南朝宋的官服（南朝宋官制简表）

南朝宋的官服（南朝宋官制简表）

西晋灭亡后，公元317年，琅琊王司马睿南迁至建康（今江苏南京市），建立东晋王朝。公元420年，大将刘裕取代东晋，建立宋朝（420年—479年，历时60年）。之后齐朝（479年—502年，历时24年）取代宋朝，梁朝（502年—557年，历时56年）又取代齐朝，陈朝（557年—589年，历时33年）又取代梁朝。这五个王朝位于长江以南，统称南朝。

宋朝官制基本沿用两晋制度，但权责有明显变化。刘裕鉴于东晋士族专政、王权弱小的弊病，无法指挥士族门阀，在中央起用“寒门士子”掌管机要。预示着社会士族门阀的衰落，寒门崛起的趋势。

中书省内，重要官职仍由士族门阀担任，但实权转移到寒门出身、地位较低的中书舍人。门下省分设出集书省，彼此牵制，但两省重要官职无实权。实权也掌握在职位较低的员外散骑常侍和给事中手中。而中书舍人往往又兼任此两职，这样，“中书、门下”两省皆在皇帝掌握之中。

在“中书、门下”两省掌决策、审议情况下，尚书省权力有所减弱，一般不再当面奏事，也不参与决策中枢的议政，仅是以“九卿首领”身份处理日常行政事务。