拜占庭帝国最后一个明君（曼努埃尔二世的去世）

拜占庭帝国最后一个明君（曼努埃尔二世的去世）约翰八世在位的最后几年，欧洲的波兰地区爆发了由哈尼爱兹和拉迪斯拉斯率领的反抗土耳其人的战争。一时，在“边境守护神”的庇佑下，英勇无畏的波兰和匈牙利国王将穆拉德二世的势力赶出巴尔干半岛，似乎巴尔干地区可以重新回到基督教的世界。胜利的旗帜将重新飘扬在索菲亚大教堂。但在1444年惨烈的瓦尔纳战役中，拉迪斯拉斯阵亡，恢复巴尔干半岛的宏图大业戛然而止。之后，土耳其人有如神助，所向披靡。约翰八世隔岸观火，毫不关心。他太过谨小慎微，不肯援助匈牙利人。他认为一旦自己惹火穆拉德二世，拜占庭帝国剩下的日子也就不多了。作为叛教皇帝，约翰八世只办成了一件重要的事——他带去佛罗伦萨的神职人员已经宣誓皈依罗马天主教，但留在君士坦丁堡的东正教神职人员却多数否认东正教和罗马天主教的合并。君士坦丁堡内爆发了一场彼此仇恨的宗教斗争。当时，约翰八世遭到他的子民联合抵制。正统东正教神职人员拒绝为他祈祷。在圣索菲亚大教堂举行了渎神

1425年，曼努埃尔二世驾崩，享年七十七岁。虽然曼努埃尔二世曾为君士坦丁堡赢得一丝曙光，但这曙光只是拜占庭帝国最后灭亡前的回光返照。最后的三十年里，拜占庭帝国逐渐滑向黑暗的深渊，无可挽回。

曼努埃尔二世的儿子约翰·巴列奥略继承了皇位，史称“约翰八世”。在位期间，约翰八世从未轻举妄动，试图反抗宗主奥斯曼帝国。实际上，如果没有外界力量支持，那么就算约翰八世反抗也毫无希望。正如曼努埃尔二世曾经指出的，“现在不需要政治家了。只需要地方小吏就能管理整个帝国”。无论是条约、战争还是盟友，统统都与约翰八世无关。约翰八世能做的就是攒点小钱，修缮一下他的城墙。很多时候，他就连这点卑微的愿望都很难实现。

在所有关于15世纪拜占庭帝国的作品中，无论是拜占庭作家还是西方旅行者，都对拜占庭帝国的衰败和疲敝做了描述。字里行间让人感觉到，整个帝国下一刻就会轰然崩塌。城墙外是一片不毛之地；城墙内，半座城池荒无人烟。只有那些散落的废墟见证了古代拜占庭帝国的辉煌。守护了历代拜占庭皇帝的奥古斯都广场年久失修。

巴列奥略皇室不得不偏安于宫殿一角。圣索菲亚大教堂的柱廊多处倒塌。拜占庭人再也没有力量去修缮他们伟大的圣殿。城市人口缩减到十万左右，其中绝大多数都处于赤贫状态。当时，君士坦丁堡的贸易和财富几乎已经全部掌握在意大利的热那亚人和手中。在加拉塔和佩拉，意大利人设立了工厂，大宗库存和货物穿城而过。拜占庭帝国的军队只剩下大约四千雇佣兵。许多雇佣兵都是法兰克人，没有什么忠诚可言。从前被称为“东西方奇迹”的宏伟宫殿已经百不存一。来到君士坦丁堡的保加利亚旅行者吃惊地发现：拜占庭帝国皇后去圣索菲亚大教堂朝拜时，身边竟然只有八名随从。

约翰八世虽然小心翼翼，不求有功但求无过，却还是眼睁睁看着君士坦丁堡外最重要的财产落入他人之手。安德洛尼卡·巴列奥略担任塞萨洛尼卡的总督。他是约翰八世的弟弟，但安德洛尼卡·巴列奥略做了叛徒，以五万枚威尼斯金币将塞萨洛尼卡卖给了。拜占庭帝国的领土交易没有经过奥斯曼帝国同意，因而激怒了穆拉德二世。1430年，穆拉德二世突袭塞萨洛尼卡，赶走了，并将塞萨洛尼卡变成奥斯曼帝国的领土。

在位期间，约翰八世最显著的特点就是想要靠装可怜博得同情。约翰八世希望从西欧各国获得支援。他决心归附罗马天主教，匍匐在教皇脚下，祈求他的慈悲。1438年，约翰八世来到意大利。随行人员有君士坦丁堡的大教长和许多东正教高级神职人员。约翰八世现身于菲拉拉和佛罗伦萨的教会。1439年6月6日，在佛罗伦萨大教堂，罗马教会正式接见约翰八世。

约翰八世没有注意的是：与11世纪和12世纪罗马教皇的威权相比，此时的教皇尤金四世已经远远不及。11世纪和12世纪的罗马教皇可以仅凭一句话就废黜君主，让十字军甘愿为他效命。但自从东西方教会大分裂后，在基督教世界，罗马教皇的威权就变得小得令人气馁。当时，尤金四世正全力与巴塞尔宗教会议做斗争。巴塞尔宗教会议想要罢免尤金四世。尤金四世根本没有心思和精力可以花在东正教徒身上。因此，可怜的约翰八世此行及率众皈依注定徒劳无功。

作为叛教皇帝，约翰八世只办成了一件重要的事——他带去佛罗伦萨的神职人员已经宣誓皈依罗马天主教，但留在君士坦丁堡的东正教神职人员却多数否认东正教和罗马天主教的合并。君士坦丁堡内爆发了一场彼此仇恨的宗教斗争。当时，约翰八世遭到他的子民联合抵制。正统东正教神职人员拒绝为他祈祷。在圣索菲亚大教堂举行了渎神的罗马天主教弥撒后，平民拒绝再进入该教堂。大多数拜占庭人的意见可以用约翰·诺塔拉斯大公的话来概括：“君士坦丁堡宁见苏丹的方头巾，不要教皇的三重冕。”

约翰八世在位的最后几年，欧洲的波兰地区爆发了由哈尼爱兹和拉迪斯拉斯率领的反抗土耳其人的战争。一时，在“边境守护神”的庇佑下，英勇无畏的波兰和匈牙利国王将穆拉德二世的势力赶出巴尔干半岛，似乎巴尔干地区可以重新回到基督教的世界。胜利的旗帜将重新飘扬在索菲亚大教堂。但在1444年惨烈的瓦尔纳战役中，拉迪斯拉斯阵亡，恢复巴尔干半岛的宏图大业戛然而止。之后，土耳其人有如神助，所向披靡。约翰八世隔岸观火，毫不关心。他太过谨小慎微，不肯援助匈牙利人。他认为一旦自己惹火穆拉德二世，拜占庭帝国剩下的日子也就不多了。

1448年，约翰八世驾崩。约翰八世的弟弟君士坦丁·巴列奥略继承了皇位，史称“君士坦丁十一世”。他也是君士坦丁堡最后一任信奉基督教的君主。1451年，穆拉德二世驾崩。穆拉德二世的小儿子“征服者”穆罕默德继承奥斯曼帝国苏丹，史称“穆罕默德二世”。与约翰八世一样，君士坦丁十一世也是罗马天主教徒，因而遭到拜占庭子民的怀疑和冷遇。君士坦丁十一世是巴列奥略王朝最出色的人才。他勇敢、虔诚、大度而且宽容。但就像以色列的国王何西阿一样，他“没有像之前的国王那样犯错”，却注定要承担众多前任皇帝用罪恶和愚蠢种下的恶果。

在奥斯曼帝国历任苏丹中，穆罕默德二世是最具杀伐决断的一位。他决定占领君士坦丁堡，抢下这个得天独厚的中心位置作为奥斯曼帝国的首都。不过，对臣属动手得找些借口，而恰在此时，君士坦丁十一世提出了非分的要求，为穆罕默德二世提供了合适的借口。君士坦丁堡里居住着一位叫奥尔汗的土耳其王子。穆罕默德二世给了君士坦丁十一世一大笔津贴，让他监视奥尔汗是否有阴谋或异动。君士坦丁十一世鬼使神差地提出提高津贴的数额，并暗示穆罕默德二世：奥尔汗想自立为苏丹。这个借口对穆罕默德二世来说已经足够了。他根本懒得宣战，径直带着军队和工匠到拜占庭人的土地上建起了要塞。所建要塞离君士坦丁堡只有四英里，位于博斯普鲁斯海峡最窄处。穆罕默德二世的目的是封锁君士坦丁堡来自黑海的援助。

君士坦丁十一世不敢抗议。但就在土耳其人开始拆除一座拜占庭人心目中有极高地位的教堂，并用拆下来的石料建新要塞时，几个拜占庭平民带着武器赶走了土耳其人。这几个拜占庭人当即被奥斯曼卫兵杀掉。君士坦丁十一世提出让穆罕默德二世赔偿，但人为刀俎我为鱼肉。1452年秋天，穆罕默德二世直接对君士坦丁堡开战。奥斯曼帝国的轻骑兵立刻封锁君士坦丁堡。与此同时，在阿德里安堡外，穆罕默德二世排开大量火炮。他还在亚洲港口打造了一支巨型舰队。围城之战将于1453年春天打响。