可能认识的小恐龙，小恐龙的惊人触觉

可能认识的小恐龙，小恐龙的惊人触觉　　研究人员一直认为，恐龙的鳞片只是一层保护层，“而事实上，鳞片是一种高度适应器官，可以满足多种功能和作用，”研究著者、澳大利亚阿米代尔新英格兰大学的古生物学家Phil Bell说：“亲眼看到这些，了解侏罗猎龙如何凭借感官能力与环境互动，是一件很让人兴奋的事情。” 供图：PHIL R. BELL 　　鳞片化石上的圆形突起看起来类似于现代鳄鱼身上的皮肤感觉器官（ISOs）。鳄鱼利用这些ISOs探测周围猎物的移动，测量水的温度和酸度。

保存下来的侏罗猎龙尾部鳞片上有小突起，科学家认为这些是感觉器官。侏罗猎龙是1.5亿年前的小型掠食恐龙，活动范围在今天的德国。

绘制：JAKE BAARDSE

撰文：JOHN PICKRELL 　　大约1.5亿年前，在今天的德国境内，生活着一种和鸡差不多大的恐龙，它们可能借助尾巴上的鳞片，在夜间捕鱼。这些感觉器官与鳄鱼身上的那些非常相似，在恐龙涉水穿过史前群岛上的浅水泻湖时，可以帮助它们了解周围环境。 　　根据10月5日《当代生物学》（Current Biology）的报道，斯氏侏罗猎龙（Juravenator starki）唯一已知的化石包括几乎完整的骨骼和一些保存完好的软组织：尾巴周围的皮肤呈现出独特的鳞片图案。 　　“化石记录中很少有皮肤能保存下来，所以当我们仅根据骨头来想象活着的恐龙时，关于外部身体的细节往往都靠推测，软组织可以让我们对这些动物的解释更加具体，”田纳西大学诺克斯维尔分校的Stephanie Drumheller-Horton说。她没有参与这项新研究。

从斯氏侏罗猎龙的正模标本化石可以看出这种动物的骨骼结构。在标本中还可以找到尾部鳞片的化石。

供图：PHIL R. BELL

　　鳞片化石上的圆形突起看起来类似于现代鳄鱼身上的皮肤感觉器官（ISOs）。鳄鱼利用这些ISOs探测周围猎物的移动，测量水的温度和酸度。

　　研究人员一直认为，恐龙的鳞片只是一层保护层，“而事实上，鳞片是一种高度适应器官，可以满足多种功能和作用，”研究著者、澳大利亚阿米代尔新英格兰大学的古生物学家Phil Bell说：“亲眼看到这些，了解侏罗猎龙如何凭借感官能力与环境互动，是一件很让人兴奋的事情。”

恐龙的感觉

　　阿根廷圣米格尔德图库曼Unidad Ejecutora Lillo研究所的Christophe Hendrickx是合著者之一。当Bell和Hendrickx最早研究尾部下方的同心圆时，他们怀疑这个少见的图案是化石保存造成的。

　　然而Bell解释说：“它们很规则，大小一样，只出现在尾部下方，所以我们会把这当作某种真实特征，而且它们有着非常特别的解剖结构。”显微镜和紫外线进一步检查发现，它们的结构与鳄鱼身上的ISOs相似。

　　鳄鱼的ISOs“非常独特，有点像中央圆顶，周围像护城河一样围绕着圆环”，Bell说：“通常被称为触点或压力传感器官，它们的结构看上去与我们在侏罗猎龙身上看到的一样。”

　　伦敦自然历史博物馆的古生物学家Paul Barrett没有参与此次研究，他说，虽然鳞片可能只是装饰性的，“但研究著者们提供了有力证据证明”它们有感官功能，并指出它们与现代鳄鱼鳞片有着“惊人的”相似性。

　　Bell说，如果侏罗猎龙的鳞片包含ISOs，那么这将是恐龙皮肤中发现的首个感觉器官。

　　“和其他所有动物一样，恐龙也需要收集周围环境的信息，以便有效觅食和移动，”Barrett说：“除了更明显的视觉、嗅觉和听觉，触觉是恐龙获取信息的另一种方式。”

　　“我认为，这种形态的鳞片我们以前从未在恐龙身上看到，它非常接近”现代鳄鱼，加拿大德拉姆海勒皇家泰瑞尔博物馆的恐龙系统学和进化馆馆长Caleb Brown说。他没有参与此次研究。

　　Brown建议专家们回顾其他皮肤保存完好的恐龙标本，看看它们是否有相似的感觉鳞片，而之前被忽略了。

夜晚，在水中潜行

　　Bell和Hendrickx说，像鳄鱼一样，侏罗猎龙也会借助鳞片狩猎。涉水捕鱼时，鳞片可以帮助它们探查周围猎物的移动。

　　标本的眼睛较大，说明它们是夜行动物。虽然消化道内容物没有在化石中保存下来，但在亲缘关系较近的其他恐龙的腹部，有鱼类化石。

　　“侏罗猎龙可能是严格意义上的夜行动物，因此拥有应对微弱光线的感官能力就变得尤为重要，”研究著者在新论文中写道。侏罗纪时期，在欧洲的大量泻湖和沿海水域，这种捕食策略卓有成效。

　　Drumheller-Horton说，最近的研究推测，在近亲霸王龙的面部也有类似的感觉器官。但“这些研究是由内而外进行的，根据头骨内的血管和神经通道得出了这个结论。”

　　到目前为止，在恐龙的其他身体部位，很难找到证据证明存在外部感觉器官。我们很少有机会了解恐龙的生物学特征，即便有机会，也大多来自它们的骨头，或者最近的研究点：羽毛。

　　“人们对所有恐龙都长有羽毛这种想法着迷，但这只说对了一部分，”Bell说：“兽脚亚目恐龙中只有一个分枝长有羽毛，其他大部分恐龙都长着鳞片。”

　　未来的皮肤化石标本将带来更多关于这些史前动物如何生存的信息。“从已灭绝动物的骨骼中，我们能获得的关于其生物学特性和行为的信息很有限，”Brown说：“从特别保存下来的化石分析出皮肤细节，我们看到了一个截然不同的世界。”
（译者：Sky4）