哪个朝代的后宫嫔妃等级最多（环肥燕瘦几多娇儿）明熹宗朱由校即位之初举行过一次大型选妃活动，从中不仅能够看出明代选妃的程序与标准，也可大体了解其他帝王的选妃标准。 明熹宗即位时年方十五，没有合适的妃子荣当皇后，于是向天下颁布诏书，凡13岁至16岁女子，均由父母护送至北京参加采选，在采选之前，适龄女子不得婚配。一时间四方车马鼎沸，进京的交通要道堵塞，各地女子在正月里齐集京城。这些女子被编成百人一组，分批进行挑选。第一轮先通过目测，把每组中偏高、偏矮、偏胖、偏瘦的都淘汰掉。之后再以百人一组进行第二轮挑选，通过观察五官、发肤、面相，淘汰不合相法者。第三轮挑选更加精细，挑选者用尺子详细测量女子们的身高、手足尺寸等，看女子走路的姿态，去掉风度不够优雅，胳膊、腿、手足尺寸不合格者。最后剩下的要在宫中进行裸体检查，由年龄比较大的宫女把关，能通过这关的不过几百人，但这还不算完。为进一步考察这些女子的德行性情、智力言谈、为人处世、吃相睡相，这最后的几百人
有无上权威的帝王们享有挑选美女的不二权利。为了给自己挑选出姿容端丽、色艺俱佳的嫔妃，帝王们制定出一套严格的选美制度，连后宫内最低簪的侍妾甚至宫女，也要符合选美的基本条件。虽然在不同朝代，人们对于美的口味不同，但纵观历史，历代帝王对选美的通常标准大体相近。
面容端丽、面相吉祥是永恒的美人标准。从远古到清代，史书上关于后妃们的记载几乎都有沉鱼落雁之貌，这实在是选美的功劳。帝王只要美人相伴，因而即便出身歌女的卫子夫、赵飞燕等也能贵为皇后，因而汉武帝的李夫人病逝前坚决不让武帝看她憔悴的容颜。
“面合相法”是选美过程中至关重要的一条，即要有和悦富贵的面相。不合相法者，即便美貌，也难以在选美中胜出。选美时专门有相工看女子的面相，有贵相吉相的算是过了这一关，而眉眼藏有凶相、克夫之相、命不长久之相的女子会被淘汰。东汉顺帝的皇后梁妠之所以直接被选为贵人，并顺利晋升为皇后，其贵不可言的面相使她占了先机。
肌肤细腻、白净饱满也是一条重要标准。母系氏族社会时期，女性美的标准是身体健壮，具有很强的母性特征。进入奴隶社会以后，夏朝女子仍旧以黑为美，《左传》有“昔有仍氏生女，黰而甚美，光可以鉴，名约‘玄妻’”之记载。在商代，妇女不再从事野外劳作，以皮肤白皙细腻为美，这是以后历代王朝选美的基本标准之一。古代女人深藏香闺，终年少见天日，皮肤若白嫩饱满而有弹性，则代表身体健康。为检验女子肌肤及隐秘处有无疤痕等疾病，汉代选美时对女子进行裸体验身参加选美的女子在经受过一轮轮淘汰后，必须裸体验看挑选。尽管古时少女不能被外人看到肌肤，但是天子贵为国君，有权力打破任何习俗。
《杂事秘辛》里记载太后梁妠为东汉桓帝选皇后梁莹的情景。相士女官吴姁等人奉召到梁府检查梁莹，吴姁单独在梁莹的闺房秘密检查。首先仔细观察梁莹的外貌，见梁小姐朱唇皓齿，柳眉如画，耳长多福，端丽匀称。打开发髻观看头发、度量发长，梁小姐的一头秀发长可坠地，漆黑可鉴。之后，吴姁请梁小姐脱衣检验，梁莹不肯，吴姁以皇家礼仪规劝并帮助她褪去内外所有衣服，梁莹羞得流下眼泪。吴姁不仅通过抚摸感 受梁莹的肌肤，还用尺子测量重要部位的尺寸，仔细观察隐私部位，并把这些详细记录下来，以呈给皇太后与皇帝。
面相之外，美女的体态和气质也在考察之列，体态端庄、气质优雅者才能成为君主的妻妾。古代对女人的体态仪表有非常严格的要求，在选美时通过观看女子们的步态、身姿，能够看出其所受的教育和修养。
所谓端庄，指古代女子讲究的妇德，即“不媚、不淫、不雄、不燥”。给皇帝选美，不能挑选轻浮的女子，尤其皇后，一定要有母仪天下的气度，不仅体貌秀美，更要大方端庄，坐则优美贞静，站则玉立亭亭，走则动不摇裙，说话的声音要清晰悦耳，婉转动听。
汉惠帝的皇后张嫣是历史上有名的大美人，东晋人写的《汉宫春色》里借汉惠帝男宠闳孺的眼睛来描述张嫣的体态之端庄优雅。闳孺听说张嫣的绝色姿容后，非常想亲眼看一看。但是张嫣十分谨慎，除了贴身宫女外，很少见外人。闳孺便请求惠帝，惠帝让他假扮成妃子模样，预先登上假山，等着观赏秋海棠的张嫣路过。
“闳孺登假山，见皇后下辇步行，旋登楼凭栏眺望，云髻峨峨，长袖翩翩，罗衫澹妆，足践远游之绣履，履高底长约七八寸，其式与帝履略同，后偕五六美人同行，而年最幼亦最端丽，其行步若轻云出岫，不见其裙之动也。”
“行步若轻云出岫，不见其裙之动也”恐怕是古代对端庄优雅的最好解释。貌美的女子易得，气质高雅、才艺出色的女子不易得，然而后宫美女如云，才女也不少，人世间的好女子似乎都被皇帝挑了去。成帝宠爱班婕妤，不仅因为她艳丽，更因为班婕妤对历史典故可信手拈来，能为他排忧解惑。汉武帝对卫子夫一见钟情，是因为卫子夫擅长歌舞。李隆基宠爱梅妃，是因为梅妃饱读诗书、胸怀锦绣，后来专宠的杨玉环不仅歌舞出色，诗词乐器亦是样样精通。
明熹宗朱由校即位之初举行过一次大型选妃活动，从中不仅能够看出明代选妃的程序与标准，也可大体了解其他帝王的选妃标准。
明熹宗即位时年方十五，没有合适的妃子荣当皇后，于是向天下颁布诏书，凡13岁至16岁女子，均由父母护送至北京参加采选，在采选之前，适龄女子不得婚配。一时间四方车马鼎沸，进京的交通要道堵塞，各地女子在正月里齐集京城。这些女子被编成百人一组，分批进行挑选。第一轮先通过目测，把每组中偏高、偏矮、偏胖、偏瘦的都淘汰掉。之后再以百人一组进行第二轮挑选，通过观察五官、发肤、面相，淘汰不合相法者。第三轮挑选更加精细，挑选者用尺子详细测量女子们的身高、手足尺寸等，看女子走路的姿态，去掉风度不够优雅，胳膊、腿、手足尺寸不合格者。最后剩下的要在宫中进行裸体检查，由年龄比较大的宫女把关，能通过这关的不过几百人，但这还不算完。为进一步考察这些女子的德行性情、智力言谈、为人处世、吃相睡相，这最后的几百人需要在宫中居住月余，由专门的太监与宫女负责观察，最后优中择优，为皇帝选出五十名完美的女子。
这五十名美女中有一人将成为皇后，其余会按照姿容封赐不同封号。刘太妃亲自考验这五十名美女，面谈并考验诗书画等，挑选出三位色艺最佳的女子，分别为张、王、殷家的女儿。这三位皇后候选人之后再度被带到密室进行裸体检验，最后才由明熹宗当面挑选。在此之前，皇帝已经看过三人的检验记录，当面挑选时，就凭着这一面之感选定皇后。最终，张家的女儿张嫣屏雀中选，登后位。
亦有女子并非通过层层挑选进入后宫，她们于偶然中得皇上钟情，然后被带人宫中。此时，选妃的标准恐怕就只剩下帝王喜爱这一条了。汉武帝的第二位皇后卫子夫当初只是一个地位卑下的歌女，在一次歌舞宴会中被武帝看上。卫子夫有一头美发，据《太平广记》记载，武帝最初便是被这位美人如云的乌发所吸引。入宫后，虽有曲折，但卫子夫竟成就了一个一人为后、全家富贵的传奇。
当然，选美是时代的产物，不同朝代会有不同的标准，所谓燕瘦环肥，各取所好。秦汉以瘦为美，因而有赵飞燕之“燕瘦”之美。唐宋以丰腴为美，因而有杨玉环的“环肥”之态。清人张潮在《幽梦影》中认为：“所谓美人者，以花为貌，以鸟为声，以月为神，以柳为态，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心，吾无间然矣。"这番言语算是对何谓美人的最佳归结。
