长在石头上的无刺海胆（海胆最古老的海洋小刺猬）

长在石头上的无刺海胆（海胆最古老的海洋小刺猬）▲ 正形海胆结构示意图。图/《海错图笔记·贰》别看貌似充满荆棘的外壳严丝合缝，其实它拥有着一台超精密的咀嚼器官，由数十块类骨组织和肌肉组成，很有机械感，像一个精致的提灯。目前，人们已知的尚且活着的海胆起码就有两百多属、九百多种（光是我们国家的海域就有一百多种不同的海胆）。它们分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异。很多人爱吃海胆，但很少有人见过海胆吃东西。它们的整体外观像一颗想要炸开的“刺猬球”，它的嘴在身体下方，挡着看不见。

如果三水告诉您有一个海洋生物已经灭绝了七千多种，您可能会认为这是濒危物种了吧！

然而，三水可以告诉您的是，它们依然是地球上数量最多、种类最多的海洋生物之一，这种生物就是三水今天为大家介绍的主角——海胆。

PART.01 生存了上亿年的古老生物

海胆，地球上现存的最古老的生物之一，与海星、海参是近亲，早在五亿多年前的古生代就开始出现在地球上了。

在这数亿年的时间里，海胆究竟繁衍生息出了多少种类，人类至今也没有完全统计清楚，反正光是不同的海胆化石，人类就已经发现了7000余种。

目前，人们已知的尚且活着的海胆起码就有两百多属、九百多种（光是我们国家的海域就有一百多种不同的海胆）。

它们分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底，或有广泛的分布，或局限在特定的海域，因种而异。

PART.02 海洋小刺猬的“提灯”

很多人爱吃海胆，但很少有人见过海胆吃东西。它们的整体外观像一颗想要炸开的“刺猬球”，它的嘴在身体下方，挡着看不见。

别看貌似充满荆棘的外壳严丝合缝，其实它拥有着一台超精密的咀嚼器官，由数十块类骨组织和肌肉组成，很有机械感，像一个精致的提灯。

▲ 正形海胆结构示意图。图/《海错图笔记·贰》

两千多年前，亚里士多德就曾在《动物志》里描述过它的结构，所以这个部位有个特别有趣的名字：“亚里士多德提灯”，分类学上也简称为“提灯”。提灯连着5个齿，平时齿露在外面，可以咀嚼食物，要是吃来劲了，提灯也会伸出来。

▲ 中间的部分就是亚里士多德提灯。图/《海错图笔记·贰》

PART.03 走路用“屁股”朝天

▲ 海胆群。图/视觉中国

虽然海胆看着是个球，但也是分正反面的。贴地的那面，叫“口面”，因为嘴长在这一面。冲天的那面，叫“反口面”，其实是它的“屁股”。因此，也被人戏称为走路用“屁股”朝天。

当退潮时，海水很浅，海胆们会感受到波动，纷纷把刺调整方向，一齐对准上方，很是壮观。

PART.04 这个“刺儿头”有点怂

如果仅从外形上来看的话，不认识海胆的人可能不会认为它们是动物，而更多地将其当做是植物。其实它们是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。

海胆的刺普遍较长，让人不敢上手摸。有的海胆刺上有毒，确实不能摸；常见的可食用海胆没毒，可以放心地托在手上，只要不用力捏就没事。

虽然它们长得一副十分不好惹的样子，但其实很多海胆比我们想象中要更“怂”，尤其是无毒海胆。它们天生胆小，只要一见敌人，就会逃跑，但是海胆又不能很快地移动。

PART.05 红海胆，地球上最长寿的生物之一

人们一直认为海胆的寿命只有7~15年。但是，美国科学家通过一项研究得知，有一种红海胆竟然也是名不折不扣的“寿星”，最长可活200年以上。

▲ 红海胆。图/百度百科

经过进一步的探索，科学家得到了一个更有趣的发现：虽然海胆与我们人类长得一点也不像，但海胆近70%的基因都能与我们人类匹配。这么说，海胆可能是咱们人类的“亲戚”呢！

关于这名“亲戚”比人类长寿的秘诀，就现阶段的研究成果，科学家给出了这样的答复：“海胆的体内有一套独特而复杂的免疫系统。一旦有细菌或病毒企图入侵时， 这套免疫系统就会立即启动， 对入侵者发起攻击。”由此推测，身体健康也许就是海胆长寿的秘方。

科学家也希望能早日揭开海胆生命不衰、青春长在之谜，给人类健康长寿带来新的启示。

THE END——写在最后

在吃货们的眼里，海胆是一道美食，在科学家眼里，它们可是有着极为重要的地位。

海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。

名词解释：模式生物——生物学家通过对选定的生物物种进行科学研究，用于揭示某种具有普遍规律的生命现象，这种被选定的生物物种就是模式生物。

——本文来源于——

中国国家地理BOOK

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