古罗马帝国的衰亡的原因（不朽的罗马帝国衰亡史）
古罗马帝国的衰亡的原因（不朽的罗马帝国衰亡史）爱德华·吉本一夕之间，吉本变成了英国文艺界的名人。在《罗马帝国衰亡史》出版前，吉本在英国文艺界尚无名气，伦敦文坛似乎也未注意到他的文才。《衰亡史》写作过程相当隐蔽，知道吉本在写一部巨著的人并不多。《罗马帝国衰亡史》1794年在《我的作品和生活回忆录》中，吉本回忆其畅销盛况：“我不知道应如何来描述这部著作的成功……第一版在几天内即告售罄；第二版与第三版亦几乎难以满足要求；而书商的版权更两度遭到都柏林盗版商的青睐。我的书出现在每张桌子上，甚至几乎在每位女士的梳妆台上。”古罗马
古代罗马
爱德华·吉本是18世纪英国最伟大的历史学家，影响深远的史学名著《罗马帝国衰亡史》一书的作者，十八世纪欧洲启蒙时代史学的卓越代表。
1776年2月17日，英国历史学家爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》首卷在伦敦悄悄上市。这部书刚一上市就引起很大的轰动，第一版500册很快售罄。
《罗马帝国衰亡史》
1794年在《我的作品和生活回忆录》中，吉本回忆其畅销盛况：“我不知道应如何来描述这部著作的成功……第一版在几天内即告售罄；第二版与第三版亦几乎难以满足要求；而书商的版权更两度遭到都柏林盗版商的青睐。我的书出现在每张桌子上，甚至几乎在每位女士的梳妆台上。”
古罗马
壹不朽：《罗马帝国衰亡史》耗费了20年的光阴写成！作品出现在伦敦每位女士的梳妆台上一夕之间，吉本变成了英国文艺界的名人。在《罗马帝国衰亡史》出版前，吉本在英国文艺界尚无名气，伦敦文坛似乎也未注意到他的文才。《衰亡史》写作过程相当隐蔽，知道吉本在写一部巨著的人并不多。
爱德华·吉本
吉本出生于富商家庭，他是家中独子，10岁时丧母，由姑母抚养，年少时多病，喜欢读书，在《我的作品和生活回忆录》中吉本提到他早就发现历史是自己“特有的粮食”。14岁入读牛津大学，后因宗教问题退学，16岁被父亲送往瑞士洛桑，接受古典文史哲学的薰陶，也受到当时欧陆启蒙思潮的深远影响，得以将各种新旧学识融为一体。甚至爱上了一位当地姑娘，遭到父亲反对，于是“我作为情人而哀叹，作为儿子则遵命。”他曾担任国会议员，也曾服务军旅，后以著述终身。
476年的欧洲，《缪尔历史地图集（1911年）》
由于毫无征兆，英国文艺界对这部书一致给予好评，一些主要文学期刊都竞相刊登。著名文评家华尔波耳赞扬吉本，誉为“一部真正的经典之著”。
古罗马
苏格兰历史学家休谟与罗伯森是当时英国公认的史学大家，前者的《英格兰史》与后者的《苏格兰史》一直被吉本视为历史写作的典范。这两位史学泰斗也都对《衰亡史》大加推崇，令吉本深受鼓舞。
《衰亡史》首卷大获成功，给了吉本继续写作的动力。吉本继续搜集材料编写，1781年《衰亡史》第二、三卷出版。1782年他定居洛桑，继续书写后三卷，1787年写完最后一章，回到英国，1788年所有手稿全部出版，受到亚当·福格森、霍勒斯·渥波尔等知名人士的赞扬，吉本的好友亚当·斯密曾致函说：“凡我认识的品学兼具之人都一致同意，正是这本书使您成为当今欧洲全文学群体的领导标竿。”1788年11月，他被提名为皇家学会的一员，这之后他再次回到洛桑书写他的回忆录，直到1793年才回英国，回国不久即在伦敦家中去世。
示意图
这部光芒万丈的巨著前后耗费了吉本20年的光阴，成为18世纪史家的标竿，并获得“第一个近代欧洲史家”的称号。
这部书从奥古斯都立为皇帝，将罗马共和国变为罗马帝国写起，直到东罗马帝国灭亡以后，还写了罗马的政变，到教皇重新控制罗马。
古罗马帝国与西汉帝国疆域示意图：图中罗马帝国疆界为公元117年的界限 西汉帝国的疆界为公元1世纪初
延续将近1500年，包括了基督教和伊斯兰教如何兴起，以及罗马帝国周边国家对罗马的影响，有波斯、阿拉伯、匈牙利 、保加利亚、俄罗斯、蒙古等国家的简短历史，甚至还提到了长城和汉武帝对匈奴的战争以及北匈奴的西迁，忽必烈的舰队对日本不成功的入侵。
汉朝与罗马的关系
整部著作气势恢弘，是一部堪称巨著的作品。
古罗马
二战时期知名的英国首相丘吉尔，更是经常在演说中引用书里的金句，其政治和战略思想也深受该书影响。
古罗马
《衰亡史》问世至今，已历经244年，但吉本其人、其书，及其所提之问题，一直是学术界热烈讨论的课题。
古代罗马
经过200多年的考验，《衰亡史》俨然成为近代欧洲历史与文学的经典之作。1995年，英国某图书公司将《衰亡史》合成三卷，重新编辑出版，并将之列入深受欢迎的“经典”文库中。《衰亡史》的列入“经典”系列，相当程度反映了现代人对这部书的历史定位。
对罗马帝国的入侵100-500年
贰缘起：在古罗马废墟朱庇特神庙上的沉思众所周知，《罗马帝国衰亡史》一书的写作，有一个浪漫的起源。
罗马
1764年秋天，吉本抵达罗马，继续他的“旅游”行程。根据他的回忆，在10月15日的黄昏，他来到古罗马废墟，在“朱庇特神庙 (卡比托利欧山)”静坐沉思：“那是在罗马，1764年10月15日，我正坐在朱庇特神庙的废墟上沉思，忽然传来神殿里赤脚僧的晚祷声，我的心中首度浮出写作这座城市的衰亡的想法。”
朱庇特神庙 (卡比托利欧山)
古罗马废墟的景象令他十分震撼，一时灵感涌发，心生写作罗马帝国衰亡史的念头。“不过”，他补充说，“我原本只计划写这座城市的衰颓，而非罗马帝国的衰亡；而且，我的读书和思考虽开始朝那个目标，但因杂事的干扰，经过数年的蹉跎，我才郑重地投入这件艰巨的工作。”吉本《我的作品和生活回忆录》中这简短的一幕，因《衰亡史》的成名而留芳，为后世传诵不已。
《罗马帝国衰亡史》
“朱庇特神庙的沉思”这一段文字，成为诸多讨论《衰亡史》问题的一个焦点。在《我的作品和生活回忆录》中，吉本将罗马之旅美化成一个朝圣似的旅程，再把“朱庇特神庙的沉思”，描写成一种近乎宗教改宗般的经验。
雕像
这一段传神的表白，曾获得许多读者的认同。不过，20世纪历史学家对此一情节的真实性，提出不少质疑。
《我的作品和生活回忆录》是吉本有关自身学思历程的一个自剖。在这部自述中，学界一般认为，吉本对自己如何成为一个“罗马帝国的历史学家”，曾经过一番刻意的塑造，其间有夸大之处，细节也不尽翔实。“朱庇特神庙的沉思”一节尤其引发质疑。有学者主张，1764年10月15日这天，吉本其实并没有到朱庇特神庙。吉本在罗马写的书信与日志中，找不到他在这天探访朱庇特神庙的纪录。事实上，根据与吉本同行的吉斯的日记记载：“10月15日早上下雨，吉斯和吉本是到罗马的一处画廊看画。”换言之，“朱庇特神庙 的沉思”一幕，可能是吉本虚构的情节。
古罗马
这一个质疑有一定的说服力。假如朱庇特神庙的经验属实，并让吉本如此震撼，以他勤作纪录的习惯，按理应会留下文字。但是，吉本的资料中却找不到相关记载，似乎有违常理。
公元117年罗马帝国
但是，美国学者柯蕾多为吉本提出辩护。她认为：学者不应随意否定吉本自述的真实性，她“不相信吉本在其生命中最严肃的一刻说谎”。何况，在吉本的自述中，有几项事实是不容置疑的，包括：他听到教堂僧侣的晚祷声、此教堂坐落在卡庇多神殿的遗址等。事实上，吉本相当在意其《我的作品和生活回忆录》的真实性，尝言：“真实，赤裸裸的、不客气的真实，是比较严肃的史著的首要美德，也应是我此一个人自述的唯一长处。”
古罗马
叁质疑：“朱庇特神庙的沉思”是虚构情节？吉本到底有没有去过卡比托利欧山？在吉本的叙事中，可以看到，古罗马的景致特别容易让他感动、引发他的历史想像。1764年10月2日，他踏上米尔维亚桥，面对罗马古城的心情，就是其中一例。他在《日志》中记载：“我们在傍晚五时到达罗马城。从米尔维亚桥上，我陷入一场古代的梦中，直到后来方被关卡官员打断。”他的《我的作品和生活回忆录》生动地回忆当时激动的心情：“我的个性不容易受到激动，而且我未感受的激情，我一向不屑于假装。然而，即使25年后的今天，我仍难以忘怀、也无法表达，我首次接近、踏进这座永恒之城时，内心的强烈悸动。”
中世纪古罗马
罗马之旅中，吉本多次露出类似激动的心情。他在抵达罗马的次日，就迫不及待去造访罗马广场：“经过一夜的辗转难眠，我踏着高昂的脚步，走上罗马广场的废墟；霎时间，每个值得纪念的地点，无论是罗慕拉斯站立的地方，或塔利演讲的地方，或凯撒被刺倒下的地方，全映入了我的眼帘。”
古罗马
这是一次极其震撼的接触，令吉本心情激荡不已：“经过数日的兴奋，我始能冷静下来，进行仔细的探索。”10月9日，吉本参观图拉真广场，对古罗马的伟大赞叹不已。
凯撒铜像
在此，吉本心情的悸动表露无遗，这个遗迹对他似乎有特殊吸引力。无论1764年10月15日他是否确实来过这里，这里的景象让他印象深刻，从而激发他的灵感，是很有可能的事。
罗马-大火
1787年6月27日，吉本写完了《衰亡史》。在书的结尾，他留下一段话：“那是在卡庇多神殿废墟中间，我的心中首次出现写一部书的想法，这部书曾经娱我和几乎花了我生命中的20年光阴。”
经过了近四分之一世纪，他对“朱庇特神庙”的记忆依然清晰。一个灵感竟让他为之耗掉“生命里20年的时光”，自然不会是一个普通的灵感，更不是随便就能凭空虚构。
古罗马
事实上，要解释《衰亡史》的源起，我们不能只在朱庇特神庙转圈。极有可能，吉本是把此一情景过分戏剧化了。但他的灵感绝非只是一道意外的灵光，可以说是他在长期接触古罗马典籍与历史的过程中，逐渐培养而来。
古罗马帝国的兴衰
首先，吉本自幼接受古典训练，长期沉浸于拉丁古典，对古罗马历史产生一种熟悉感。
其次，在“旅游”期间，他研读大量古罗马人文、历史与地理的典籍，加深了对古罗马的认识。
最后，在意大利“朝圣”的过程中，他亲身观察古罗马遗迹，被其透露的昔日光辉所感动，遂激发其灵感。他在罗马写的家书曾说：“对我这颗因对罗马人已先有认知，而多少有预备的心灵，这里提供了这么丰富的有趣事物，因此我几乎真如在梦幻中。”换言之，吉本在卡庇多神殿废墟之会产生如此的感动，是有强烈的心理预期为其基础的。
罗马帝国
吉本投入罗马帝国史，与其整个读书历程有密切关系。他的选择罗马帝国衰亡史作为其写作课题，其实是顺理成章的发展。
罗马帝国284年
肆洞悉：罗马帝国衰亡的原因是什么？
罗马帝国的分裂
“罗马帝国衰亡史，可能是人类历史上最壮观，和最惊人的一幕。”在这历史过程中，吉本观察，“各种不同的原因与其累积的结果，同许多人类历史上最有趣的事件，相互交织在一起”。罗马帝国何以走向衰亡？吉本说：“对哲学家言，历史知识就是探讨因果的知识。”《衰亡史》的读者，一定会感到好奇：这个18世纪的历史家，对此一恒久的历史课题，会提出什么真知灼见？
罗马帝国地图公元前168-公元476年
关于“罗马帝国的衰亡”，一个常见的说法是：吉本把它归咎于“基督教的兴起”。《衰亡史》的确提出“蛮族与宗教的胜利”这个论题，来说明导致罗马帝国瓦解的力量。
罗马帝国地缘结构图
然而，深究《衰亡史》，会发现：吉本对罗马帝国何以衰亡并没有一贯、系统的解释。他曾在书中的不同情境，多处陈述罗马帝国衰亡的原因，而这些因素之间并无一定的关联性。他提到罗马皇帝的失政、军队的跋扈、贵族势力的翦除、公民精神的沦丧、社会的奢靡腐化等。当然，基督教的发展与蛮族的入侵，也是有名的两项。不过，若用此二因素来概括吉本对罗马帝国衰亡的解释，则将过度简化他的历史论述。
罗马帝国示意图
文治武功壮盛且又疆域广袤的罗马帝国究竟因何由盛而衰亡？对于罗马帝国的衰亡，吉本的基本论点为何？吉本自述《衰亡史》的目的，是要“推寻罗马帝国衰亡的最重要情节”。《衰亡史》的叙事，起自公元2世纪两位安东尼皇帝──庇乌斯与奥理留斯──在位时期。
古罗马
在这个时期，罗马帝国达到鼎盛：罗马帝国在基督纪元第2世纪，据有地球上最富饶美好的区域，掌握人类最进步发达的文明。自古以来声名不坠而且纪律严明的勇士，防卫着辽阔的边界。法律和习俗温和却能发挥巨大的影响力，逐渐将各行省融合成一体。享受太平岁月的居民，尽情挥霍先人遗留的财富和荣光。
诡异的是，在吉本看来，这个鼎盛时代却也是此一帝国步上衰亡的开始。何以如此？
罗马帝国
01罗马帝国政治制度的缺陷。根据他的分析，关键在于罗马帝国的政治制度：“奥古斯都体制”。
熟悉罗马史的人都知道，屋大维在共和末期内战胜利后，为了重建帝国，建构了一套政治体制。这一套体制，表面上维持共和的形式，实际上是皇帝个人独裁，如吉本指出：“共和体制的形象，从外表上看来受到尊敬和推崇：国家主权似乎仍旧掌握在罗马元老院手中，而执政治国大权则已全部授给皇帝。”奥古斯都摧毁共和贵族，压抑平民力量，去除了传统罗马政治中的制衡力量。如此一来，皇帝大权独揽，没有任何机制可加以制衡。
奥古斯都：罗马皇帝
在独裁体制下，帝国的命运系于皇帝一人，其素质的良窳经常影响帝国的发展。贤明的皇帝固然带来安定繁荣，奠定“罗马和平”时代。早期的皇帝，如聂尔瓦、图拉、哈德良和两位安东尼皇帝，均能以才治国、以德服人，造成罗马帝国的盛世。
罗马-辛辛那提斯
可是，吉本提醒，历史经验显示，罗马皇帝的素质“可以看到极端的两极：邪恶与美德、高洁完美与低劣败德”。奥理留斯之后，皇帝或来自继承，或由军队拥立，率皆才智平庸、专断残暴，其统治是依赖“专制”与“军队”。
罗马皇宫
02“禁卫军”弄权干政，是奥古斯都体制衍生的另一严重问题。
古罗马禁卫军
奥古斯都深知，他的专制统治必须依靠武力维系，乃决定建立一支“禁卫军”，以备“随时保护皇帝，威吓元老院，或在第一时间扑灭叛乱”。到提比流斯，禁卫军被允许在罗马设置永久军营。
早期罗马突击队
这个作法，吉本认为，不啻是“帮国家套上镣铐”。就他看来，“罗马禁卫军的跋扈，是罗马帝国衰亡的第一个征候和原因”。
古罗马军团
罗马帝国拥有纪律严明的庞大军团，但强大的军事力量也不可避免地带来了军人干政，军人不仅介入帝位继承，造成动乱，“几乎每个朝代的替换，都起于篡夺者之叛逆与谋害”。
古罗马战士
03经济和人口也是衰亡的主要原因。战争和瘟疫使得人力不足，蛮族于是大量迁入。罗马帝国既无法同化日耳曼等蛮族，当这些蛮族构成罗马帝国官兵，进而成为皇帝时，帝国已名存实亡。
古罗马帝国儿童
经济衰退来自于水土流失和奴隶制度致使农业破产，奢侈的生活方式造成贵重金属流向东方，货币贬值。资本因重税而公有，生产力下降，无法负担帝国生活时，罗马也就随之崩溃。
古罗马居民
物必自腐而后虫生。罗马帝国的衰亡，吉本认为，导因于内部问题：“罗马的敌人在其内部：暴君与军人。”依照他的观察，在奥古斯都建立独裁体制之时，罗马帝国就埋下了衰亡根源。两位安东尼皇帝在位时，罗马展现的盛世景象只是一种假象。就此角度言，在吉本的讨论中，“基督教”与“蛮族”两大因素，只是加速罗马帝国瓦解的力量，并非导致其衰亡的根本原因。
欧洲民族分布图
04基督教会的负面影响和蛮族入侵。吉本对基督教会的不友善，是众所皆知的事。他在《衰亡史》中对基督教有严厉的批评。他曾指责教会的出世精神、修院制度与独身主义，认为这些精神颠覆了罗马人传统的公共德行；他更批判教会的神学争论、教士的腐化与宗派的内斗，让原已纷乱的帝国进一步撕裂。不过，在吉本的认知里，教会的负面影响是在公元4世纪后才显现。
基督教与罗马帝国
实际上，基督教虽然早在帝国境内传播，但是到313年才被尊为国教。同样地，蛮族也是到4世纪后期才对罗马形成严重压力。378年，哥德人击败皇帝华伦斯于亚得里亚那堡，正式在帝国境内立足。
基督教在古罗马的传播
406年，勃艮地人、阿拉尼人与汪达尔人成功渡过莱茵河。
三大蛮族日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人
吉本评论此事说：“这一次著名的渡河之举……可视为是阿尔卑斯山以北地区罗马帝国的沦亡。自此致命的一刻，长久以来分隔地球上文明与野蛮国家的障碍，被夷成平地。”
古罗马斗兽场
自此以后，罗马帝国摇摇欲坠。410年，哥德人入侵意大利，攻陷了罗马，蹂躏此一“永恒之城”。476年，西罗马帝国灭亡。
罗马帝国的分裂和西罗马的灭亡
综合而言，吉本基本上主张：罗马帝国的衰亡导源于奥古斯都独裁体制的建立。这个论断看似宏观，事实上并无特殊的原创性。这里，他只是重述古典“共和主义”的一些概念。观念上，吉本偏向罗马共和。
古罗马
在这方面，他深受罗马史家塔西陀与启蒙哲士孟德斯鸠的影响。这一古一今两位人物都称颂“共和体制”，认为罗马共和的制衡精神，造就了罗马的伟大。相对地，奥古斯都的专制体制刻意摧毁共和精神，使罗马人民变成政治侏儒。一群政治的侏儒如何能够支撑一个伟大的帝国？
古罗马元老院
吉本有关罗马衰亡原因的论断，许多已经流为历史常识。从现代学术的角度评断，吉本的历史叙述长于道德化的修辞，而短于严密的分析式论证。他经常下格言式的论断，修辞的力量掩盖了论证的空泛。《衰亡史》第38章这一段文字，可说是典型的“吉本式”论述：“罗马帝国的衰亡，乃是毫无节制的扩张带来的自然而无可避免的后果。繁荣埋下了衰败的伏笔，而随着征服的扩大，其毁灭的因子也倍增；而一旦时间或灾难移走其人为的支柱，其庞大的构造遂被其自身的压力所压垮。”
古罗马历史发展线索（罗马帝国约500年）
罗马帝国的衰亡，吉本说，其原因“既简单且明显”。在他看来，这个帝国的走向衰亡乃是势所必然。反倒是，它“能存在如此长久，才令人感到惊讶”。
古罗马
伍构建：一世代人史学雄心与探索的完成，叙事纵横1250年，全书共使用超过8000个以上注脚，引用近代古典学者人数多达409人！
古罗马
19世纪以来，随着史学的专业化，罗马史的研究有进一步发展。新一辈罗马史家的研究愈趋严密、精致，无论在研究的广度或解释的深度上，都已经超越吉本《衰亡史》的成就。德国的莫姆森是19世纪的罗马史大师，所著《罗马史》五卷，甚至获得1902年诺贝尔文学奖。20世纪更是名家辈出，俄国历史家罗斯托夫兹夫《罗马帝国社会经济史》两卷与英国历史家琼斯的《罗马帝国后期史》三卷，都是体大思精的杰作，堪为罗马史研究的新典范。尽管如此，吉本的《衰亡史》在近代史学的经典地位仍然难以取代。
古罗马
《衰亡史》全书分为71章，6大卷；其叙事纵横1250年，涵盖西欧、伊斯兰与拜占庭3大文明。吉本耗费20年的光阴，才完成此一大作。从任何角度看，《衰亡史》都是一部巨构。假若吉本对罗马帝国的衰亡，没有提出具原创性的解释，那么，这一部史著的价值何在？在近代史学史上，这部巨著应如何作学术定位？
安东尼和克丽欧佩特拉的会面。
吉本写作《衰亡史》，有学者指出，“《衰亡史》的史学成就，不在于提出罗马帝国衰亡的创新解释，也不在于新历史事实的发现。吉本的史学雄心，是在以一个启蒙的叙事架构，来统整近世学者的考证成果，将其建构成一个创造性的大综合。吉本细腻的构思与卓越的文采，使《衰亡史》的写作空前的成功。”
古代罗马奴隶
在吉本的心里，他想做的是一个从理性、批判的角度去建构历史系统的人，“运用修辞的力量，只为了把历史事件间的关系环节讲清楚”。
古罗马基督教堂
一部纵横千年的史著，必须构建在无数的历史事实上面。根据一项统计，吉本的《衰亡史》一共使用超过8000个以上注脚。这8000多注脚，就如8000块砖头，叠出一座罗马大厦。在这些注脚里，我们可以看到吉本阅读的广阔与治学的坚实。根据同一统计，《衰亡史》引用到的近代古典学者，人数多达409人。书籍800余种，有数千册之多。除此之外，像是各种地方志、编年记、法典、地图、碑文等更是不胜枚举。
欧洲
这些作者几乎涵盖所有的18世纪能够接触到的罗马史专家。在历史写作史上，吉本旁征博引的功夫是空前的，很少有史家能够企及，更不用说超越了。
吉本自述：“我的叙述乃萃取自最后这一时期的古典阅读。”《衰亡史》一书的知识基础，主要有二类：古代拉丁历史家的著述与近代古典学者的研究论著。拉丁古典是吉本自幼熟悉的知识领域。在写作《衰亡史》时，他更“不知不觉投入奥古斯都时代浩瀚的历史大洋中”，深入“原始史料，包含希腊文与拉丁文者，从笛翁到马塞利努司的著作，从图拉真皇帝时代到西罗马皇帝的末期为止”。
欧洲主要语言分布图
吉本更大量征引近代学者的古典研究成果。从文艺复兴以来，经典考据与古史考掘变成为欧洲历史研究的主流。经过300年的努力，欧洲学者对希腊、罗马作了广泛的研究，累积了丰富的古史知识。在这方面，17、18世纪法国古典学者的贡献尤大。吉本写《衰亡史》时，广泛地应用了他们的论著。
欧洲庄园
吉本自幼接受拉丁古典训练，并长期沉浸于近代的古典学术，但是本人却不曾真正从事古典考证工作。他承认自己虽研究过“考证理论”，却“未学到如何应用这门技艺”。
在气质上，吉本是一个典型的“绅士学者”。他不是皓首穷经的学究，不屑投入博学式的琐细研究。他对史学工作的本质，有相当现代的看法：历史工作不只在考订琐碎的史实或编纂枯燥的年鉴，历史家的目标是要把复杂的史实建构成一个可以理解的“系统”。
萨宾部落的威胁罗马的早期敌人是萨姆尼人
一个理想的历史家，既不是考古家或博学家，也不是编纂家或年鉴家，而应是一个能够构建出“哲学的”历史叙述的“历史家”。吉本的雄心是要让史学还复本来面貌，而《衰亡史》的写作即是此一愿望的实践。
吉本虽然不认可“经典考据”与“古史考掘”是真正的史学，但却了解到“考古家”或“博学家”著作的价值。这一种认知是吉本的史学终究能超越时代的原因。历史写作的风格，吉本认为，固然要避免沦为“枯燥的编年体”，但也不能堕入“夸饰的议论”。罗伯森曾查证《衰亡史》的内容，发现：“他有努力研究的功夫，缺乏此一功夫，无人当得历史家之名……我曾核对过其多处引文……发现他引注的文字，无一不是其亲自查过的。”
迄今，《罗马帝国衰亡史》依然是罗马历史的最权威著作，吉本的史学思想也将永远在世界史坛熠熠生辉。
英国历史家崔弗罗普说：吉本的《衰亡史》代表“一整个世代人的史学雄心与探索的完成”。这是一个具有历史眼光的评价。
古罗马战船
陆启示：历史就呈现在那里，关键是要有所思通史的编撰，通常会本着“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的责任感——中国西汉的司马迁如此，10世纪英国的爱德华·吉本也是如此。
战场
罗马帝国的衰亡，是人类历史上最伟大、惊人的一幕。这个寿命横跨千年的庞大帝国，深远地影响了后世。
它繁盛时的疆域广阔无比，越过英吉利海峡西进英国，东伐叙利亚、埃及；它丰美的文化跨越国界线，以压倒性的强势姿态，改变了各地的饮食习惯、建筑、艺术，甚至是宗教。
地图
一个帝国的崛起、昌盛与衰亡，罗马世界的祸福安危，除了天时与地利，皇帝的个人素质更是最为人瞩目的重要影响；凯撒、奥古斯都、图拉真、君士坦丁……这些声明铄金、骁勇善战的帝王，至今仍为人津津乐道。但罗马帝国的伟大不只在光明面，它晦暗的历史也成为提点后世的珍贵教材；暴君图蜜善、喀利古拉、尼禄，他们的残虐无情、善变与挥霍，暴露了人性最原始邪恶与暴虐，与伟大君王的光辉相衬托，成为人们需时时警觉的暗影。
古罗马帝国
历史不仅是纸上书写，而是人类活生生的轨迹。在光明灿烂的文明成果之外，争夺的激情、落败的绝望、对过去伤害的记忆，以及对未来危险的恐惧，都是荣耀胜利颠峰后注定走上的衰亡命运。
历史如河，不论是多么有名的人物死去，多么雄伟的建筑物倒塌，过不了多久就会被冲刷殆尽、不复痕迹，而唯有掌握其中的高峰与低谷、湍流与漩涡，才能真正明了流窜在我们血脉里，从古到今从未更变的人的本质。
斗兽场
确实，历史都是已经发生过了的人和事，无论如何，它就呈现在那里，关键是要有所思，才有更大的价值。
