南沙群岛的分布图：南沙群岛地形概况

南沙群岛的分布图：南沙群岛地形概况

南沙群岛是珊瑚礁构造。

南沙群岛及附近海域是中国唯一位于珊瑚礁核心分布区的海域，其美丽和富饶足以比肩马尔代夫和澳大利亚大堡礁，分布海域面积比马尔代夫和大堡礁都要大。南沙岛礁中的水面环礁的礁体面积有3，000㎞²左右。而在国际海洋法公约中，水面环礁是具有准陆地地位的。

按照群岛基线准则，南沙群岛就能够划出数万平方公里的领土区域（陆地 水面环礁（具有准陆地地位） 内水），据此能够主张上万平方公里的领海，几十万平方公里的专属经济区。但目前我国的主张是九段线以内均是中国主权范围，九段线的出现早于国际海洋法公约，因此不受其约束。