异星艾拉在宇宙中：呼唤异星文明的电波停下了 阿雷西博的前世今生

异星艾拉在宇宙中：呼唤异星文明的电波停下了 阿雷西博的前世今生1974年，霍斯和泰勒（Hulse and Taylor）借助阿雷西博望远镜发现了第一个轨道周期仅为7.75小时的脉冲双星系统，并通过精确地测量射电脉冲双星轨道周期的变化，间接证明了引力波的存在，验证爱因斯坦的广义相对论，还因此获得了1993年的诺贝尔物理学奖。1968年，洛夫莱克斯（Lovelace）等人借助它发现了蟹状脉冲星的周期性，这为中子星的存在提供了第一个可靠的证据。深远的影响多年来，阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）一直在揭示地球电离层，太阳系及其以外世界的新细，它为射电天文学以及行星和太阳系研究（包括引力波）的重要发现都提供了有力的支持，还承担着时刻提防杀手级小行星，以及探索地外文明的责任。1964年4月7日，戈登·皮滕吉尔（Gordon Pettengill）的研究小组在它开始运作后不久，就用它确定了水星的自转周期，改变了人们一直以来“水星自转周期是8

搜寻地外文明、探索无尽的星空，追踪威胁地球的杀手级小行星......对于科学家来说，它曾是地球上最强大的雷达，能够远距离测绘小行星和行星，并揭开电离层的秘密，而最近，它也一直在关注这银河系附近脉冲星的滴答声，寻找引力波干扰的痕迹。

而且，除了射电望远镜、激光雷达设施外，它还是远近闻名的旅游圣地，许多家庭都会来这里参观，带着孩子来这里享受科学发现带来的启蒙——这不仅仅是因为科学氛围造成的影响，在许多科幻文学和影视中，在以近未来为主题的游戏中，阿雷西博望远镜也都是那闪亮的配角。

许多人会说，正是缘于阿雷西博天文台所做工作的启发，他们才会选择从事科学技术事业。

2陨落星辰

深远的影响

多年来，阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）一直在揭示地球电离层，太阳系及其以外世界的新细，它为射电天文学以及行星和太阳系研究（包括引力波）的重要发现都提供了有力的支持，还承担着时刻提防杀手级小行星，以及探索地外文明的责任。

1964年4月7日，戈登·皮滕吉尔（Gordon Pettengill）的研究小组在它开始运作后不久，就用它确定了水星的自转周期，改变了人们一直以来“水星自转周期是88天”的错误认知——事实上，它的自转周期是58.646天。

1968年，洛夫莱克斯（Lovelace）等人借助它发现了蟹状脉冲星的周期性，这为中子星的存在提供了第一个可靠的证据。

1974年，霍斯和泰勒（Hulse and Taylor）借助阿雷西博望远镜发现了第一个轨道周期仅为7.75小时的脉冲双星系统，并通过精确地测量射电脉冲双星轨道周期的变化，间接证明了引力波的存在，验证爱因斯坦的广义相对论，还因此获得了1993年的诺贝尔物理学奖。

1982年，美国天文物理学家唐纳德·贝克和他的合作者利用阿雷西博射电望远镜发现了PSR B1937 21，它是人类历史上发现的第一颗每秒旋转642次的毫秒脉冲星，这个记录直到2005年才被打破。

绘制金星表面的第一个雷达图，并在1992年辅助发现了第一个系外行星——尽管阿雷西博望远镜执行了很多天文学工作，但它广为人知的还是搜寻外星智能的SETI以及METI相关项目，以及在文创作品当中的出镜。

其中“阿雷西博信息”更是与旅行者一号所携带的金盘一样“传递着人类友好的信号”（并因而在民间广为人知）。“由卡尔·萨根等人参与、德雷克方程的创造者弗兰克·德雷克设计的阿雷西博信息”，可以说是一条彻头彻尾的“星际无线电信息”，并承载着关于人类和地球的基本信息，当正确转换为图形、字符时，消息中包含的1679位数据就会形成如下的像素图案。

从上到下依次为：用二进制表示的1-10十个数字、DNA所包含的化学元素序号、核苷酸的化学式、DNA的双螺旋形状、人的外形、太阳系的组成、望远镜的口径和波长

1974年11月16日，在波多黎各举行的阿雷西博射电望远镜改造仪式上，该信息乘着通过频率调制的无线电脉冲被一次性地发射到了深远的太空之中，最终，经历过25000地球年的时光后，它将抵达距离我们约25000光年的M13球状星团。

即使时光流逝，文明不再，这也是人类存在过最好的证明之一。

正是由于这些前卫的科学项目、自信满满的“地球文明宣言”，以及望远镜那独特而未来派十足的设计，使得阿雷西博望远镜同时也在电影、游戏和电视作品中多次亮相，不论是1995年的经典动作电影《007：黄金眼》，还是1997年改编自卡尔·萨根同名小说的科幻电影《超时空接触》（电影里梗和细节还是挺多的，名叫肯特·克拉克的SETI项目组成员、关注社会与技术发展的社会人文作家、还有那种向来不认为宇宙探索有价值的人的态度......），抑或是1995年恐怖惊艳的电影《异种》，它都是直接与剧情相关的取景地。

而SETI项目更是多次出现在各类与“外星智慧”相关的电影当中——我依稀记得小时候第一次看到《独立日》时带来的那种震撼。

阿雷西博望远镜早已成为流行文化词典里的一部分了。

但即使这样，在现实面前，相关的管理组织和部门还是选择在这个“行星雷达”上缩减开支——尽管有学者向NSF和国会请愿以继续支持该望远镜，自2001年至2006年之间，NASA还是减少了对阿雷西博望远镜的财政支持，而基金会则更倾向于把资金用在更新的仪器，直接取消对它的支持。

此外，天文学科学部2006年11月的报告也建议，将阿雷西博天文台的天文经费从2007年的1050万美元大幅缩减到2011年的400万美元——而且关闭天文台的建议更是同时得到了一部分人的支持。

梦想与“星辰大海”从来都抵不过现实的打击。

陨落星辰

屋漏偏逢连夜雨，阿雷西博望远镜不仅在千禧年过后经历了不止一次的财政打击，环境灾害对它的伤害也是“怕啥来啥”。

其中最主要的几次事件都发生在最近几年。早在2014年1月，一场6.4级的地震就对它的一根主要电缆造成了一定的损坏，虽然事后工程师对此进行了维修，但命运已然在此时埋下了伏笔。

此后，杀死了数百人的第4类风暴“玛丽亚飓风”又对它造成了进一步的破坏——2017年9月21日的“玛丽亚飓风”不仅在当地造成了持续数月的广泛停电，恐怖的强风还导致阿雷西博望远镜的反射盘的损坏——其中一条线缆在大风中断裂，并重重地砸在了下方的反射盘上。

本就难以为继的财政支持在这场飓风中基本没能提供太多的帮助，阿雷西博的未来笼上了一层阴云。

“阿雷西博望远镜会不会遭到退役”的猜想开始在大众间传播。

2020年8月10日，地震再次导致了望远镜辅助钢缆的断裂，并且在望远镜反射盘上砸出了30米（98英尺）长的豁口——断裂发生在凌晨2:45左右，当三英寸的电缆掉落时，包括格里高利圆顶中六到八个面板，以及用于进入圆顶的平台都没能得到幸免。

进行伤害评估的工程师几乎立马就下达了更换电缆的命令，在调查过程中，他们也注意到了十二根主悬挂电缆——由160根钢丝组成的它们，有足足9厘米厚。

所以他们以为它是足以承担起额外的负荷的。

遗憾的是，他们错了。

缺乏维护的线缆早已老化。11月7日，在安装新电缆之前，第4座塔两根主电缆中的其中一根又断??了，曾经紧绷的线缆突然断开，带着巨大的力道猛地抽在了反射盘身上，在碟子的中央部分撕开了巨大的伤口。

受托于Nature的要求，加利福尼亚州旧金山的一家地球观测公司Planet制作了高分辨率的卫星图像，显示了第二根电缆造成的破坏程度：下方植被青翠的绿色通过豁口依稀可见，而反射盘本身也不再完整。

在陆军工程兵团的支持下，一直在监视电缆状况的UCF工程师评估了剩余的电缆，并观察到支撑塔的其余电缆还在以每天一到两根的速度断裂，任何维修的尝试都将有可能威胁到维修工人的性命，因而，11月19日NSF宣布了阿雷西博望远镜退役的决定。

这一决定在天文界一石激起千层浪。带有#WhatAreciboMeansToMe（阿雷西博望远镜对于我的意义）主题标签的社交媒体活动几乎立即就兴起了，天文学家，工程师和其他科学家分享了大量有关天文台的轶事。

波多黎各的居民也同时呼吁基金会修理望远镜而不是拆除它。

在倒塌之前，将近60000人签署了一份请愿书，敦促联邦机构寻找稳定该结构的方法。

在设置安全禁区后，阿雷西博望远镜本应是在几周内安全退役的。

但它没能撑到那一天。

正当民众情感与官方决定处于胶着状态的时候，当地时间2020年12月1日上午7点55分，四号塔的第二根主电缆终于还是支撑不住了。接收器平台820吨的重量在一瞬间就扯断了几乎所有连接在它身上的固定线缆，无数的碎片迸发开来，散布在整个坑洞的上空，还同时扯断了支撑平台的四号塔塔尖。