m2中型坦克改造：从双炮塔到单炮塔
m2中型坦克改造：从双炮塔到单炮塔然而在1936年爆发的西班牙内战中，共和军装备小口径坦克炮的苏制T-26坦克几乎碾压了仅装备机枪的德制一号坦克和意制CV33超轻型坦克，到了1938年末美国军械局正式下令停止生产M2A3轻型坦克并着手开始研发火力和防护都有所升级的M2轻型坦克的终极版本。该车在样车阶段就被正式命名为M2A4轻型坦克，该坦克取消了原先双炮塔的设计，重新为其设计了一座全新的M20双人炮塔，武器也升级为一门53倍口径比的M5型37毫米坦克炮（备弹103发）和同轴的一挺7.62毫米机枪，该炮炮口初速为884米/秒，能够在500米的距离上击穿三号坦克的正面装甲，此外M2A4还安装有两挺7.62毫米航行机枪、一挺7.62毫米车体机枪和一挺高射机枪，在火力方面可谓是得到了质的升级。▲升级改造后的M2A4轻型坦克，而且所有的M2A4上面都安装有通讯电台，不过该坦克的炮塔采用的是铆接的方式，二战期间大名鼎鼎的M3/M5系列轻
1796年9月17日华盛顿在《告别辞》中正式宣布退出政坛，这位昔日的伟人在外交上为美国指出了两条原则，第一是避免和任何国家订立永久同盟，第二就是强调美国的特殊性并坚持在外交上的独立自主，华盛顿的《告别辞》也为美国国内的孤立主义埋下了基调。一战结束后的上世纪20年代孤立主义再次成为了美国社会的主流，美国人决心军队除了维护本国的海外利益外绝不踏出国门一步，更不会参与欧洲的冲突。长期的孤立主义也无可避免的造成了美国军事技术的大量滞后，在那个轻坦和多炮塔坦克横行的年代，美国先后仿制了英国的马克8菱形车体坦克和法国的雷诺FT-17坦克，也先后诞生了T1系列轻型坦克和T1系列轮履两用战斗装甲车，但是这些坦克均没有大批量生产，再加上闭门造车的美国对轻型坦克有不同于其他国家的特殊青睐，所以直到西班牙内战结束后各国都根据轻坦在此战的表现转而研制性能更加均衡的中、重型坦克，唯独美国还在一股脑的大力发展轻型坦克，而美军真正具备实战能力的轻型坦克还要从M2系列说起。
T2和M2E1
▲T2轻型坦克的原型车，最早送去测试的T2炮塔上方并没有圆柱形的指挥塔，测试期间在军方的要求下才临时加了上去，注意下图改进型T1E2炮塔上方的指挥塔
1933年美国提出了参考世界上的先进坦克发展自己6到7吨左右的轻型坦克，到了1934年4月洛克岛兵工厂正式根据美军的这一要求研制生产出了T2轻型坦克，T2轻型坦克参考了此前T5轻型坦克的设计（两款坦克出自同一兵工厂，T5就是后来的M1轻型坦克），这种标准乘员为4人的轻型战斗车辆全重为8.5吨，最大装甲厚度为16毫米，安装一台大陆R670星形气冷发动机，能够为其提供235匹马力的动力，坦克采用了早期的机械式差速变速箱，在起初的T2原型车上主要测试的是行驶稳定性和机械可靠性，所以并没有安装任何的武器。
▲改进后的T2E1，也就是后来的M2A1轻型坦克，注意其安装的武器和车长指挥塔，而且悬挂也换成了垂直弹簧平衡悬挂，其实最早采用垂直弹簧平衡悬挂的是上文的T5轻型坦克
由于T2原型车采用的是类似于维克斯6吨坦克那样的平衡式板簧悬挂，每侧两部悬挂装置各连接有四个小型的负重轮，这种悬挂的连接臂强度较低，寿命也不高，而且在复杂地形下的通过性较差，所以美军就为其换装了T5轻型坦克的垂直弹簧平衡悬挂和配套的橡胶面双销履带，该改进型车辆在测试场上跑出了惊人的70多公里每小时，深受军方和测试人员们的满意，随后该改进型被更名为T1E2并进入量产阶段，圆筒型的炮塔内部安装了一挺12.7毫米机枪和一挺7.62毫并列机枪，此外在车体前方和炮塔上方也分别安装了一挺7.62毫米机枪，该车服役后被正式命名为M2A1轻型坦克，但当时的美军认为单一炮塔的M2A1坦克在威力和射击范围上相对有限，所以M2A1量产只有9辆。
双炮塔的M2A2和M2A3
▲左右两侧分别是M2A2和M2A3，两者最大的不同就是M2A3的多边形炮塔和M2A2的马蹄形炮塔
在随后的改进型号上T2轻型坦克采用了T5的双马蹄形炮塔设计，左侧较大的炮塔内安装有一挺12.7毫米机枪，右侧稍小的炮塔内则安装有一挺7.62毫米机枪，这就是M2A2轻型坦克，没过多久美军设计师在M2A2的基础上加大了各个悬挂之间的间距，并用25毫米厚的多边形炮塔取代了16毫米厚的马蹄形炮塔，传动装置效率和履带宽度也有了略微的调整，这就是M23轻型坦克，只不过随着装甲厚度的增加整车重量也是水涨船高，最大行驶速度也降到了60公里每小时，后来还有部分M2A3上的发动机被换成了通用公司250马力的V-4-223柴油机用于试验，但并没有被采用。然而双炮塔的设计看似能够提升坦克的火力，但是随着武器和乘员的增加，设计师往往无法做到有效的集中防御，而且还会白白增加重量从而影响机动，此外两座相互独立的炮塔和乘员之间还容易产生干扰，大大降低了其作战效率，远不如一座炮塔来的实在。
成熟的M2A4
▲升级改造后的M2A4轻型坦克，而且所有的M2A4上面都安装有通讯电台，不过该坦克的炮塔采用的是铆接的方式，二战期间大名鼎鼎的M3/M5系列轻型坦克就是在M2A4的基础上发展而来的
然而在1936年爆发的西班牙内战中，共和军装备小口径坦克炮的苏制T-26坦克几乎碾压了仅装备机枪的德制一号坦克和意制CV33超轻型坦克，到了1938年末美国军械局正式下令停止生产M2A3轻型坦克并着手开始研发火力和防护都有所升级的M2轻型坦克的终极版本。该车在样车阶段就被正式命名为M2A4轻型坦克，该坦克取消了原先双炮塔的设计，重新为其设计了一座全新的M20双人炮塔，武器也升级为一门53倍口径比的M5型37毫米坦克炮（备弹103发）和同轴的一挺7.62毫米机枪，该炮炮口初速为884米/秒，能够在500米的距离上击穿三号坦克的正面装甲，此外M2A4还安装有两挺7.62毫米航行机枪、一挺7.62毫米车体机枪和一挺高射机枪，在火力方面可谓是得到了质的升级。
▲一辆在瓜达康纳尔岛上行驶的M2A4轻型坦克，后面是一辆早期型号的M3斯图亚特，再后面还是一辆M2A4
M2A4的最大车体装甲厚度也增加到了25毫米，整车重量高达11.7吨。动力装置换成了大陆公司的W-670 9A星型汽油机，该发动机能够提供250匹马力的动力，坦克最大时速可达58公里每小时。M2A4轻型坦克一共被生产了375辆，瓜达康纳尔岛上的战斗结束后M2A4逐渐被更加先进的轻型坦克所取代，被该坦克也就被用来训练乘员。此外英军也计划通过租借法案获得100辆M2A4轻型坦克，当美方交付了36辆后英国人又将目光放在了更加先进的M3轻型坦克上面，所以至少还有一辆M2A4跟随英军远渡重洋来到缅甸作战。虽然M2A4在二战期间并没有多少亮眼的表现，但是作为美国轻坦的奠基者，M2A4对于美国装甲部队的意义却丝毫不低。
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