树懒究竟是一种什么样的生物（霍氏树懒只活动7.6小时）

树懒究竟是一种什么样的生物（霍氏树懒只活动7.6小时）懒的代表性物种偶然一起出现在覆盖中美洲和南美洲的热带森林里时，同一属里面的树懒会表现出或多或少的排外性，占领独有的领地范围。这些很相近的类群在体重上几乎没有什么差别（相差在10%以内），而且有十分相似的习惯，所以它们显然不能够共存。但二趾树懒体重比三趾树懒重25%，并且它们用不同的方式来使用森林。在巴拿马运河流域的巴罗克勒纳多岛上的热带雨林里，褐树懒（三趾）的分布密度大约是每平方千米850只，比更大的霍氏树懒（二趾）要多3倍。这一体型小些的物种在24小时内的活动时间大约10个小时多一点；相比之下，霍氏树懒则只活动7.6小时，而且与它的夜行"亲戚"不同，它白天和晚上都活动。三趾树懒相互重合的领地范围大约是更大些的二趾树懒的3倍。尽管它们看起来较敏捷活泼，但只有11%的三趾树懒每天的活动距离会超过38米，大约40%会在一棵树上连续待2个晚上。不过三趾树懒一般换树的频率仍是二趾树

虽然树懒因被冻僵一样的缓慢运动而出名，但它们却是中美洲和南美洲热带地区最成功的大型哺乳动物。在巴拿马的巴罗克勒纳多岛，褐树懒和霍氏树懒这两个物种占了2/3的当地生物量，以及当地陆生哺乳动物能量消费量的一半；而在苏里南，它们至少占了当地哺乳动物总量的1/4。专门树栖已经使它们取得成功，而靠吃树叶生活的方式更有显著的成效，以至于它们几乎没有竞争者和掠食者。

奥维耶多·瓦尔蒂斯，16世纪西班牙第一批对中美洲地区进行年代记录者之一，曾经描述说他从来没有见过有比树懒还丑或者更无价值的生物。幸运的是，正是这种动物几乎从没有商业价值，使它们避免了被商业性地捕杀，但是大量的树懒尤其是二趾树懒在南美洲许多地区还是被当地人猎杀取肉。另外，现代旅游者都愿意付钱与那些从森林里被盗猎出来并放在南美洲城市街道上表演的树懒合影。巴西东南部的项环树懒已被认为是濒危动物，就是因为它们沿海岸的雨林栖息地遭到了破坏。所有的5种树懒的命运都与热带雨林未来的命运息息相关。

树懒有圆形的头和平整的面部，小小的耳朵藏在皮毛里。它们与其他树栖哺乳动物的主要区别就是它们的牙齿简单（只有5颗上臼齿和4颗下臼齿），高度进化的前掌和后掌末端卷曲的爪有8～10厘米长。它们的大体外貌比较特别，但所有特别之处中最不寻常的是它们有时竟是绿色的。它们拥有一身短而致密的下层绒毛，以及长而粗糙的外护毛，在潮湿的环境下，毛发能变成绿色，这是因为有两种青绿色的藻类长在它们毛发的纵向凹槽中。这些能帮助它们在树的顶篷中很好地伪装。树懒皮毛的"作用"并不因此结束，因为里面还住着别的动物，包括蛀虫、扁虱，以及甲虫。所有种类的树懒都有很大而且多室的胃，胃中包含能帮助消化纤维素的细菌。胃满之后里面的食物湿重几乎达到了总体重的1/3，所吃的食物在完全进入相对短的肠道之前可能会在胃里消化不止1个月。树懒习惯在树下一个固定的地点排泄，粪尿大约每周只排泄1次。

二趾树懒和三趾树懒都维持着很低且很容易变化的体温（在30℃～34℃之间），夜晚冷的时候会降低，在潮湿天气里也会降低，同时它们不怎么活动的时候也会降低。如此多的体温变化能帮助它们保存能量，因此树懒的新陈代谢速率只有按其体重来看应有代谢速率的40%～50%，同时它们的肌肉也比应有的比例低得多（大约只有大多数陆地哺乳动物相应比例的一半），所以不能通过颤抖来保暖。两类树懒都常去有树冠的树，并且通过不时地晒太阳来调节体温。

懒的代表性物种偶然一起出现在覆盖中美洲和南美洲的热带森林里时，同一属里面的树懒会表现出或多或少的排外性，占领独有的领地范围。这些很相近的类群在体重上几乎没有什么差别（相差在10%以内），而且有十分相似的习惯，所以它们显然不能够共存。

但二趾树懒体重比三趾树懒重25%，并且它们用不同的方式来使用森林。在巴拿马运河流域的巴罗克勒纳多岛上的热带雨林里，褐树懒（三趾）的分布密度大约是每平方千米850只，比更大的霍氏树懒（二趾）要多3倍。这一体型小些的物种在24小时内的活动时间大约10个小时多一点；相比之下，霍氏树懒则只活动7.6小时，而且与它的夜行"亲戚"不同，它白天和晚上都活动。三趾树懒相互重合的领地范围大约是更大些的二趾树懒的3倍。尽管它们看起来较敏捷活泼，但只有11%的三趾树懒每天的活动距离会超过38米，大约40%会在一棵树上连续待2个晚上。不过三趾树懒一般换树的频率仍是二趾树懒的4倍。