不同时期对汉字的定义：越原始越深刻
不同时期对汉字的定义：越原始越深刻我们拿龟甲一看，便知甲骨文“南”的下部画的是龟甲的前半部或者后半部：古人占卜，将龟甲清理，去掉肉渣皮筋，洗净晾干，然后在龟甲背面钻孔，钻到快要钻透的程度，再用火烤，此时龟甲正面就会在钻孔的周围出现裂纹，这些纹路即称之为“兆”，以此判断吉凶。占卜之后，将得到的结果刻在甲骨之上。这一整套操作都由地位崇高的祭司进行，有很高的难度，因此，“南”与“难”同一音系。甲骨文“南”其实画了一片龟甲，上面有钻孔用的钻凿，表示在龟甲板上打孔钻眼，用以占卜。甲骨文“南”西周的金文紧接着殷商甲骨文，画的是同样的画面，不过更加清晰了：一片龟甲腹面上，有一个钻凿。
汉字“南”，从来解释不一，主要有以下几种说法：一，说这是一种钟形的青铜打击乐器；二，说这是一种悬挂着的瓦状打击乐器；三，《说文》：南，草木至南方有枝任也。白话文就是：草木到了南方，则花繁叶茂，有枝茎可胜任；四，认为这是龟甲腹面的形状，用以代指南方。不过，以上各种说法在早期的文献中都没有用例，孰是孰非，如无深究，难以取舍。
（131）南
字形演变：
本义溯源：
关于汉字“南”的来历，经过搜集资料并多方比较，认为乐器的说法（无论是青铜钟形还是瓦状乐器）不甚合理。说其是钟形乐器的，一者是看金文字形好像青铜钟镛，下似钟体，上为钟钮用以悬挂；二者是根据《诗经·小雅·鼓钟》中的：“以雅以南，以龠不僭。” 其实这里的“雅”是指周王畿之乐调，即正乐，而“南”是指南方江汉地区的乐调，并不是说“雅”和“南”是两种乐器。 同理，说其是悬挂的瓦状乐器，是看到甲骨文字形中的描画，也难服人。
至于《说文》的解释，依据的是晚得多且产生字形讹变后的小篆，对字形的解析也颇牵强，无法让人信服。
本人认为龟甲腹面之说颇有道理，只是需要更明确的解说，在此试为之。
甲骨文“南”其实画了一片龟甲，上面有钻孔用的钻凿，表示在龟甲板上打孔钻眼，用以占卜。
甲骨文“南”
西周的金文紧接着殷商甲骨文，画的是同样的画面，不过更加清晰了：一片龟甲腹面上，有一个钻凿。
古人占卜，将龟甲清理，去掉肉渣皮筋，洗净晾干，然后在龟甲背面钻孔，钻到快要钻透的程度，再用火烤，此时龟甲正面就会在钻孔的周围出现裂纹，这些纹路即称之为“兆”，以此判断吉凶。占卜之后，将得到的结果刻在甲骨之上。这一整套操作都由地位崇高的祭司进行，有很高的难度，因此，“南”与“难”同一音系。
我们拿龟甲一看，便知甲骨文“南”的下部画的是龟甲的前半部或者后半部：
龟甲前半部
龟甲后半部
古人认为龟类居穴大多朝南，因此用龟形代指南方。同时，钻孔时龟甲会发热，钻完孔后又要用火烤，也代表热，因此也正好用这个意象来指代炎热的南方。
大篆与甲金文基本同形：
大篆“南”
小篆时，上部的钻凿形象讹写成“屮”字头，下部的龟甲形象也有变形：
小篆“南”
隶变时进一步笔画化：
隶书“南”
楷书承续隶书字形，成为今日的标准字：
楷书“南”
综上分析，可知“南”字本义：借在龟甲上钻孔的意象来表示较热的南方。
衍生含义：
成语典故：
南柯一梦
话说大唐有个叫淳于棼[fén]的读书人，平时喜欢喝酒，不拘小节。他家院子南边的墙外有一棵古槐，枝繁叶茂。一日，淳于棼和朋友们在槐树下喝酒，喝得大醉，被两个朋友扶到廊下小睡片刻。
迷迷糊糊中来了两个紫衣使者请他上了一辆马车，朝着大槐树下一个树洞驰去。但见洞中晴天丽日，另有世界。车行数十里，行人不绝于途，景色繁华，前方朱门悬着金匾，上书“大槐安国”，有丞相出门相迎，告称国君愿将公主许配，招他为驸马。
淳于棼十分惶恐，不觉已成婚礼，与公主结亲，并被委任为“南柯郡太守”。 淳于棼到任后勤政爱民，把南柯郡治理得井井有条，前后二十年，上获君王器重，下得百姓拥戴。这时他已有五子二女，官位显赫，家庭美满，万分得意。
不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败；公主又不幸病故。淳于棼连遭不测，从此失去国君宠信。他心中闷闷不乐，国王准他回故里探亲，仍由两名紫衣使者送行。 车出洞穴，家乡山川依旧。淳于棼返回家中，只见自己身子睡在廊下，不由吓了一跳，惊醒过来，眼前仆人正在打扫院子，两位友人在一旁洗脚，落日余晖还留在墙上，而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此！
扬州市驼岭巷老槐树
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其他汉字解释：
夏 、 商 、 周 、 春 、 秋 、 战 、 国 、 齐 、 天 、 唐 、 王 、 先 、 贤 、 远 、 近 、 瑞 、 金 ......
