：‘军队中听将军命令，不听天子诏令。’”汉文帝遣使手拿符节下诏，表示欲进营内慰劳军队，周亚夫这才传话打开营门。营门军官提醒跟随车马之人：“将军约定，军营之中不能驱马快跑。”于是，汉文帝的车驾控制缰绳慢行。到达营中，将军周亚夫手执兵器行礼，并且声称：“穿戴铠甲头盔的军人不行跪拜之礼，请以军礼拜见。”汉文帝十分动容，脸上变得十分严肃，手抚车前横木，直至完成礼仪方才离开。事后，汉文帝对周亚夫的这种行为称赞许久，将其升为中尉，掌管京城兵权，负责京师警卫。
十一月，汉兵至边，匈奴亦远塞，汉兵亦罢。
西汉文帝后元六年（癸未，公元前158年）四月，发生大旱蝗。
同年，刘恒再度卖官，下诏开放原属国家的所有山林川泽，准许私人开采矿产，开发渔盐资源，从而促进农民副业生产，以及与国计民生有重大关系的盐铁生产发展。
西汉文帝后元七年（甲申，公元前157年）六月初一，在位23年的汉文帝刘恒崩于未央宫，享年47岁，太子刘启继承皇位，是为汉景帝。当月初七，葬汉文帝于霸陵（位于陕西西安东郊白鹿原东北角）。
汉文帝刘恒驾崩前曾留有340字的遗诏，内容为：“朕听说，天下万物萌生，没有不死的；死，是天地常理，为天地万物自然规律，有何值得特别悲哀的？现今世人皆乐于生而厌恶死，为死后能够厚葬花费大量财物，为服丧尽孝损害身体健康，朕很不赞成这些做法。况且，朕本人没有什么德行，也没给百姓带来什么好处，而今死了，再让臣民长期为朕服丧哭悼，致使生产荒废，这更是加重朕的失德，怎么对得起天下人？朕获得保护宗庙的权力，以渺小之身，托身于天下君王之上，已有20余年。依赖上天神灵，社稷福运，才使国泰民安。朕原本不聪明，时常害怕做错事，而使先帝遗留下来的美德蒙受耻辱，亦害怕因失德而不得善终。现万幸得以享尽天年，又在高庙奉养高帝，哪里还有什么值得悲哀的！
诏告天下官员百姓：从遗诏颁布之日起，哭吊3日，就都脱下丧服；不要禁止娶妻嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。亲戚中应当参加丧事穿着丧服哭吊，皆不要赤脚；孝带不要超过3寸，不要在车辆和兵器上蒙盖丧布，不要调发百姓至宫中哭丧；殿中应当哭祭之人，都在早晚哀哭15次，礼仪完毕当即停止哭祭；非早晚哭祭时间，禁止擅自前来哭祭；棺椁入土后，凡属‘大功’的宗室亲戚，着丧服15日，‘小功’着丧服14日，‘纤服’着丧服7日，然后脱下。其他未在诏令中规定的问题，皆比照诏令用意办理。此诏向天下臣民公布，使大家清楚知道朕的心意。霸陵周围的山脉河流保持原貌，不许有所改变。后宫妃嫔，从夫人以下到少使，皆送归母家。”
