地震中的呼叫系统(被遗忘的科技呼叫器)
地震中的呼叫系统(被遗忘的科技呼叫器)这太奇妙了,这种公司竟能活到现在,到底是为什么?又运用在哪些地方?首先是一般传统呼叫器(是的,还是维持1990 年代的模样),该公司为医院建置包含基地台的挂号看诊通知系统,呼叫器用来借给挂号的病人,当叫到号码时,用文字讯息通知病人到指定诊间看医生(其实台湾有些餐厅提供的领餐呼叫器也是使用呼叫器技术);也提供给消防队,做紧急召集的通知使用。藤原麻里菜?就是前一阵子来台湾开过无用发明展的那位女发明家吗?没错就是她。秉持着对进化论的诠释:「所谓的进化,不是消除不便而是让选择更多元化」,藤原仍在寻觅更优秀的随身讯息接收机器。今日个人资讯量爆炸的社会,太多讯息导致我们注意力分散无法集中,只收到最低限度必要的讯息会更好,因此她认为最理想的东西是呼叫器而不是便宜的SIM 卡也不是网际网路。然而这个时代哪会有人卖呼叫器,甚至提供呼叫器服务的电信公司呢?皇天不负苦心人,还真的让她找到全日本唯一还在提供呼叫器
这个时代还有人记得电话呼叫器,或者俗称──哔哔扣吗?(BB CALL,其实真正的英文是pager)在国内,虽然2011年电信公司全面停止呼叫器业务,但国外不一定如此,例如邻国日本仍然有专门提供呼叫器服务的电信公司── Tokyo Telemessage ,这根本是一间传奇公司。
笔者开始解说前,可能要先解释什么是呼叫器了,毕竟对今年30 岁以下的世代,懂事时只看过手机,呼叫器根本是传说中的上古科技啊!
手机还不是风行大众以前的时代,当时的普及通讯手段以室内为主,不是家用电话就是公司行号才用的传真机,长距离无线电对讲机要考取业余无线电证照,且器材也非常高贵,对一般人而言有相当门槛。所以当一个人离开家、学校、工作出外时,其他人要跟他联络或知道他的行踪就非常困难了。1980 年代末,当业务员、工程师、货运司机出门上路,就「失去联络」了,如果公司有新指示可没有办法即时通知,只能等他们出差完毕回到公司,或等他们自己拨公用电话或借打店家的室内电话回公司了。
呼叫器就在这个时代开始普及,技术是单向式无线通讯,使用时带在身上,其他人想找使用者时,只要拿起话筒拨打使用者呼叫器的号码,然后用九宫格电话键输入特定代码,挂掉电话,使用者的呼叫器就会逼逼作响(称为BB CALL 的由来),就可以查看来电号码与代码转译出来的文字讯息(也就是简讯的前身),然后就近寻找公用电话回覆。
虽然现在已是无线手机昌明的时代,双向沟通互动是当今主流,然而说回那个年代,现在六年级以前的人回忆起来仍然津津有味。五年级的阿伯、阿姨当年念大学时可能是用呼叫器用各种奇怪的号码传情说爱;六年级当时大概还是国中、高中小屁孩,裤子口袋要改缝好几道折线、腰上挂着呼叫器到学校炫耀(当年可是屁孩的时尚违禁品)呢!
大众影视作品如《我的少女时代》、《翻滚吧!阿信》也都描述了这个1990 年代的代表性时代物。然而回忆很美好,现实很残酷,回到这个时代,哪里还有呼叫器可用呢?日本有一位女孩就是不信邪,她就偏偏要再次发现这个已经被遗忘的科技,她的名字叫藤原麻里菜。
无用发明家藤原麻里菜,在Twitter 宣称一生一定要摸过一次呼叫器。
藤原麻里菜?就是前一阵子来台湾开过无用发明展的那位女发明家吗?没错就是她。秉持着对进化论的诠释:「所谓的进化,不是消除不便而是让选择更多元化」,藤原仍在寻觅更优秀的随身讯息接收机器。今日个人资讯量爆炸的社会,太多讯息导致我们注意力分散无法集中,只收到最低限度必要的讯息会更好,因此她认为最理想的东西是呼叫器而不是便宜的SIM 卡也不是网际网路。然而这个时代哪会有人卖呼叫器,甚至提供呼叫器服务的电信公司呢?皇天不负苦心人,还真的让她找到全日本唯一还在提供呼叫器服务的电信公司──Tokyo Telemessage。
这太奇妙了,这种公司竟能活到现在,到底是为什么?又运用在哪些地方?首先是一般传统呼叫器(是的,还是维持1990 年代的模样),该公司为医院建置包含基地台的挂号看诊通知系统,呼叫器用来借给挂号的病人,当叫到号码时,用文字讯息通知病人到指定诊间看医生(其实台湾有些餐厅提供的领餐呼叫器也是使用呼叫器技术);也提供给消防队,做紧急召集的通知使用。
时代的逆流?背水一战当然你一定会觉得,单凭这些小众顾客,这间电信公司怎么可能活到今天?这后面有一个颇励志的故事。回溯Tokyo Telemessage 的历史,创立于1986 年,为第一代Tokyo Telemessage,专营呼叫器、传真服务等电信生意,2001 年时被综合性电信服务公司YOZAN 购并,然而好景不常,2008 年因母公司YOZAN 经营不善,就把Tokyo Telemessage 部门又分割出来,直到2011 年完全变成独立股权的公司,这是第二代Tokyo Telemessage。然而呼叫器真是大势已去,纵使仍有少数行业还是很喜欢使用呼叫器,但撑不起营运成本,那几年都是惨淡经营,直到2011 年发生了311 东日本大地震,转机来了。
大地震突显了现代手机的脆弱──严重依赖密集的基地台,当基地台损坏或断电时,手机的地震预警通知技术再先进,也传达不到,地震发生后的资讯传递也无以为继;社区传统有线广播系统,断电以后也一样没办法再传递地震情报,这是非常大的问题。然而呼叫器使用的280MHz 电波,特性是只要有一个中央电信塔,就可以传送讯息给广大范围地域,且对建筑的穿透性又好,加上呼叫器比较省电(传统呼叫器待机可达15 天),能持续传递中央气象局的即时警报,也就是说老式单向呼叫器技术反而在天灾有更好的存活性,这带给Tokyo Telemessage 很大的启示。于是该公司转向开发防灾用的呼叫器相关产品,与针对日本地方县市政府单位的整套解决方案。
最后的方案是在政府单位设立机房与电信塔,然后社区户外装设广播式音声/文字播报机,家家户户由政府补助购买防灾收音机,收音机其实就是呼叫器、FM / AM 收音机与紧急手电筒的合体,地震波传来或堤防要溃堤时,气象单位的监测器感应到而发出警报时,防灾收音机就会即刻闪灯且用最大音量示警,住户就可及早准备。灾难发生后,就算电力中断、手机不通,最新的灾情警讯仍能不断传来(包含去哪里避难的通知),电力可支撑3 天。
这真的是好东西,而Tokyo Telemessage 的未来就指望它了,于是开始推展业务。起初从乡下县辖市推广,一边努力去推,一边还要与公司的巨大财务赤字奋斗,如果防灾电信产品没有成功,公司就要收起来了。Tokyo Telemessage 从2011 年奋斗到2016 年,终于推广打开这个独到的市场,且转亏为盈,甚至2019 年大城市京都也预定导入这套系统。Tokyo Telemessage 为呼叫器这项老旧科技找到了第二春,再次发现了它的价值。
现代人常常迷信前卫新科技总是最好,传统的老旧科技就是要淘汰,但现在是不是应该重新检讨为新而新的思维,从成熟老旧的科技发现新价值?其实「创旧」也是一种创新呢!