汉高祖刘邦辉煌的一生（无赖也能成帝王）

汉高祖刘邦辉煌的一生（无赖也能成帝王）　　在遇到吕公后，刘邦的命运发生了很大的转折。　　不过，刘邦的志向并不在此。一次，他押人去咸阳参加劳役时，见秦始皇锦衣华盖、宝马御车之盛况，顿时感慨道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”　　有一天，刘邦又带朋友到嫂子家。嫂子对刘邦讨厌至极，于是心生一计。她连忙跑进厨房，用勺子使劲刮锅，弄出很大的响声。刘邦一听，以为嫂子家已经吃完饭，自叹来迟，只好请朋友回去。送走朋友后，他去厨房看个究竟，结果发现锅灶上正热气腾腾。刘邦翻然醒悟，转身离去，从此不再回来。　　公元前225年，秦灭了楚国，刘邦的家乡隶属楚地，自然也被并入了秦的版图，这时的刘邦已23岁。公元前221年秦统一全国时，已27岁的刘邦在生活中依然没有比较大的起色，不过结交到了一批可以为其所用的朋友，比如萧何、曹参等。　　公元前218年，因萧何的推荐，刘邦做了泗水亭长。在秦代，“亭”最主要的社会职能有两个：一是政府部门公干时经由的驿站，即过往官员歇

人穷志不穷布衣成英雄

　　公元前247年，刘邦生于秦朝泗水郡沛县（今江苏沛县）的一个农民家庭。他生来长颈高鼻，左腿长有72颗黑痣。其父刘执嘉见其生有异秉，认为他不同一般，为其取名为邦。

令刘执嘉感到失望的是，刘邦既不爱读书，又不喜耕种。刘执嘉见他整日游手好闲，经常说他是个“无赖”。刘邦长大后，旧性仍然不改。他哥哥成家后，家里的嫂子总是抱怨刘邦好吃懒做、空耗家产。于是，刘执嘉决定分家。这样以来，刘邦和父母住在一块，他的哥哥和嫂子住在一块。

　　刘执嘉对刘邦说：“你真是个无赖，你要向你哥哥学一学。他分家不久，就置了一些地产，你什么时候才能买地置房！”刘邦淡然一笑。此后，他不仅不觉悟，反而还经常带朋友到哥哥家吃饭，尽管常遭嫂子的厉声斥责，但他毫不在意。

　　有一天，刘邦又带朋友到嫂子家。嫂子对刘邦讨厌至极，于是心生一计。她连忙跑进厨房，用勺子使劲刮锅，弄出很大的响声。刘邦一听，以为嫂子家已经吃完饭，自叹来迟，只好请朋友回去。送走朋友后，他去厨房看个究竟，结果发现锅灶上正热气腾腾。刘邦翻然醒悟，转身离去，从此不再回来。

　　公元前225年，秦灭了楚国，刘邦的家乡隶属楚地，自然也被并入了秦的版图，这时的刘邦已23岁。公元前221年秦统一全国时，已27岁的刘邦在生活中依然没有比较大的起色，不过结交到了一批可以为其所用的朋友，比如萧何、曹参等。

　　公元前218年，因萧何的推荐，刘邦做了泗水亭长。在秦代，“亭”最主要的社会职能有两个：一是政府部门公干时经由的驿站，即过往官员歇脚的招待所，要为过往的官吏们提供食宿等；二是相当于今日的公安派出所，要维护管辖范围内的治安。

　　不过，刘邦的志向并不在此。一次，他押人去咸阳参加劳役时，见秦始皇锦衣华盖、宝马御车之盛况，顿时感慨道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”

　　在遇到吕公后，刘邦的命运发生了很大的转折。

　　吕公家住单父（今山东单县），与沛县县令交好。为躲避仇家，他搬到了沛县。

　　县里的豪绅、官吏听说县令家来了贵客后，纷纷赶来拜贺。萧何当时在沛县任主吏，负责这次宴会。考虑到来客众多，他向大家宣布：“凡贺礼不满一千钱，都坐在堂下。”刘邦自然不愿放弃这一讨好县令的良机，但他又实在出不起钱。思考片刻后，他不动声色，迈步上前，拿起墨笔就在礼单上写了“贺钱万”三字。传达告诉吕公后，吕公急忙下堂迎接。见到刘邦后，吕公发现他气度非凡，立即引其入座。酒后，吕公示意刘邦留下。在私聊中，吕公表示愿意把女儿嫁给刘邦。刘邦求之不得，很快和吕公的女儿吕雉成亲。吕雉为刘邦生了一男一女，即后来的孝惠帝和鲁原公主。

刘邦成家后，没事的时候经常回家帮妻子耕种。一次，吕雉带着两个孩子在田中锄草，一个过路的老人向吕雉讨水喝。老人会相面，说他们一家三口都有贵相。老人走后，刘邦来到田里，吕雉把相面之事告诉他。他扔下锄头，立即去追赶那位老人。追上老人后，他虔诚地请老人为他相面。老人为他相面后，说他贵不可言，他甚是高兴。

　　秦始皇为了修建骊山墓，要求调集大批劳力。刘邦接到命令后，押送刑徒到骊山（今陕西临潼县东南）。在路上，刑徒们纷纷逃亡。刘邦想：等到到了骊山，这些刑徒差不多要跑光，自己将难逃处罚。于是他为刑徒解开绳索，并对他们说：“你们都逃命吧，我从此也要逃亡了！”当时有十几个刑徒愿意跟着刘邦，刘邦连夜带着他们逃走。

　　在逃亡路上，探路的人回报说有一条大蛇挡在路上，建议另外找条路。刘邦大声呵斥说：“勇士赶路，还怕蛇不成！”他迅速赶到前面，拔出剑把那条蛇一斩两段，带领众人继续前行。

　　刘邦带着刑徒逃亡到芒砀山区（今河南永城县东北），在那里藏了起来。然而，吕雉和其他人去寻找他的时候，轻易地便找到了他。刘邦很奇怪，吕雉告诉他说：“你藏身的地方，天空上总有五彩祥云，所以我能找到你。”刘邦很高兴，并把这件事悄悄传给了周围的人。后来，沛县及附近的青年人纷纷前来投奔。

　　这样，刘邦迅速组织起了一批人为自己效力，成为当时人们公认的沛中豪杰。

　　洞察时势适进退数年苦战终成王

　　秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，声势日益扩大，并在陈（今河南淮阳）建立了“张楚”政权。九月，刘邦在沛县主吏萧何、狱掾曹参的拥护下回到沛县，被立为沛公，正式宣布反秦。接着，萧何、曹参和吕雉的妹夫樊哙等人分头去招兵买马，很快将队伍发展到了几千人。刘邦率领兵士打了几次小胜仗后，在丰邑（今湖北兴山县北）驻守。

　　秦二世二年（公元前208年），刘邦打败了来攻的秦泗水郡郡监后，令雍齿固守丰邑，自己率军在薛县打败了秦泗水郡郡守。此时，陈胜军在不断攻城略地。雍齿背叛刘邦投靠陈胜，刘邦失去了根据地，本想借兵攻打丰邑，但适逢秦军杀到了砀县（今安徽砀县），遂引兵前去攻打。初战失利后，整顿士兵再战，终于在三天内攻破砀县。刘邦收编了降兵，实力大增，准备夺回丰邑。这时，项梁大军已到薛县，刘邦转而投靠了项梁，项梁拨给他五千士兵和数位将领。

　　不久，陈胜被秦军所杀，项梁令各路将领赶至薛县。商议过后，项梁将楚怀王的孙子心立为楚王，定都盱眙（今江苏盱眙）。随后，项梁大军打着兴楚灭秦的旗号扩大队伍。

　　项梁大军分兵而进，先后在东阿（今山东阳谷县东北）、城阳（今山东莒县）、濮阳（今江苏境内）、雍丘（今河南杞县）打败秦军。项梁见打了几次胜仗后便得意起来，因疏忽而大败于定陶（今安徽宿县北）并阵亡。正在陈留作战的刘邦和项羽得知项梁的死讯后，立即前往助战。秦将章邯见项梁已死，认为楚人不再有威胁，遂引兵攻赵。

　　秦二世三年（公元前207年）初，楚王心迁都彭城（今江苏东海县南），统一指挥项各路军队。赵被围攻后，赵王歇多次求援。楚王心下令兵分两路：宋义、项羽二人率军北上，增援赵军；刘邦率军西进关中，牵制住咸阳城的秦军，防止秦朝增兵攻赵，并策应北路援军。为激励两路军马奋力作战，楚王心向各路将领许诺，先入关中者将被封为关中王。

　　正所谓“百足之虫，死而不僵”，秦国虽然眼看就要灭亡，但秦国的军队实力仍不可小觑。尽管楚王许下承诺，但诸将并没有把握攻破咸阳城，也不愿意前去冒险。唯有项羽急于为叔叔项梁报仇，请求与刘邦一起挺进关中。众将领都认为他嗜杀，不利于安抚民心，遂不同意他率军西进。就这样，刘邦有了先入关中的机会。

　　接着，刘邦率部出发。途中，刘邦攻破荥阳（今河南荥泽县西南），夺取宛城（今湖北荆门南），解除了进军关中的后顾之忧。与此同时，项羽也在扩大战果。为了能够早日攻入关中，他杀掉了上将军宋义，夺走兵权。随后，项羽击败了秦将王离，招降了秦将章邯，各地的诸侯纷纷依附了他。秦二世胡亥被杀后，项羽为了不让刘邦先入关中，假意派人与刘邦约定一起瓜分关中。刘邦并不理睬，一面攻打秦军，一面安定民心，一步步向关中的秦朝国都咸阳城逼近。

　　汉王元年（公元前206年）10月，刘邦率领军队抵达咸阳城东的灞上（今西安东），然后派人入咸阳城招降。刚即位的秦王子婴见大势已去，不再做任何抵抗。秦王子婴的投降，标志着秦王朝的灭亡。

　　刘邦进入咸阳城后，被金碧辉煌的秦宫、无数的奇珍异宝、娇美的后宫佳丽迷住了眼睛，打算在宫中享乐一番。樊哙和张良劝他吸取秦朝灭亡的教训，不要因贪图享乐而忘了大计。刘邦醒悟后，将秦宫和府库全部封闭，下令将士不许动百姓一草一木，然后返回灞上。

　　11月，刘邦将咸阳内外的关中父老召集在一起，在向他们保证废除秦朝苛政的同时与他们约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”关中父老振奋欢呼，拥护刘邦做关中王。为了能够做关中王，刘邦派重兵把守住函谷关，并在想办法增强实力。

　　项羽一路猛攻，在攻下荥阳后，接着又占领了成皋（今河南荥阳汜水镇）。随后，项羽率领四十万大军攻破函谷关，驻扎在距灞上40里地的鸿门。

　　刘邦的属下曹无伤对刘邦心怀不满，见项羽已到，立即向项羽透漏了刘邦想做关中王的消息。项羽大怒，打算率兵攻打刘邦。项羽军中的项伯是张良的好友，担心张良被杀，于是连夜告知张良。刘邦当时实力薄弱，难以与项羽抗衡，只好听从张良的建议，前往鸿门与项羽言和。项羽见刘邦前来，遂在鸿门设宴招待刘邦。席中，项羽谋士范增设计要杀掉刘邦，张良识破其计，屡屡为刘邦解围，再加上项羽无意杀刘邦，以至于刘邦总算有惊无险，乘小解之便逃回灞上。

　　各路军马聚齐后，浩浩荡荡地进入了咸阳城。咸阳城顿时遭到了一场空前浩劫，城内百姓惨遭屠杀，财物被洗劫一空，阿房宫也被焚烧殆尽，一时间所到之处尽是尸体纵横，映入眼帘的全是断壁残垣，惨不忍睹。

　　同年正月（在西汉前期，十月为一岁之始），项羽将楚王心尊为“义帝”。随后，他违背楚王心的命令，不让刘邦做关中王，并自称“西楚霸王”，然后分封诸侯王。刘邦被他封为汉王，管辖巴、蜀和汉中。其领地共有四十一县，国都为南郑（今陕西南郑）。

　　四月，刘邦带着项羽分派给他的三万兵士前往封地。途中，刘邦命令将士切断关中通往汉中的栈道，表示永不出汉中的决心，以此来麻痹项羽。

　　刘邦在做汉王期间，多有士卒因思乡心切而逃离军营，再加上水土不服，军心非常涣散。刘邦虽然也不愿意在汉中长久呆下去，但时不利己。当时，韩信几经辗转，投奔在刘邦旗下。见刘邦不重用自己，韩信逃走。接着，便有了历史上有名的萧何月下追韩信的故事。

　　萧何听说韩信逃跑后，没有来得及向汉王禀报，便策马亲自去追韩信了。这时，有人向汉王报告：“丞相萧何逃跑了。”汉王一听，顿时大怒，却又不知如何是好。一天后，萧何前来拜见汉王。汉王见了萧何后，又怒又喜。怒的是萧何作为丞相，竟然逃跑；喜的是萧何又回来了，不用再担心没有左右手了。随后，汉王问萧何为何逃跑。萧何答道：“臣不敢逃跑，臣在追逃跑的人。”汉王问：“你在追谁呢？”萧何说是韩信。汉王生气地骂道：“营中逃跑的将领就有十几人，你却不去追。韩信不过是一个小小的治粟都尉，你却要去追他。你一定在欺骗我。”萧何解释道：“将领失去了以后容易得到，但像韩信这样的人，很难在国内找到第二个。大王如果只想在汉中称王，可以不用此人；但大王如果想争夺天下，除了韩信之外没有人能够辅佐大王。希望大王能够仔细考虑。”汉王说：“我当然想图谋东方了，不想在此长期停留！”萧何于是说道：“既然大王有这种念头，就一定要重用韩信。只有这样，韩信才会留下来；否则，韩信最终还会逃跑的。”汉王说：“那我就封他为将吧。”萧何说：“封他为将是留不住他的。”汉王改口说：“那就封他为大将吧。”萧何说：“太好了！”随后，汉王准备召见韩信。这时候，萧何又说：“大王一向不注重礼节。如今要封大将，却像呼喊小儿一样，这正是韩信要逃走的原因。大王如果真心封他为大将，就要选择一个好日子，行斋戒之礼，设置坛场。待各种礼节都完成后，才可以行事。”汉王答应了萧何。

汉王封韩信为大将后，立即与其谈论天下大势。汉王说：“丞相多次在我面前提到将军的才能，不知将军能够教给寡人什么计策呢？”韩信辞谢汉王的知遇之恩后，问汉王：“如今，能够争权天下的人，是项王吗？”汉王回答说是。韩信又问：“大王认为自己的勇悍、仁德与项王比起来如何？”汉王沉默了很久，然后回答说不如项王。随后，韩信为汉王具体分析了项羽的为人和当前的形式。他说项羽“暗煖叱咤，千人皆废，然不能任属贤将”，这是匹夫之勇；又说项羽“恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人，有功当封爵者，印煖敝，忍不能予”，这是妇人之仁。然后，韩信说项羽背信弃义，名不正言不顺，“虽为霸，实失天下心，故其强易弱”；而汉王“任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散”。他建议汉王入武关以后，“除秦苛法，与秦民约法三章”，使秦民“无不欲得大王王秦”。汉王听了韩信的这番议论后，心中大喜，认为早得韩信就好了。

　　此后，韩信用他娴熟的军事知识屡次打下胜仗，为汉朝的建立立下了很大的功劳。可以说，没有韩信的战必胜、攻必克，屡吃败仗的刘邦就难以雄霸天下。

　　八月，刘邦乘项羽征讨齐国的田荣之际，采用韩信明修栈道、暗渡陈仓的计策顺利返回关中，打败秦朝降将雍王章邯，随后本想从沛县接回父亲刘太公和妻子吕后，但被楚军阻止。随后，长达四年的楚汉之争为历史添上了新的一页。

　　汉王二年（公元前205年）初，刘邦降服了秦朝降将赛王司马欣、翟王董翳，安抚当地百姓。随后，刘邦便以咸阳为据点，号召各路诸侯讨伐项羽，向东猛进，直至占领彭城。

　　项羽本想一举平定齐、赵两地，见国都彭城失陷，急忙回兵自救。汉军将士正沉醉在胜利的喜悦中，还来不及准备就被项羽率领的三万精兵击败。各路诸侯见楚军锐不可当，各自抽身离去。

　　刘邦狼狈逃脱后，在灵壁（今安徽宿县西北）濉水又被楚军追上，被杀得溃不成军。退至荥阳后，幸好有萧何、韩信前来增援，汉军重整旗鼓，将尾随而至的楚军击退。不过，项羽并没有率领楚军离去，意欲铲除刘邦。

　　汉王三年（公元前204年），楚汉双方在荥阳形成了对峙局面。项羽虽骁勇善战，但刘邦只守不攻，双方就这样对峙了一年多的时间。项羽数次截断汉军粮道，最终将刘邦围困。刘邦见难以与项羽抗衡，遂与项羽和解，提出化地为界，荥阳以东皆归项羽所有。项羽犹豫不决，后听从了谋士范增的建议，打算彻底消灭刘邦，以防后患。

　　刘邦利用项羽多疑的弱点，用离间计来挑拨项羽和范增的关系。项羽果然中计，认为范增私通刘邦，遂将胸怀大略的范增驱出帐外。范增一走，项羽身边便没有精通谋略的人才了。他的匹夫之勇如果离开了谋略的指引，自然难以成就大事。

　　项羽驱逐了范增后，全力进攻荥阳，并将刘邦围困其中。眼看荥阳危在旦夕，刘邦却无计可施。大将纪信不惜自身安危，乘天黑之际冒充刘邦向关羽投降。楚军放松了戒备，刘邦侥幸从荥阳西门逃走。项羽得知刘邦诈降后，怒不可遏，将纪信活活烧死。

　　刘邦从荥阳逃出后积极备战，在宛县（今河南南阳县）一带活动。项羽听说后，立即引兵来战，见汉军固守于深沟高垒之内而无可奈何。此时，彭越在下邳（今江苏邳县东）大败驻守该地的楚军，项羽立即引兵东进，刘邦乘机北上，在成皋（今河南荥阳县）驻扎。项羽打败彭越后，攻破再次被刘邦占领的荥阳，然后逼近成皋。双方再次对峙，不过这次汉军占据了优势。虽然刘邦不如项羽骁勇善战，但因萧何的后方支援，粮草不成问题。由于彭越经常在后方扰乱楚军，使得楚军前方的粮草无法供应。项羽本想速战速决，没想到托至今日仍不能灭掉刘邦，不得不面临军心涣散、粮草不足等问题。汉王四年（公元前203年），刘邦乘项羽攻打彭越之时击溃成皋的楚军。项羽先听说成皋失守，后又听说大将龙且兵败，心里忐忑不安。

　　项羽先是以煮杀刘邦父亲相要挟，让刘邦投降。刘邦不同意，反而告诉项羽，他们曾经“约为兄弟”，他的父亲也是项羽的父亲，如果真要煮了他的父亲，不要忘了分他一杯羹。

　　项羽见刘邦不肯妥协，竟向刘邦提出单独决斗。刘邦自知不敌项羽，自然不答应。他大骂项羽，历数项羽犯下的罪行：不守前约，后来居上；贪图权利，谋杀宋义；火烧阿房宫，滥杀无辜；毫无善心，斩杀降卒；假公徇私，分封不均；驱逐义帝，途中暗害；等等。

　　项羽大怒，不等刘邦说完，一箭射中刘邦胸部。刘邦被射中要害部位，为稳定军心，假装被射中脚心，急忙捂脚退至帐中。第二天，刘邦强忍痛苦，亲自检阅军队，然后在当天黄昏带着张良逃至成皋。不久，刘邦养好病后又回到军中。

　　项羽见刘邦渐占上风，向刘邦求和，表示愿意将刘邦的父亲和妻子放还，条件是以鸿沟（今河南荥阳、中牟和开封一线）为界，楚汉双方分地而治。

　　刘邦与项羽签订合约后，见项羽将父亲和妻子送回，打算领兵西返。张良、陈平等人不愿失去灭掉项羽的好机会，力劝刘邦继续进攻，不给项羽喘息的机会。于是，刘邦令全军全速追击正率军东返的项羽，并派人通知韩信、彭越二人集合军队进行围攻。

　　很快，刘邦在固陵（今河南太康西）追上楚军。项羽以一当十，率领楚军进行猛烈反攻。由于韩信和彭越的军队尚未抵达，刘邦大败，只得筑垒坚守。此时，刘邦才知道韩信、彭越二人迟迟不发兵的原因。原来，韩信在楚汉两军对峙阶段，破赵、降燕、平齐，立下了汗马功劳，认为劳苦功高，于是乘刘邦急需用兵之际要求得到假齐王的封号。刘邦遏制怒火，答应了韩信的要求，封他为齐王，封彭越为吴王。韩信和彭越受封后，立即调兵增援。

　　汉王五年（公元前202年）冬，汉王刘邦、齐王韩信、彭越汇合后，同率大军30万与楚王项羽在垓下展开了决战。

　　在汉军的围攻下，楚军明显处于劣势。晚上，汉军战士唱起楚歌，楚军遂以为楚地皆为汉军占领，心中顿生感慨，毫无斗志。在这种情况下，楚军一触即溃。

　　项羽见自己的死期已到，无奈之下在帐中饮酒。其间，他吟道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”

　　深受项羽宠爱的虞姬见项羽如此悲痛，强忍伤心为其舞剑。她边舞边吟：“汉兵已略地，四放楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”随后自杀而亡。

　　项羽拭去眼泪，强忍伤痛，率领八百骑兵趁夜突围而去。第二天早上，刘邦率军全力攻打楚军时发现项羽已逃走，立即令灌婴追击。项羽与诸将奋力拚杀，但毕竟寡不敌众。项羽不愿束手就擒，在乌江亭自刎。

　　同年二月，刘邦在楚王韩信、越王彭越等人的拥护下在定陶汜水（今山东曹县一带）登临帝位，定国号为汉。这就是汉王朝的开国皇帝，史称汉高祖。刘邦称帝后，其妻吕雉改称皇后，其子刘盈改称皇太子。

　　五月，汉高祖将国都由栎阳（今陕西富平东南）迁至洛阳（今河南洛阳）。后来，为表“长治久安”之意，刘邦又将国都迁至长安（今陕西西安）。为了将汉朝的两个时期分开，后人用方位来划分，因刘邦建都长安、刘秀建都洛阳，所以将刘邦建立的汉朝称为西汉。

　　除患平乱宽松治国

　　汉高祖称帝后不久，就开始治理国家。为了保证国家的长治久安，他做的第一件事就是削减各个同姓诸侯王的势力。

　　汉高祖称帝前，先后封了好几个异姓王，如封韩信为楚王、彭越为越王、英布为九江王等。这些异姓诸侯王的封地多、权势大，汉高祖担心这些异姓王会拥兵自重，犯上作乱，于是开始对付他们。

　　韩信被封为楚王后，衣锦还乡。然而，他并不满足于眼前的成就，决定与陈豨叛乱。二人商议后，由陈豨公然反抗汉朝，吸引刘邦前去平定，而韩信乘汉宫空虚进行偷袭，一举制胜。

　　由于消息泄漏，被刘邦得知。刘邦采用陈平的计策将韩信抓捕，因缺少证据释放了韩信，顺势将韩信贬为淮阴侯。后来，陈豨果然反叛，韩信被萧何诱入宫中，被吕后斩首。

　韩信的反叛更加坚定了汉高祖灭掉异姓诸侯王的决心，此后，除长沙王吴芮得以保全之外，其他各王纷纷被诛杀。

　　汉高祖还认为，秦朝之所以会灭亡，关键原因在于没有分封子弟，以至于在发生动乱时处于孤立境地，无人援助。为此，汉高祖分封了九个同姓诸侯王，这些同姓诸侯王都是汉高祖的儿子、侄子和兄弟。公元前195年，汉高祖与同姓王杀白马起誓：非刘氏而王者，天下共击之。史称“刑白马盟”。

　　另外，汉高祖仿效秦始皇，在国内设立三公九卿和郡县制，并将关东六国的名门贵族、富豪豪杰迁往关中，以确保地方稳定和避免反叛现象的发生。

　　秦朝走向没落时，国内局势动荡不安，秦朝此时已经是捉襟见肘，没有余力来防范漠北的匈奴。于是匈奴主蓄势而发，率军南下，再次入侵河南地（今内蒙河套地区）。刘邦建汉后，匈奴丝毫没有停止活动，时常侵犯汉朝边郡。公元前201年，韩王信抵挡不住匈奴的攻势，遂向匈奴投降。

　　公元前200年，汉高祖御驾亲征，欲狠击匈奴。不料，30余万的匈奴骑兵浩浩荡荡迎战，在白登（今山西大同东北）将汉军团团围住。汉军被围困了整整七昼夜，始终无法突围求援。汉高祖无奈，只好采用陈平的计谋，用重金买通匈奴内的阏氏，从而得以脱险。

　　汉高祖见强攻不行，索性用和亲的方式与匈奴交好。不仅如此，他还打开边关大门，促进双方的交往。如此以来，汉朝可以抓紧时间增强国力。

　　由于年年征战，汉朝初期的经济显得非常紧张，在保证国家安定的基础上，汉高祖在国内进行了一系列促进经济发展的改革。当时，他改革的大方向是重农抑商。

　　汉高祖下令减少各种徭役，23岁以上、56岁以下的人不参加徭役；减轻各种赋税，“与民休息”，颁布了“十五税一”的惠民政策。所谓“十五税一”，就是指将赋税减少到秦朝时的十五分之一。

　　另外，汉高祖规定，国民为求生计自卖为奴者，皆被免为庶人；下令解放士兵，令其归家务农并豁免其徭役；效仿秦代制度，按照军功大小授予将士田宅；加重商人的租税，商人不得穿戴丝帛和以车代步；等等。为了增加国内的劳力，汉高祖鼓励生育，使得中国人口得到大幅度的增加。

　　汉高祖一面发展经济，一面提倡节约，二者的结合使得汉朝初期的国力日益强盛。

　　在法制方面，汉高祖也做了一些改革，使得汉朝的法制比秦朝更加完善。

　　汉高祖在年轻时就觉得读书无用，在鄙视学习的同时也鄙视文人，称帝后同样不重视学问。然而，深得其信任的陆贾却常常在他面前推崇《诗》、《书》。汉高祖批评他说：“乃公居马上而得之，安事《诗》、《书》？”陆贾却反驳道：“居马上而得之，宁可以马上治之乎？”他分析说，吴王夫差、智伯之所以被灭，是因为他们穷兵黩武；秦国之所以被赵高、赵成等人颠覆，是因为他们始终推崇刑法。他反问刘邦：“乡使秦已并天下，行仁义，法先圣，陛下安得而有之？”

　　汉高祖觉得陆贾的话很有道理，于是令其详细阐述秦朝失天下的原因和总结汉朝兴天下的方法。陆贾写成《新语》一书，共十二篇。此书吸取儒家、道家、法家等各种思想之精华，将其巧妙地糅合，提倡无为而治、用刑宽舒和仁义天下。刘邦接受了陆贾的政治主张，在沿袭秦朝基本制度的同时又进行了一番改革，史称“汉承秦制”。

　　另外，丞相萧何在刘邦的指示下修订了汉朝律令。战国时期，李悝制订了《法经》，共六篇，分别为盗法、贼法、网法、捕法、杂法、具法。萧何在此基础上另增三篇：户律（户口、婚姻和赋税）、兴律（徭役和城防）和厩律（畜牧和驿传），是为“汉律九章”。

　　汉高祖的一生是操劳的一生，为汉朝的发展做出了杰出的贡献。公元前195年，62岁的汉高祖率军征讨作乱的英布，结果被流矢射伤，此后身体状况每况愈下，于同年逝世。