结婚一年 名存实亡（义结金兰结成儿女亲家）
结婚一年 名存实亡（义结金兰结成儿女亲家）林孝听了，赶紧进去回话。正这节骨眼儿，又来了一个骑骡子的老者和一个骑驴的中年汉子。陈三两膀用力使劲一拽， 连人带鼓架子都给拽倒啦。这回倒好，唏哩哗啦、 劈哩叭嚓， 比打鼓响动可大多了。县官的书僮林孝从衙门里出来 了，大声喊道：“老爷问，外面何事喧哗？”事到如今，陈三哪还敢隐瞒， 就把刚才发生的事儿如是说了。陈三心说：不好！新任县太爷尚未挂牌放告，这鼓可不能让他敲响喽！我是看堂的，、专管这档子事儿，这鼓一响，老爷一怒，非把我屁股打肿了不可！说时迟，那时快，他一个箭步窜上去，揪住来人腰里系的褡布，使劲往后一拽，把那人拽了个跟头。没想到那人凄惨地大叫一声：“我要告状啊！”说着爬起来又奔鸣冤鼓扑去。陈三更急啦，上去又拽， 那人却死死抓住了鼓架子不放。这鸣冤鼓是横架在一个五尺多高的木头架上。
这件人命案发生在清期乾隆十四年。九月十八这天早晨，天刚朦朦亮儿，县衙门看堂的衙役陈三，出了家门就往县衙门跑，他怕误了点卯。
因为新任县官到任不过三天，俗话说：新官上任三把火。
他还没摸准新官的脾气，怕挨板子，不敢晚来。陈三来到县衙角门，刚想叫门，忽听身后响起了急促的脚步声，比他跑得还急。
他以为是同伴儿来啦，回头一看，吓了一跳！只见来人披头散发、衣冠不整、跌跌撞撞、脚步踉跄，直奔县衙大门外的鸣冤鼓而去。
陈三心说：不好！新任县太爷尚未挂牌放告，这鼓可不能让他敲响喽！我是看堂的，、专管这档子事儿，这鼓一响，老爷一怒，非把我屁股打肿了不可！说时迟，那时快，他一个箭步窜上去，揪住来人腰里系的褡布，使劲往后一拽，把那人拽了个跟头。
没想到那人凄惨地大叫一声：“我要告状啊！”说着爬起来又奔鸣冤鼓扑去。
陈三更急啦，上去又拽， 那人却死死抓住了鼓架子不放。这鸣冤鼓是横架在一个五尺多高的木头架上。
陈三两膀用力使劲一拽， 连人带鼓架子都给拽倒啦。这回倒好，唏哩哗啦、 劈哩叭嚓， 比打鼓响动可大多了。县官的书僮林孝从衙门里出来 了，大声喊道：“老爷问，外面何事喧哗？”事到如今，陈三哪还敢隐瞒， 就把刚才发生的事儿如是说了。
林孝听了，赶紧进去回话。正这节骨眼儿，又来了一个骑骡子的老者和一个骑驴的中年汉子。
那老者下了骡子， 跑到喊冤人跟前 一跪，连作揖带磕头，苦苦哀求：“亲家， 咱们是实在亲戚呀，您可不能告状啊！”喊冤人只是哭， 并不答话。
陈三认识那个骑驴来的中年汉子，是城东马来卧村的地保李英，忙问他： “这是怎么回事儿？”
李英刚要说，忽听衙门里“哪哪哪”一阵梆子响， 县官传点升堂了。众衙役你看我，我看你，不由得都乐啦！心想：当这么些年差，没见过的新鲜事儿，今天都赶一块儿啦一一县官不等鸣冤鼓响就升堂理案；没穿没叫，原告、被告、连证人一齐全到。新任知县姓林，叫林应奇，乃浙江绍兴府人氏。
虽然是两榜进士出身，因为人耿直，不肯趋炎附势，年近四旬好容易才补了这么个京东小县的知县实缺。到任后，一切事务尚未安排就绪，就来了告状的，打的还是人命官司。
他想：正好借此案振振官声。连早点都没吃，就吩附传点升堂了。林知县端坐在大堂上，手扶公案，微闪二目往左右一看，见三班衙役个个腆胸叠肚，精神百倍，他满意地点了点头，这才把惊堂木一拍，说声：“带喊冤人上堂！”
“带喊冤人上堂！”衙役把语往外一传，喊冤人被带来跪在大堂上。林知县未曾发问，先把喊冤人上下打量一番：见他约有四十多岁，虽然披头散发，泪眼模糊，穿装打扮却很不一般。
林知县看罢暗想：此人既不是念书人，又不像庄户财主……嗯，准是个经商的，想罢问道：“喊冤人你姓甚名谁、家乡何处、以何为业？从实讲来！”喊冤人一回话竟是山东口音：“回禀大老爷，小人姓顾，叫顾春生，原籍山东登州府海阳县人，现在北京前门外西珠市口隆昌海货店跑外柜。”
林知县又问道：“你状告何人？可有诉状？”顾春生跪爬半步，朝上作揖道：“女儿屈死，小人悲痛情急未及写状，望大人准我口诉！”
林知县说：“本县念你身在异乡，遭此横事， 准你口诉。你要从实讲！”
顾春生赶紧朝上磕头： “谢谢青天大人恩典！”随后说道：“我告的是贵县城东马来卧村的崔玉和他儿子崔小保，合谋害死了我的女儿。”
“你女儿叫什么名字？”
“顾小兰。”
“多大年纪。”
“十八岁。”
“你怎么知道你女儿是崔玉父子害死的？”
“大人容禀。小人家门不幸，中年丧妻，只留下小兰这么一个独生女儿。
因家乡离京太远， 已无近亲照顾，我便想在北京附近给她找个婆家， 将来我们父女都相互有个照应，五年前就许配给崔小保做童养媳。
一个多月以前。崔玉给我捎信说：儿女都已长大成人，订于本月十六日给他们圆房完婚， 届时让我来为女儿主婚。小人是替东家做事，身不由己， 因公外出迟归两日。
等我连夜由北京赶到崔家时， 谁曾想我女儿已经死了两天啦。我问崔玉， 小兰得何急症身亡？ 崔玉吱吱唔唔说是没病。大人明鉴， 没病怎么会死人！再问崔小保现在何处，他参说不知去向了。
这分明是他们父子合谋将我女儿害死，崔小保畏罪潜逃了。望大老爷明察秋毫，秉公而断，替小女申冤报仇。小女在九泉之下的屈死冤魂，也会感激您的大恩大德呀！”顾春生说罢泪如雨下，连连磕头，如同捣蒜。
林知县听罢，手捻长髯略想一想，说：“顾春生，你先下去听传，待本县查明事实，再行公断！”
顾春生千恩万谢下堂去了。林知县正要批票，命人去传被告崔玉，看堂衙役陈三上前回道：“启禀老爷，被告崔玉已在堂下候审。”
“嗯？”林知县一愣，以为自已没听清楚，问道：“你说什么？”陈三回道：“被告崔玉是骑着骡子紧追顾春生来的，已在堂下候审。”
林知县噗嗤一笑，心想：这倒省事儿！随即吩咐：“带上堂来！”
崔玉被带到大堂上，跪下。林知县一看原来是个土里土气的庄稼人，身穿毛蓝粗布半大夹袄，腰里系条土黄色布褡布，青布夹裤扎着腿带子，脚下一双实纳帮的布鞋。
看罢，用力一拍惊堂木，高声喝道：“崔玉！你是如何与你儿子合谋害死你儿媳妇的？还不从实招来！”
崔玉哆哩哆嗦往上作揖道：“大老爷，我们亲家本来就是我的大恩人，又把闺女许配给我儿子，虽然是童养媳归，我们老俩口子待如亲生闺女，疼还疼不过来呢，哪能害她！”
“你既然没害她，她是得什么病死的？”
“哎呀，我的大老爷！她……她没病呀！她要有病，我还能给他们办喜事吗。”
“那你是怎么发现她死了呢？”
“他们圆房成礼的第二天早晨，我老伴儿把饭都做熟了，他们还没起来。
我以为是年轻人贪睡，也没叫他们。等到太阳都一竿子高了， 新房里还没有动静， 我和老伴都起了疑心。
我让她捅破窗纸往里看看， 哪知道窗户是虚掩着的，一碰就开啦。我们往里一看，可了不得啦！儿子不在屋内，儿媳妇儿直挺挺地躺在炕上。进去用手一摸，她浑身冰凉，早没气儿啦……”
你没看看她身上有伤无伤么？”
“她脸上不青不紫，别处也没有啥受伤的地方。”
“胡说！”林知县猛拍公案，厉声喝道：“无病无伤，人怎会死！分明是强词狡辩，不动大刑， 量你也不肯实招。来呀，夹棍伺候！”
"嗻！”众衙役答应一声，咣啷一下把夹棍扔到崔玉面前。这崔玉从小务农，出了高粱地就进棒子地， 哪经过这样的阵势，早被吓得魂飞魄散，抖做一团，连句整齐话不说不出来了。
林知县见此情景，并未吩附动手行刑，稍一打沉儿，说道：“来呀，与我掌起面来！”
“嗻！”掌刑的衙役答应一声，上前一揪崔玉的发辫，让崔玉的脸冲着县官。
林知县见崔玉眉慈目善，鼻直口阔，嘴唇敦厚，面庞清瘦，不像个行凶作恶之人，心想：重刑之下，何求不得。自已身为民之父母，初次理此人命大案，万万不可草率从事，便命掌刑人放开崔玉，忽然想到：就凭顾春生这么个走南闯北、精明强干的买卖人，怎么会离乡背景把独生女儿许配给这么一个庄稼户做童养媳？这里定有缘故。
想罢，一拍惊堂木，问道：“崔玉，你们崔顾两家结亲，是何人为谋？何人做证？”
崔玉说：“大老爷，我们是脸对脸说的，还要谋人干啥！”
林知县一听更纳闷儿了：“他在北京经商，你在乡下种地，中间没人介绍，你们怎么结成的儿女亲家？”
“大老爷！那提起来话可就长啦！”
林知县把语气和缓下来，说：“崔玉，你不要害怕，想好喽慢慢说，只要说实话，本县自会替你做主。”
“谢谢大老爷！”崔玉想了想，说：“掐着指头算，这已经是五年前的事儿了。原来，五年前，腊月初八，崔玉起大早儿拾粪，起猛了，穿好衣裳到屋外一看，三星刚偏西，还不到四更天，心想：已然起来了，回屋再睡也睡不着了，索兴早点儿出去拾个头水儿。
这马来卧村前有一条由北京通往山海关的官道。这段官道两旁全是沙土地，一到冬天常被风沙淤没，非常难走，车马行到此处常常误住，故人称马来卧，小村也因此得名。
官道上过往车辆、人马昼夜不停，牲口粪多，可拾粪的更多。崔玉顺着官道深一脚浅一脚地紧蹓，突然，脚下被什么东西一绊，摔了个大趴虎，他想，这块地方熟透啦，一年少说也得蹓它三百六十圈儿啊，没觉着有树根，石头桩子什么的，是什么绊的呢？爬起来转身蹲下用手一划拉，摸着个小包袱，已被风沙淤上了多一半儿。往起一提拉还挺沉，再一摸里边有不少银子。
可把崔玉乐坏啦，心中暗暗祷告：灶王爷呀灶王爷，我供了你多半辈子了，今天你可算睁开眼啦！回家我就去买猪头给你上供。想罢，他把小包袱往粪筐里一扔，背起来就要走。
转念一想：不对！这包袱要是有钱人丢了不算什么；这要是穷人家因有什么急用借的银子，这一丢不就要了他的命了吗！老言古语：外财不富穷命人。我不能见钱眼开、味着良心办出缺德事儿来。想到这儿，他就在这块地方儿来回蹓，等着丢包袱的人来找。
天快响午了，崔玉老婆见老头子一早儿出去拾粪还不回来，就打发儿子崔小保到官道上去找。
崔小宝来到管道上，见他爹把粪筐放在道边，围着粪筐来回转悠，便跑过去叫他爹回家吃饭。
崔玉并不提捡包袱的事，告诉崔小保说：“我有点儿急事儿，要在道边上等个人，不能错过去。告诉你妈，响午我要还不回家，给我送点儿饽停来就行啦！”崔小保不过是个十二三岁的孩子，也没深问就回家了。
眼看响午歪了，包袱没人找，饽饽也没人送来，管道上车马行人稀了，风越来越大，天越来越冷，崔玉肚子里没食，连冷带饿，有点儿扛不住了。
他想到村东义地那儿，找个坟山子背背风。在那儿也能看见管道上的过往行人，不至于把找包袱的人错过去。
打定主意，他背起粪筐就朝义地走去。所谓义地，就是村里公用的坟地，俗称乱葬岗子。大亮地儿，崔玉从老远就看见义地里有匹马。
走近了才发现旁边还有个人，心想：大冷的天，这人到乱葬岗子里来干什么？给谁上坟烧纸么？再一细看，那人正往一棵歪脖树上挂绳子套儿。
他当时一愣，不由得嘴里就喊出了声：“哎呀，不好！有人要上吊！”当时把粪筐一扔，就朝那人跑去，边跑边喊：“哎！你要干啥？”
那人并不答话，两手拽着绳子套儿，把头一低，大放悲声。
崔玉来到近前，一看这人：头戴青缎子带披肩的双耳风帽，身穿小羔皮袄，外罩狐皮马褂，脚下一双青缎子暖靴。
好阔气！不由得说道：“这位老弟，遇见啥为难的事儿，也不至于往这条死路上走啊？”说着把他搀扶到一个背风的坟山子坐下，又问道：“老弟，你贵姓高名？啥地方人？ 为啥事儿来到我们这儿？”
那人强忍悲泪，长叹一声，说道：“老哥呀，小弟我叫顾春生，是山东登州府海阳县人， 现在北京隆昌海货店跑外柜。
我这是到关外几省去催货要账， 今天早上竟顾贪赶路程，没曾想走到这段沙包路上， 我的马打了个前失，把我摔下马来。当时我没在意， 骑上马接着赶路。等到前边镇店上打尖喂马， 我才发现褥套里有个包袱丢了，就顺原路往回找。
您想， 这官道上车来人往接连不断，我这包袱都丢了半天啦， 还上哪儿找去。”顾春生说到这儿，眼泪又下来了。崔玉听到这儿，心里有了底，反倒不着急啦！便问道：“你那包袱里就算全是银子，能有多少， 像你这做大买卖的人，就值得寻死上吊么？”
“哎呀老哥，丢多少银子倒是小事，包袱里有两本账，上边记着我们柜上与一百多家客户的来往账目，要说银子何止千万，真要一丢就全乱套啦，我怎么向东家交代呀！”
“我说老弟，真要为这点儿小事儿，你就别上吊啦。我倒是捡了个包袱，你看是不是你的？”
崔玉说着就去拿在远处的粪筐。顾春生一听这话，真是绝处逢生、喜出望外，腾地一下站起来跟了过去。
只见崔玉掀去盖在筐面上的枯草，露出一个蓝布包袱来，正是自己所丢之物。当时跪下就给崔玉磕头：“哎呀，老哥哥，请问您老尊姓大名，这救命之恩，我是永世不忘！”
崔玉赶紧上前搀起，说：“我叫崔玉，就是这庄上的人。老弟，东西没丢就好，何必这样。快打开看看，少什么东西不少！”
“不少，不少，绝对不会少的！”顾春生打开包袱，一看里边两本账完好无损，拿起来紧紧搂在怀里，长出了一口气。
然后，把包袱皮儿四个犄角一提拉，说道：“老哥哥，这里大约有散碎银子四十多两，就算孝敬您啦！”
崔玉用手一推那包银子，沉下脸来说：“你这个人，看着挺明白，怎么办起糊涂事来？我要图你钱财，何必挨饿受冻的从天不亮等到你这时候！”
顾春生觉着人家说得在理，越发对崔玉尊重起来，连忙赔礼道：“小弟一时糊涂，多有冒犯，还望老哥见谅。不过，古人云‘受人点水之恩，自当涌泉相报？，我受您活命之恩，无所表白实在于心不忍啊！”
崔玉双手一拍一抖，说：“这算啥恩？我捡了你的东西，本来就该还你么！看看天都这么晚了， 你已累得人咽马乏，我也熬得精疲力尽。走！ 你先到我家吃点儿饭，喂喂马，有什么事儿再说。”
顾春生说：“也好！我正想要到老哥家去认认门儿， 将来也好登门拜望。”说罢， 牵着马随崔玉奔他家而来。
崔玉家有坯墙泥顶的三间北房， 一圈儿土拍的院墙，西侧是驴棚、猪圈，东侧是两间矮棚子， 堆放杂物，院门外粪堆、柴禾堆垛的非常整齐。
顾春生一看这是个勤俭的庄稼户，生活并不富裕， 不由得对崔玉更加敬佩。崔玉家从来没有过这么远的贵客，他和老 伴儿自然是热情款待， 趁着年根儿底下家里有点儿白面， 做了庄稼人最好的待客饭——烙饼炒鸡蛋。
吃过饭，顾春生因临近年关公事太紧， 便要起身告辞。崔玉俩口子也不能强留。临行时，顾春生想； 不能再提感恩送钱的话了一一再那样就是瞧不起人。
不过心中也有了底数，便道：“老哥哥， 你我虽然是萍水相逢， 您的为人处世我已了解了个大概。青山不改， 绿水长流，咱们后会有期吧！”说罢深深打了一躬， 然后翻身 上马，扬长而去。
崔玉觉着这事儿就算过去了，每日照常拾柴捡粪。转眼到了新年。今年麦子大秋收成挺不错，马来卧村不论穷富， 家家户户这个年过得都挺红火。好热闹儿的人张罗着又把搁置多年的狮子老会拾掇起来， 更增添了年味儿。
正月初六这夹，崔玉到村西头大庙里看了半天练会的，傍响午才回家来吃饭。快到家门口的时候，忽听对面“哗楞哗楞”马串铃响，刚一打愣儿，那马已经来到眼前、跑得四蹄拉拉汗，浑身冒着热气。
骑马人翻身下马，冲崔玉就是一躬到地，说：“老哥哥过年好。”崔玉当时一愣，等那人摘下双耳风帽才认出来是顾春生，真是又惊又喜：“哎哟！是崔老弟！快，快家里坐！”说着便去接马缀绳，把顾春生让到家里。
崔玉老伴儿正忙着做响午饭，见是顾春生来啦也特别高兴，赶紧烧水彻茶。顾春生从褥套里掏出来茶点糖酒四色礼物，还有一个大油纸包。
崔玉说：“老弟，我跟你说过，咱要交就交个实在朋发，你从门口儿过，只要能进来坐会儿，就算是瞧得起我啦！还买这些东西干啥！”
顾春生笑道：“我也没有别的意思，只是让老哥哥、老嫂子尝个新鲜儿。”说着便打开了那个油纸包儿，一样一样指点着说：“这是海参、这是海带、这是海蜇、这是海米……”
“哎呀呀，咱庄稼人哪有这个口头福，这得花多少钱啊！”“老哥哥别忘了，我是在海货店里干营生，自己吃个一星半点儿算了啥。今天我动手做几个菜，咱们哥俩喝喝！”顾春生说着便脱去长衣裳，挽起袖子就做起来。
酒菜做好了，老哥儿俩边喝边聊，心里都挺痛快。
晚饭以后，忽听村西头大庙里鞭炮齐鸣，鼓声震天，顾春生忙问：“这是什么热闹儿？”
崔玉笑了：“今年年景不错，庄稼人冬天没啥正经活干，大家凑了点儿灯油钱，把村里撂了几年的狮子会又拾掇起来啦，今晚正式出会。走，咱们去看看热闹儿！”
顾春生正觉着没事可干，连忙说：“好！”俩人便到大庙前来看会。
只见首先出场的是一老一小，老头儿拿着花枪，小孩儿提着单刀，各自一亮门户。便对打起来。刀来枪往、上下翻飞，打到精彩处， 周围的人群不断拍手叫好。顾春生情不自禁地也跟着喝起采来， 他觉着这比在北京天桥看杂耍儿还有意思。
这时，崔玉乐得两眼眯成一条缝，对顾春生说：“这叫单刀对花枪，咋样？那个使刀的小孩儿就是我儿子小保。”
顾春生听了一愣：“您儿子？在家吃饭的时候咋没见他？”
“俺村这狮子会，一到出会的时候，就是村里管伙儿管饭啦，他没回家，你咋会见他。”
“噢！”顾春生点了点头，又问：“他今年十几啦？”
“十四啦。”
“行！他还真练两下子！”顾春生嘴里这样夸着，心里却想：想不到崔玉竟有这么个欢虎似的儿子。
只见崔小保长得浓眉大眼，鼻直口方，脸盘跟他爹一样带着一副憨厚相。再看那一招一式，虽然没有什么过硬的功尖，却也透着机智灵巧。不由得产生了爱惜之意，随之又有一桩心事涌上心头。
节目虽然精彩，顾春生因为有了心事，看的并不专心。崔玉见他总走神，使说：“老弟日夜赶路到此，一定是累了。咱们先回家歇息，明天再看，好不？”
顾春生连连点头说：“好！”俩人就回家了。
夜里，顾春生和崔玉睡在一个热炕头儿上，躺在被窝里拉家常，顾春生提到山东老家时说：“我家里只有一个常年有病的老婆和一个独生女儿。稍一空闲，想起她们娘儿俩在家的种种难处，我常常半宿半宿地睡不着。特别是女儿小兰，今年已经十二岁了，她的终身大事也成了我一块心病。这孩子虽然不是品貌出众，长得也不丑，我想…咱哥儿俩做个儿女亲家，您看咋样？”
崔玉沉吟了半晌，说：“只是小保生在咱这庄稼院儿里，活到老也是土里刨食儿。大侄女要是嫁他不是跟他受一辈子罪么！”
顾春生说：“这不要紧，我看刚才小保练那两下子很不错。我在北京鲜鱼口会友镖局，有几位很要好的朋友。
我想把小保引荐到哪儿去当学徒，将来总会有出头之日。俗话说：一个女婿半个儿，我老家又无亲支近派，我老了也就指望小保啦。我留下五百两银子，老哥哥先盖房置地，等安排妥当了，我把家眷从山东接来，咱两家就成了一家了，互相都有个照顾。这不是三全齐美的事吗？”
顾春生说得条条是道，崔玉听得心服口服， 这事儿就定了。
顾春天又住了两天， 便带着崔小保回北京了。一晃儿二年过去了，崔玉在顾春生的帮助下， 日子逐渐富裕起来。
顾春生正准备把老婆、 闺女从山东接 来的时候，他老婆病重，死啦！ 顾春生只好把女儿接 来，因为年龄太小，还不能成婚， 就算做童养媳住在崔玉家里，崔玉老俩口子待顾小兰如亲生女儿一样。转眼又是三年。崔玉觉着儿女都大了，就和顾春生商量好要给儿女圆房完婚， 并且已经定好了婚期。
谁曾想顾春生因公外出，有事耽误住了， 等他赶到崔家时，女儿已经死了两天了。崔玉拉拉杂杂地讲述了他与顾春生结成亲家的前前后后，说到着急、伤心之处不禁落下泪来。林知县仔细听了之后，手捻长髯不住地点头，心想：看来崔玉是绝对不会与儿子合谋害死顾小兰的。
那么，这个崔小保已经在北京镖局里待了五年， 会不会有什么外心呢？想罢说道：“崔玉，照你的说法，你对顾小兰的死因也是不明不白，不过本县也不能单听你一面之词，我要开棺验尸，你可敢应？”
“敢应、敢应！”崔玉说着连连向上磕头：“老爷要是能验出小兰到底是咋死的，我就是给这孩子去偿命，也落个明自鬼，也算对得起我那心好命苦的顾老弟了！”说完又哭起来。
林知县又问：“你儿媳顾小兰葬在何处？”崔玉擦了擦泪眼，说：“小的也觉得儿媳妇儿死得不明不白，她爹来了不好交代，未敢下葬，现已丘在村东义地里。”
林知县一听，这倒省事，马上盼咐衙役：“传马来卧村地保，迅速做好一切准备，本县要亲临现场验尸！”
陈三立即说：“回禀老爷，马来卧村地保李英，现在堂下候命。”
林知县不由得乐出声来：“嘿嘿！今天这事儿可太顺当了。马上叫李英回村准备，本县随后就到。”
这开棺验尸，虽然是判断人命案件的重要手段，却不是常有的事儿。新任县太爷这一决定，当时就惊动了县城内地的百姓。有些好奇贪热闹儿的人，纷纷聚集在县衙门口，都等着去看新鲜。
马来卧村在城东，离县城不过十二三里路，功夫不大，就来到了村东的义地。地保李应早派人在靠近道边儿的一块较为平坦的地方，用杉篙芦蓆搭好了官棚。林知县来到官棚内，坐在临时公座上，立即吩附开棺检验。
顾小兰的棺材丘在义地的东北角上。快班班头沈亮，带着两名衙役、四个民快，人多手快，眨眼的功夫就把丘子的上盖儿挑开了。
撬开棺材盖往上一抬，把众人吓了一跳——棺材差点儿没散喽，细一看， 这棺材前堵头被人撬开过，如今只是浮立在那里。再往棺材里一看， 这一惊更非同小可——里面竟是一具男 尸。
沈亮哪敢怠慢， 赶紧把这一情况禀报给林知县。 林知县当时也是一愣， 但作为主审官又不能显露出来惊慌失措。他手捻长髯沉吟片刻，吩咐沈亮道： “你赶紧命乡勇将四外围观的百姓赶散， 并告知几个开棺材的人，不准对外泄露这一秘密，违者严惩不贷。”
沈亮领命而去，林知县这才吩咐仵作前去验尸。功夫不大，仵作回来交差，呈上了尸格(验尸报告单)。 林知县接 过来一看，不由得眉头拧起个大疙瘩。
当即离开公座，来到棺材跟前亲自验看： 见死者是一个约摸五十 多岁的老头儿，双眼半睁半闭、 呲牙咧嘴非常难看， 后脑海被斧子砍了个很深的血窟窿；身上穿一身土黄色粗布夹裤夹袄，有几块补丁是啥色都有，缝的针脚歪歪扭扭很大。
林知县断定此人绝非善良之辈， 很可能还是个光棍汉。再看那血迹，由棺头直拖到棺尾，显见此地就是杀人现场。棺内随葬之物已经一无所有，棺外只有一把沾满血迹的斧子，再无可以提供破案线索的蛛丝马迹。
林知县仔细勘察以后，心中暗暗推断：此案定与偷坟盗墓有关。盗墓主要为的是钱财，把个沉重的尸体背走有什么用？难道说要奸尸？…或许顾小兰并没死…越想思绪越乱。
只好盼附众人，将男尸仍旧放进棺材里，照原样丘好，将杀人的斧子带回衙门候查。
林知县回到官棚的公座上，命人带来了被告崔玉，对他说：“经本县详验，你儿媳顾小兰系患绞肠痧暴病身亡，她的死，与你和你儿子无关。你可让你家里人，将你儿媳随葬衣物开一详尽的清单，送到县衙。然后，便可取保回家听传！”崔玉千恩万谢地走了。
林知县又命将顾春生带到公案桌前，压低声音说：“顾春生，你女儿死得果然可疑，但死因尚难断定，有待进一步访察。为了给你女儿报仇雪恨，侦破此案必须严守秘密，只好委屈你一下，暂时住在县衙监内。你看如何？”顾春生刚才见顾小兰的棺材被打开了，便要到跟前去看看。
早被沈亮派的两个衙役拦住不放，只哭得力竭声嘶、嗓子都哑啦。如今林知县这么一问，便赶紧跪下磕头，说：“只要能为小女申冤，赴汤蹈火在所不辞，全凭太爷做主！”
林知县说：“好！既然如此，就先委屈你啦！”说罢，便吩咐当堂衙役，将顾春生带回县城寄押在南监内，要好好照顾，不准任何人探监。
林知县把一切安排妥当，这才吩咐：“顺轿回衙！”当天晚上，掌灯以后。林知县命人把快班班头沈亮叫到书房，吩咐道：“沈班头，你还得辛苦一趟！ 连夜赶往北京会友镖局， 查明崔小保平日的为人咋样， 经常与些什么人来往及目前的下落。临走之前， 你先安排好你手下的细作(密探)， 一面注意来往于当铺的可疑之人；一面散出风去： 顾春生因诬告不实，导至官府开棺验尸，将定案问罪。”沈亮领命而去。
林知县这时才感到自己已经累得精疲力尽， 想躺在床上休息 一会儿，可哪里躺得住呢！再说崔玉，在验尸场上当时取保获释回家， 如同重生再世捡了一条命一样高兴。
他马上打酒买肉，让老伴儿准备下丰盛的饭菜， 单等亲家顾春生由县衙门里回来，好商量寻找崔小保的事。谁曾想一直等过半夜， 也没见顾春生的人影儿。崔玉两口子可就急得冒了烟儿啦，躺在炕上一宿没合眼。
天刚放亮儿， 崔玉就带上银子，去找地保李英，俩人一同到县里打探消息。 听 说顾春生因诬告罪现被押在南监， 便赶去探监。
没想到牢头不让见，任凭李英怎么说， 给银子、给钱都没人敢收，就是不让见。把个崔玉急得象热锅上的蚂蚁一样，只好回家，再托人情、想办法，搭救顾春生。第三天上午，林知县正在翻阅案卷，琢磨案情，去北京调查崔小保情况的沈亮回来了。林知县忙问：“怎么样？”
沈亮回道：“小人第二天头午就赶到了会友镖局，见到了他们的王总管。我假托有事要找崔小保，总管说崔小保已经请假回家完婚来了，还没回去。我装作顺便闲聊，问起了崔小保的为人处世咋样，经常与些什么人来往。王总管说，崔小保是个乡下孩子，为人厚道、办事认真，生活上很俭朴，学武艺也肯下苦功夫。除了给镖局办事，很少与人来往。他岳父是隆昌海货店的外柜，来镖局办事时，还经常嘱附他、督促他，这小伙子很有出息。”
“哦！”林知县微微点了点头，然后一摆手：“沈亮，你先下去吃饭、休息，过一会儿我我你，还有事。”
“嗻！”沈亮答应一声，退了出去。林知县倒背手，在书房里来回转悠，心想：崔小保谋害他媳妇儿的可能性也不大，可是他为什么要逃跑呢……”
正这时候，忽然书僮林孝来报：“禀老爷，看堂的陈三说：马来卧村的崔玉，带着儿子崔小保前来投案自首，请老爷示下。”
林知县一听这话，精神马上为之一振，吩时：“立即传点升堂！”
林知县端坐在大堂之上，三班衙役两厢伺候。崔玉父子一上大堂就连连磕头，崔玉朝上作揖道：“回禀大老爷，昨天夜里我儿子崔小保偷偷地回家来啦。我一问，敢情是他们俩口子闹着玩儿，他把他媳妇儿用指手捅死啦！请老大人把这个没出息的东西押起来，把我那好亲家放出来吧。”
林知县一听崔玉这没头没脑的糊涂话，立刻一拍惊堂木喝到：“住嘴！”吓得崔玉一哆嗦， 不敢言语了。
林知县这才仔细打量崔小保，见他两道浓眉，一双大眼， 鼻直口阔，嘴唇略厚，既显得精神又带着忠厚。林知县发问道：“崔小保！ 你是如何谋害你妻子顾小兰，然后畏罪潜逃的，快快从实招来， 免得皮肉受苦！”没想到崔小保这一招供， 差点儿没把那些呲牙瞪眼的衙役 们都给逗乐喽。
崔小保与顾小兰圆房完婚那天，喜事办得很排场。亲友乡邻整整热闹了一天，傍晚才散去。 崔小保回到新房里，轻轻地插上屋门， 转着圈儿地望着打扮得花枝招展的顾小兰可劲儿笑。
顾小兰生就的瓜子儿脸、 尖下颏，两道柳眉，一双凤眼，鼻如悬胆，口似樱桃，粉面桃腮，一笑两酒窝儿；头上青丝乌黑锃亮，梳了个盘龙纂，头上戴大红双喜宇绒花，脑后别着银簪子；两只元宝耳朵上戴着赤金坠子；上身穿红缎子紧身小袄，上绣花开富贵，下身八幅罗裙绣的是丹凤朝阳。简直是漂亮极啦！
崔小保越看越看不够，把个顾小兰看得满面通红，左躲右闪，最后实在憋不住了，便问：“你又不是头一回见，傻看个啥？”
崔小保说：“我看你把大辫子梳成了小纂儿，又擦粉、又戴花，活像个唱戏的，怪好看的啦！”说罢，过去就把顾小兰推倒在炕上，顺便把灯一吹，俩人躺在一个枕头上，说起体己话来。
顾小兰已经在崔家住了三年了，崔顾两家又有着恩恩相报的特殊关系，俩人平日虽然兄妹相称，碍于礼教很少过话，可是会说话的眼睛总在传递着夫妻之情。崔小保虽然很少回家，可是他穿的鞋袜裤褂，都是顾小兰亲手缝制的。
每逢他回来时，也常偷偷地给顾小兰带香胰子、香粉一类的小玩意儿。
今天俩人到了一起，就像打开了话厘子，说起来就没完没了啦！说来说去，顾小兰问：“这镖局是干啥买卖的？”
崔小保说：“镖局是专管给人家护送银钱货物的。”顾小兰惊奇地问：“那你们就不怕强盗么？”
“我们镖局里的人，武功都很棒。我师父在江湖上就很有名气。”
“照你这么说，你的武功也很棒呀？”
“那是！在我们是兄弟里我是数一数二的！”
“我不信，你练一个我瞧瞧！”
“竟说傻话，咱这一间屋子半间炕的咋练呀？我一脚把炕喘塌了，咱俩咋睡觉呀！”一句话逗得顾小兰咯咯儿直笑，崔小保以为是在笑话他吹牛，想在老婆面前显摆显摆能耐，便说：“我给你练个点穴，你试试，就知道厉害了！”
顾小兰问：“啥叫点穴？”
“点。点穴就是我运足了气，用指尖往你身上的穴位一点，你就不会动弹了！"
“瞎说，我不信！”
“不信？你试试！”崔小保说着就跪在炕上， 伸出剑指朝顾小兰身上乱点起来。 没想到这顾小兰浑身都是痒痒肉儿，被点得咯咯咯儿地笑个不停。 她越笑， 崔小保越点。
不知哪一下正点到要紧的穴位上， 顾小 兰“哎哟”一声，真的不会动弹了，双眼紧闭，牙关紧咬，直挺挺地躺在那里。崔小保此时被吓出了一身冷汗。他只见师父练过点穴，自己并没学过，更不懂解法。任凭他怎么摇，怎么晃，也无济于事。他想：这可坏啦，我岳父来了定饶不了我。咋办？三十六计一走为上策。
他顾不得多想了，撩起窗户跳出屋，顺着村前的官道往东就跑。走了半宿搭一天，离家有一百多里地了，实在走不动啦。傍黑前，他来到一个叫亮水桥的村镇上，找了个小店住下了。
虽然又困又累，到了夜里，躺在炕上，还是翻来覆去地睡不着。崔小保心想：我这么跑，跑到哪儿算一站呢？再说，我跑啦，我岳父能与我爹善罢甘休么？老哥儿俩一翻脸，打上了人命官司，我爹不是急死就是气死……岳父呢？他帮我家兴家立业，把独生女儿嫁给了我，又荐我到北京镖局去学徒，待我如同亲生儿子，如今小兰死啦，我在一跑，他要被坑出个好歹来，我对得起天理良心么？还有小兰想来想去， 直到天都快亮了，他才迷糊着了。
第二天，崔小保睡到太阳晒屁股了才起来， 到客店对过的小饭馆去吃饭。正吃着， 忽听围在靠门口的 那张桌子上的几个过路人，一边喝着水， 一边议论着 自己家发生的这档子新鲜事儿。只听其中有一人说：“此案已经经官验尸了结， 那个新媳妇儿是得急病死的……”
崔小保一听这话真是悲喜交集，悲的是小兰已死，喜的是此案已结。他连饭也顾不得吃完， 急急忙忙往回跑。
崔小保赶到了家，一进门， 崔玉俩口子自然是高兴万分。等问明白了， 顾小兰是让崔小保用手指头捅死的，差点儿没把崔玉气死， 为了搭救顾春生，他立刻就和地保李英带着崔小保到县衙门来投案。林知县听了崔小保的诉说，不由得大怒，心想：只顾你们俩口子逗着玩儿取乐， 你这一指头给本县捅出多少麻烦来，着实可气。
随手一拍惊堂木，厉声喝道：“你这小子不遵师训、乱用武功，闹得人亡家败，必须严惩。来呀！ 给我重重地打！”说着从签筒子抽出 四根签来，往地下一扔。
衙役们明白，是吩咐打四十板子。 立即将崔小保 拖翻在地，退下中心，摁住就打。都知道崔小保不是故意杀人犯，此案并未最后了结， 手下留了情——打得并不狠。崔小保练过武功，咬咬牙还能抗得住。
打完之后，林知县吩咐暂且收监，听候判决。崔玉见到这种情形，赶紧朝上磕头： “青天大老爷， 既然把我儿子押起来了， 那就把我亲家放出来吧！”
林知县皱皱眉头，哼了一声：“你这个老糊涂，回家听传！退堂！”说完，一甩袖子就走了。
崔玉还想说什么，衙役们拦住他说：“还不快走，你也找打呀？”这句话真灵，吓得崔玉赶紧溜了 。
午饭过后，林知县想躺在床上歇会儿，心里有事哪儿睡得着。便打发林孝到库房里， 把凶犯杀人的斧子拿来，想从上边找出些破案的蛛丝马迹。
这把斧子有点儿与众不同，既不是木匠使的单刃斧子， 也不是平常人家用来劈柴砍树的笨斧子。斧头很小， 斧刃很钝，把儿不长，上边还有个眼儿，穿着细绳套儿。 林知县翻过来调过去地看，也看不出是干什么使的， 又吩咐林孝把沈亮叫来。沈亮来到书房，林知县问他：“你看这把斧子，是干什么营生用的？”
沈亮回道：“小的早已看过了，这是经常帮人料理丧葬事务的人使的，是钉棺材盖时必用之物。据说，这种斧子可以避邪，随时拴在腰带上，看尸时可以壮阳遇上特别情况——比如说诈尸啦，这斧子还可以应急。”
“噢！”林知县沉吟片刻，心头一动，说道：“沈亮。你传话出去，叫全县所有干这种营生的人都带着斧子，明天一早儿到县衙听用！”沈亮稍一打沉，拱手说道：“请大人恕我多嘴！“
林知县稍微一愣，紧跟着说：“沈班头，有话只管说！”沈亮问道：“不知大人传这些人是何用意？”
林知县说：“我要挨个几检查他们的斧子，如果谁没有斧子，或者斧子是新买的，定是凶犯无疑。”
“大人此言差矣，一则凶犯所用的斧子也许是捡的、借的，还许是偷的，如果我们传人太多，案情会更复杂；二则也会打草惊蛇，凶犯闻讯如果远走高飞，辑拿就更加困难。”
“那么依你之见？”
“依小人看，凡偷坟盗墓者必知内情，离发案地不会太远。再者，顾小兰肯定没死。眼下风声很紧，凶犯还不敢带着顾小兰远逃，准是隐藏在一个什么地方。依小人愚见，我们就在马来卧村附近明察暗访，很快就能水落石出。”林知县听罢微微一笑：“想不到沈班头如此深谋远虑、精明强干。待此案了结后，本县定当升迁重用。”
“谢大人栽培！”
林知县沉思片刻，说道：“我想微服私访，一方面体察民情，一方面访拿凶犯。你看如何？”
“大人为民洗冤，不辞风霜之苦，实在令人可钦可敬！小人愿意暗随左右保护、听命！”
“好！就这么定了！”说罢，林知县就吩咐林孝去打点应用之物，准备动身。
顾小兰果然没死。新婚之夜，她与崔小保闹着玩儿，谁曾想乐极生悲， 一下子真被点到了致命的穴位 上，她一个没练过武功的娇弱女子哪里承受得住，当时就背过气去。
等到天光大亮， 崔玉俩口子发现儿子跳窗逃走，儿媳妇儿死在炕上，都吓糊涂了。
崔玉老婆赶紧摘下来门帘子，把顾小兰蒙上了； 崔玉赶忙去找地保李英。
平常崔玉在村里人缘就挺好，发财之后， 对邻里乡亲更是多方照顾。李英来到家看了情况后对 崔玉 说：“大爷，咱们得把大事化小、小事化了，家里总摆着死人不是回事儿。再说，死者是个少亡的女人，又不能进坟地。我看急不如快，不停灵、不出殡，赶紧买口棺材，埋了才是正理。”
崔玉两手捧着头，蹲在外屋门口，连头也没抬，哼哼唧唧地说：“我现在已经晕头转向了。李英啊，啥事儿就全靠你啦！李英马上就派人分头去办，不到半天功夫，一切预备停当。大伙儿七手八脚就把顾小兰抬进棺材里。其实，这时顾小兰神志已经苏醒过来，只是浑身不能动弹，也不能开口说话，可是没有一个人掀开盖在她身上那块布单子再看看她。
临钉棺材盖儿的时候，李英问崔玉道：“她身上这些金银首饰，也都让她带了去么？”
这时，崔玉老俩口子早已哭成了泪人儿，崔玉连连摆手，说：“都带去，都带去！”忽然又说：“慢着！”说着就跑到儿子的新房里，把桌上、柜上值钱的东西，抱出一大抱来，装进棺材里，嘴里还不住地喊：“孩子，苦命的孩子，我对不起你呀！”说着又放声大哭起来。
众人劝住崔玉，钉上棺材盖儿，捆绑好了：听李英一声吆喝，抬起来往外就走。幸亏李英多生了个心眼儿，他想：顾小兰死得这么突然，她爹要来了，未必肯善罢甘休，将来成了官司，，备不住得开棺验尸。现在买了，倒不如先丘起来，将来省事儿。于是众人把棺材抬到村东义地，钻石早已预备在那里，一齐动手把棺材周围垒上，栅上盖儿，就算丘好了。
崔玉家里出了这档子奇闻，当天就在四乡八镇传开了啦，越传越远！碰巧传到七里坨的刘四混耳朵里。刘四混今年五十多岁、从小不务正业、 专好喝酒耍钱，平时净干些溜门儿撬锁， 掘墓盗坟的事儿。这天，他正在本村小铺里喝酒， 昕说马来卧村崔玉家发生了人命案，当时撂下酒碗， 就直奔马来卧村而来。
赶到崔玉家门口，见大伙儿正往外抬棺材，他挤在人群里假装看热闹儿，从村里一直跟到义地。连看带打听，弄明白崔家这丧事儿的来龙去脉。特别是听说棺材里陪葬了不少值钱的东西，恨不能当时就把棺材和死尸一块儿都扛走。一直等到送葬、丘棺材、看热闹儿的人都走了，他又回到义地里，看了看地势、 出 路，才急急地返回村里。
刘四混在村里的赌场上，找到了他侄儿刘二泡。刘二泡跟他叔叔是一路货，刘四混没用三言两语， 刘二泡就听明白了是要干啥。爷儿俩到小铺里， 赊了八两酒，一斤猪头肉，吃饱喝足以后，便溜溜嗒嗒朝马来卧而来。刘四混爷儿俩来到马来卧村东义地时，正是鸡不叫、狗不咬的时候，已经快半夜了。
刘四混白天早已踩好了道，爷儿俩一直来到丘顾小兰的丘子前，听了听四周鸦雀无声，动起手来。偷坟盗墓虽然不在七十二行之内，外行人还干不了。不开坟不掀棺材盖，怎么个偷法？中国人埋坟的习俗，绝大多数是头朝东南，脚冲西北。盗墓贼要对准棺材头掏洞，砸开棺材头的堵板，因为这块堵板比较薄。然后将尸体抻到外边来扒衣裳，再钻进棺材里拿东西。最后把尸体装回去，埋好。
顾小兰的棺材是丘着，就省事儿多了。刘四混解下拴在腰带上的小斧子，连扒带砸，三下五除二就把棺材头儿的堵板打开了。刘二泡把顾小兰从棺材里抻出来，先摘头上、手上的金银首饰，接着就扒衣裳。因为尸体僵硬，为了不把衣裳撕坏，盗墓贼扒衣裳也有窍门儿。
刘二泡把顾小兰与自己脸对脸立起来，离自己一尺左右，再用一条褡布把俩人的腰一围，系好。他腰一扭动，顾小兰也随着左右摇摆，这么一来，扒衣裳是又快又好。刘二泡面对着个十七、八的大闺女，看看脸蛋儿，还擦着粉、抹着胭脂，并不难看，扭动起来更带幼儿。
他这一带劲儿不要紧，扭来扭去把顾小兰的穴位扭动开啦！当时就长出了一口气，正喷到刘二泡脸上。刘二泡当时一激灵，使劲挤鼓挤鼓眼晴，想仔细看看是怎么回事儿。顾小兰又轻轻地“哎哟”了一声，可把刘二泡吓坏了，不由得喊出声来：“哎呀，不好！炸尸！”扭头就跑。他忘啦，俩人还在一块儿拴着哪，哪儿跑得了啊！扑咚一声就趴在地上。
顾小兰正好砸在他身上，这一摔全醒啦，禁不住喊了一声：“哎哟，妈呀，摔死我啦！”刘二泡一听死人说话啦，差点儿没吓死！又一想：不对，要是炸尸不能说话！ 这人死得挺蹊跷，没准儿又活啦。哼！就算她是鬼， 也是个女鬼， 没啥新鲜的。想到这儿，他胆子便壮起来。慢慢摸到褡布上的扣儿，轻轻解开，猛一翻身，用力把顾小兰推开，腾地一下站了起来。再看顾小兰，斜卧在地上只是哼哼，并没有什么反抗动作。
上前一摸顾小兰的脉搏，真是活的。刘二泡这一喜非同小可，心想。今天不光得银子的钱，还落个鲜嫩的大闺女玩玩儿！赶紧从褡布上撕下一条布来，把顾小兰嘴堵上， 有用褡布把她捆好，这才来看刘四混。
刘四混已经从棺材里掏出来不少值钱的东西， 这时正趴着从棺材里往外退。刘二泡来到近前， 没留神 一脚正踢到那把小斧子上，磕得他脚趾头生疼，当时心中猛一动，想：平常我们爷儿俩，还常因分赃不均，输赢赌账打得你死我活，如今又有金银又有女人，特别是这个女人他是必定得。今天这事儿又是他先得着的信儿，干脆这时，刘四混脑袋已经退出棺外，正要直腰。
不容刘二泡再细想，他抄起斧子来，照准刘四混后脑海就是一斧子，就势儿把尸体往棺材里一推。干这活儿他是熟套子，紧跟着把丘子外边的砖照原样码好，把所有财物打点成一个包袱背上，扛起顾小兰就跑。一气儿跑出有二、三里地去，实在跑不动了，才把顾小兰放下来。连拉带拽加吓唬，逼着顾小兰跟他走。赶到刘二泡家里，天快亮了。
刘二泡叫顾小兰躺在炕上，把她的脚也捆起来了。然后捏了一下顾小兰的嘴巴儿，淫邪地一笑，说：“小娘们儿，真对不住！我实在太累了，让我先缓缓精神儿，待会儿咱俩再乐呵乐呵！”说完，往炕上一躺就打起了呼噜。
天光已经大亮，顾小兰仔细地打量躺在眼前这个人。见他约摸有三十多岁，深眼窝、鹰钩鼻子、薄嘴唇、满脸横肉、一嘴巴连鬓胡子。顾小兰看出此人绝非善良之辈，待会儿醒来定会对自己有非分的举动不由得由难过又变成了着急，急得眼泪又下来了。
顾小兰毕竟不是普通庄稼院儿里长大的女孩儿，她母亲粗通文字，平日不仅教她念书写字，还经常给她讲些女儿经、烈女传上边的故事。她明白，现在哭是没有用的，得尽快想办法对付眼前这个男人，天已过响，刘二泡才一觉醒来，伸个懒腰，打个哈欠，揉开眼晴一看，炕上躺着个大闺女，才想起咋天夜里干的事来。
见顾小兰双眼紧闭，想是睡着了。便爬过去，朝着顾小兰那红里透白的脸蛋儿狠狠地嘬了一口。顾小兰慢慢睁开双眼，不仅没有恐惧之色，反而流露出感激之情。这大出刘二泡所料，当时一怔，等回过神儿来，赶紧把堵在顾小兰嘴里的布掏出来。顾小兰深深喘了几口气，无限感激地说：“大哥，是你救了我的命，要不然，我就被困死在棺材里啦！”说罢，抽抽咽咽委屈地哭起来。
刘二泡活了三十多岁，还没听见过一个女人跟她说过这么顺溜好听的话，此时有点受宠若惊，觉着自己真正成了救人于危难的侠客，像说书唱戏里的英雄一样，美得手脚都没处搁了， 冲着顾小兰微微点点头， 呲牙一乐，说：“别叫我大哥。我叫刘二泡， 就叫我二 哥吧！”说着就把捆在顾小兰身上的褡布解开了， 并说： “我救了你，你咋谢我呢？”
顾小兰在棺材里闷了一夜，又被捆了半天，只觉得浑身疼痛，手脚麻木， 缓了半天才勉强挣扎起来， 跪下就要给刘二泡磕头。刘二泡赶紧上前用双手一 搀，顺势儿就把顾小兰搂在怀里， 哼哼唧唧地说：“我 可不用你这样儿谢我，二哥活了三十多岁， 还没尝过黄花闺女的仙灵味儿呢！”说着， 那满腮的连鬓胡子就 在顾小兰的嫩嘴巴儿上乱蹭。
顾小兰想挣扎，刘二泡那两胳臂像把铁钳子箍在她身上，她灵机一动，说：“二哥！你是想和我做长久夫妻，还是只图眼前快乐？”
刘二泡嬉皮笑脸地说：“自然要做长久夫妻。”
顾小兰说：“你既然要做长久关妻，就先放开我，我有话说！”
刘二泡见顾小兰说得很认真，心想：她反正是出不了我的手心啦！我听听她到底要说什么。想到这儿，他才放开了顾小兰：“你想说什么，就说吧！”
顾小兰说：“二哥，你好比是猫，我好比是你逮住的老鼠，你想吃就吃，想玩儿就玩儿，左右全在你。你要是只图眼前快乐，你要干啥，我就依你，算报答了你的救命之恩。可是，我也就没脸再活在这个世上，河没头、井没盖，这儿有现成的绳子，我想法儿一死了事……
刘二泡有点儿着急地说：“你说说，要做长久夫妻得咋办？”顾小兰止住泪说：“我家远在千里之外，已无亲戚故旧；我爹和我婆家都认为我死啦，断无再找之理。我可以更名改姓，塌踏实实伺候你一辈子。”
几句话说得刘二泡从心里往外美，嘴角直流哈拉子：“好，那就依你，咱做长久夫妻…”“要做长久夫妻就得有长远打算。你看你这炕上，甭说被褥，连领炕席都没有，再说，我虽然圆了房，这你知道，我还是个大闺女，就这么草草的嫁了你，我的窝囊一辈子，也得埋怨你一辈子。”
刘二泡听顾小兰说得条条是道、句句在理，再看看自己这个家，确实是四个旮旯空，便问顾小兰：“依你说，得怎么办？”顾小兰说：“你要依着我， 我身上带的那些金银首饰，你去把它换成银子，撕点布来，我做上两床被褥，你也买身新衣裳。再买点儿酒肉， 做上两碗子孙饽饽长寿面，咱俩人一吃一喝……”
刘二泡被顾小兰说得美滋的，有点儿晕乎了，追问道：“你说这都是真心话？”顾小兰娇嗔地说： “反正我的小命儿就在你手心里攥着，信不信就由你啦。”
刘二泡稍微想了一下，说：“好！就照你说的办。不过我出去换银子、买东西，得先把你锁在屋里。你好好在家等着我。”说罢，转身出去，嘎噔一声，把屋门锁上了。
顾小兰的第一步想法成功了，她长长地出了一口气，想，这个坏蛋出去拿首饰换银子，要有人认出来这是我家的东西，自己就算有救了。
正想之间， 忽听门锁一响，刘二泡进来了，怀里抱着一大堆东西，冲顾小兰说：“宝贝儿，快来接着！我怕饿坏了你，刚从小铺赊来的！”
顾小兰接过来一看，有猪头肉、羊杂碎、月饼、蛋糕还真不少。刘二泡说：“你先吃着，我一会儿就回来！”说完，出去把房门锁上，又走了。
顾小兰真有点儿后怕，幸亏刚才自己没动，要是一跳窗户，正好让刘二泡碰上，那就没命了。此时，她才觉出饿来，勉强吃了点儿东西，便在这里外两间屋里来回转悠，琢磨脱身的办法。
直到天黑，刘二泡也没回来。她躺在那光板土炕上迷迷糊糊地睡着了。第二天早晨，刘二泡还没回来。顾小兰使劲推了推窗户，那窗户是早就钉死了的。想喊人救命，又不敢喊。她来这儿一天一夜，也没听见外边有人说话或鸡鸣狗叫等其它动静，这儿肯定没有左邻右舍。
弄不好把刘二泡喊回来，就更糟糕了。想来想去，突然眼前一亮，见墙角处立着一根看青用的白蜡杆子。她把身上穿的大红缎子绣花裙子脱下来，用蜡杆子顺着窗户眼儿捅出窗外，高高地挑在屋檐之上。她想：院外只要过人，就会看见，或许得救。唉！听天由命吧！再说林知县。
他化装成一位打板儿算卦的先生，书僮林孝装成他的徒弟，班头沈亮装成个卖野药的，带着刀枪也不显眼，远远跟在后边保护。主仆三人，从马来卧周围的村开始转悠。因为他们是专门访察那些常为人家料理丧事的人，所以转得很快。
越转越远，越转圈儿越大。这一天，就转到了七里坨村。跟村里人一打听，常帮村里料理丧事的人，只有刘二泡他们叔侄俩，这几天没见他们。
林知县听了，心中一动，赶紧问清了住处，便和林孝一直朝刘二泡家走来。刘二泡家在村南，离村约有一里来地。原来是人家看场的场房，冬春都没人住， 他们叔侄就搬了进 去。
等人家用房时想撵他们，也撵不走啦。秋后，地里的大庄稼都收割了，一出村一望无边。林知县从老远就看见了，刘二泡家房檐子前头挑着块红布，非常扎眼。不由得心中一震， 紧接着就笑 了，他吩咐林孝快到村里把沈亮找来， 自己紧走几步， 来到刘家院墙外。
仔细一看那挑着的红布， 原来是一 条女人的绣花罗裙。顾小兰肯定就在此处了，他便用力打起那算卦的竹板儿来。打了一阵儿，听听院里没有动静，便上前敲门，大声喊道：“院里有人么？ 我是过路的，想找口水喝！”
顾小兰听见外边算卦板儿响，知道是有人来了，但是没敢答言。又听，是过路人找水喝，口音是南方口音，肯定不是刘二泡，这才大叫一声：“快救命啊！”
林知县听院里大喊救命，本地口音带着山东味儿，断定是顾小兰，便高声问道：“你叫什么名字？”
“我叫顾小兰，快救救我吧！”这时，林孝和沈亮已经来到。
林知县吩咐林孝：“你立即赶回县衙，多带人役来准备拿人。”
林孝领命去了。林知县叫沈亮破门救人。门开了，顾小兰扑出跪在地上，抱住林知县大腿就哭。沈亮赶紧上前劝阻说：“这是本县县太爷到了， 姑娘不可越礼。”
顾小兰磕头出血，哭道：“望太爷替民女申冤！”
林知县说：“你先别哭，本县一定为你作主。我问刘二泡哪里去了？”
顾小兰说：“他说是去换银子买东西，已经三天没回来了！”
“噢！”林知县点了点头，又详细询问了顾小兰这儿天发生过的事，确认崔小保的口供没错儿，对顾小兰的足智多谋大大地夸奖了一番。
不过一个时辰，林孝进来回报：“人役已在门外同候。”林知县吩咐沈亮带人在此等候拿贼，自己带着林孝、顾小兰回衙。沈亮把十七名衙役，分成八拨，分别埋伏在村里和本县境内通往北京的各个要道口，单等拿贼。再说刘二泡，平月偷着贵重物品，都不在本地变卖。
那天他把顾小兰安顿好了以后，便一直奔了北京。到北京之后，因为这回带的东西既贵重又多，没敢在一处销赃，分别找了几个地方，然后连夜往回赶。
北京离七里坨有一百三十多里地，到第四天天黑以后才到，可没等到家，就被沈亮带人逮住了。
第二天，在县衙大堂上，刘二泡见赃证俱在，没用三推六问就全招了。林知县不由得心头火起，用力一拍惊堂木，怒喝道：“想不到你这伤天害理、丧尽人伦的败类，竟是个熊包！来呀！招了供也给我打！”说着伸手一抓把签筒子里的签全抓出来了，往下一扔。
衙役们见老爷急啦，谁还敢怠慢， 当堂把泡二刘打得是骨断筋折、血肉横飞，当堂定成死罪。林知县又命将顾春生、崔玉、崔小保、顾小兰一齐带上堂来，说道：“顾春生与崔玉二人恩义并重，爱好结亲，愿你们重归旧好，你们可有异议？”
顾、崔二人同时磕头，异口同声说： “谢老爷恩典。”
林知县又冲崔小保说道：“崔小保，你身为习武之人，不师训，拿人性命做儿戏，几乎闹得家败人亡，本该严惩。本县念你年幼无知，又是初犯，免于治罪，罚银三百两，以儆再犯；并与顾小兰重续前缘，你可情愿？”
崔小保连忙向上磕头，说：“多谢太爷法外开恩，小人情愿！”
林知县又说：“顾小兰智勇双全、节烈可佳、出于污泥而不染，实属女中豪杰。本县作主，你与崔小保重续前缘， 你可情愿？”
顾小兰跪爬半步，连连磕头道： “全凭太爷做主！”
这时林知县才提笔判道：崔顾两家、恩义结亲，秦晋之约、重归旧好；一双儿女，两小无猜，破境重圆，白头偕老； 刘二泡灭绝人性、盗墓杀人，二罪归一，处斩立决； 刘四混见财起意， 盗墓主谋、因赃被杀、死有余辜。
事已明断，分头处置。随后，林知县将沈亮提升为三班衙役总管； 将罚崔小保所得三百两银子，论功行赏， 分发给全街上下人役。
当时县衙内外欢声雷动、皆大欢喜。林应奇到任之后，没用几天功夫，破此连环命案，自此官声大振。
