世界现役最强火箭，全球现役第二强悍火箭搁浅半年后终于打出难产
世界现役最强火箭，全球现役第二强悍火箭搁浅半年后终于打出难产搁浅半年发射商：ULA美国联合发射联盟，2006年由波音、洛克希德·马丁两家航天发射部门合并而成，长期垄断美国国防与情报发射任务长达十余年，直到被SpaceX打破。运载火箭：全球第二强火箭——德尔塔4重型火箭（Delta IV Heavy）箭高72米，类似重鹰火箭三枚捆绑式火箭，近地轨道LEO最大运力28吨；地球同步转移轨道GTO最大运力14吨。任务代号：NROL-44（美国国家侦察局第44号最高机密部署任务）部署卫星：猎户座10号（美国国侦局猎户座星座最新一颗侦察卫星）
今天，全球现役第二强悍火箭搁浅半年后终于打出难产任务，部署美国国家侦察局一颗最高机密侦察卫星。
发射速览
发射时间：美国东部时间12月10日20:09，北京时间12月11日9:09
发射地点：佛州卡角37B发射位
运载火箭：全球第二强火箭——德尔塔4重型火箭（Delta IV Heavy）箭高72米，类似重鹰火箭三枚捆绑式火箭，近地轨道LEO最大运力28吨；地球同步转移轨道GTO最大运力14吨。
任务代号：NROL-44（美国国家侦察局第44号最高机密部署任务）
部署卫星：猎户座10号（美国国侦局猎户座星座最新一颗侦察卫星）
发射商：ULA美国联合发射联盟，2006年由波音、洛克希德·马丁两家航天发射部门合并而成，长期垄断美国国防与情报发射任务长达十余年，直到被SpaceX打破。
搁浅半年
作为美国国家侦察局最高机密部署任务之一，这次发射任务早在2019年11月就已开始现场安装火箭。这次动用全球第二强悍运载火箭、也是发射商ULA最强大火箭——Delta IV Heavy 德尔塔4重型火箭（三角洲IV重型火箭）由重达900万磅的移动式服务塔合围包裹着。
该任务最早计划6月上旬发射，之后接连不断地遭遇搁浅。8月27日因气动系统故障取消，8月29日在倒计时T-3秒突然中止发射。之后又遭遇两场飓风干扰，致使ULA一路放鸽子，整整延期了一个月。9月29日又因移动服务塔伸缩系统液压故障而耽搁一天，9月30日在倒计时T-7秒再度流产。之后又从10月15日推迟到10月23日，直至今天，总算没有变卦。尽管临场延迟近两小时，最终还是如愿发了。
发射倒计时阶段，ULA发射团队为德尔塔4重型火箭加注了约46.5万加仑的超低温液氢液氧推进剂，用来支持主发动机每秒烧掉3吨推进剂的巨量消耗，由此产生210万磅的强悍推力。
美国东部时间12月10日20:09（北京时间12月11日9:09），ULA第12枚德尔塔4重型火箭，终于从佛州卡纳维拉尔角37B发射位喷薄而起，1分18秒后超过音速，飞向大西洋东部。
升空3分56秒时，15层楼高的两枚侧翼助推器关闭洛克达因RS-68A发动机，两秒后与核心级助推器分离，之后坠入大西洋。核心级助推器全功率推进1分半钟后，耗尽推进剂。大约6.5秒后与第二级火箭分离。
升空5分55秒时，第二级火箭（上面级）启动洛克达因RL10发动机，产生近2.5万磅推力。进入太空后，展开抛离长达19.8米的巨大整流罩，露出美国国侦局最新一颗侦察卫星猎户座10号。
接下来是最具挑战性的飞行路径——经过两次点火推进，将猎户座10号送入一个椭圆形的地球同步转移轨道，再飞行几个小时后，第三次点火启动RL10发动机，将绝密卫星最终送至近圆形的地球同步轨道（接近3.6万公里）。预计升空7小时后，发射商ULA与美国国侦局NRO将确认这次部署任务最终状况。
这次发射是今年首发、也是唯一一次德尔塔4重型发射，还是ULA联合发射联盟今年第6次发射任务，ULA联合发射联盟总计第142次发射任务，也是ULA为NRO美国国侦局部署第30次任务（第8次使用德尔塔4重型），还是德尔塔4重型火箭第12次发射，德尔塔系列火箭总计第385次发射。
为了纪念这一荣誉，ULA首席执行官托里·布鲁诺还在推特上发布一张图片，德尔塔4重型箭体上印有数字385。「三角形」象征着希腊字母德尔塔。布鲁诺说，未来所有的德尔塔4重型火箭都将以这种变体徽章为标记。
2023年之前，计划还有4枚德尔塔4重型用于发射国家安全任务。两枚在加州范登堡发射，另有两枚将在佛州卡角发射。
部署绝密侦察卫星
这次发射第一惹眼之处就是部署最高机密卫星——美国国侦局旗下猎户座星座最新一颗侦察卫星：猎户座10号。ULA曾在2009年、2010年、2012年、2016年动用德尔塔4重型部署过类似卫星。猎户座星座最早1995年开始部署，这次属于猎户座10号卫星（Orion-10），有可能取代老化卫星，也可能用于扩大覆盖范围。
尽管卫星拥有方美国国家侦察局（NRO）对外披露信息甚少，只公布任务代号：NROL-44（美国国家侦察局第44号最高机密部署任务）；任务目的：支持「向美国高级决策者、情报界、国防部提供情报数据的整体国家安全任务」；任务徽标：头狼嚎叫，是对五只狼组成狼群一种警哨。
不过从多渠道获悉，这颗绝密卫星就是猎户座星座最新一颗侦察卫星。猎户座星座，也被称为导师、或者高级猎户座，属于中央情报局CIA投入、美国国家侦察局操作的侦察卫星星座，部署在近3.6万公里的地球同步轨道（35900公里），可以锁定地球某一特定区域保持不变，用于太空监听/截获信号情报，包括遥测、甚高频无线电、蜂窝移动电话、寻呼信号、移动数据链路等。
这组卫星每颗重达5.2吨，体积非常庞大，展开后无线电反射天线可达100米。2010年曾被时任国侦局局长布鲁斯·卡尔森(Bruce Carlson)誉为「全球最大的人造卫星」。从地球上看，视亮度相当于一颗8等星，因此只要小型双筒望远镜就能清楚看到。
动用全球第二强火箭
这次发射动用发射商ULA最强大火箭——Delta IV Heavy 德尔塔4型改进版重型火箭（简称德尔塔4重型，也叫三角洲IV重型火箭），能够将28.79吨有效载荷送到近地轨道，14吨送至地球同步转移轨道。
这款火箭是全球现役第二强悍火箭，第一强是SpaceX重型猎鹰火箭（FH），第三强是中国长征五号。
前两者运力相差两倍（德尔塔4重型近地轨道运力28吨，重鹰近地轨道运力63吨）；两者发射价也是相差两倍多（德尔塔4重型3.5亿美元，全新重鹰1.5亿美元，复用版0.9亿美元）。
德尔塔4重型自2004年首发以来，迄今为止总计发射12次，成功11次，成功率91.66%。
上一次使用是在2019年1月20日，同样是为美国国家侦察局（NRO）部署一颗绝密间谍卫星（任务代号NROL-71）。上上一次使用是在2018年8月12日，发射大名鼎鼎的帕克太阳探测器。2014年还曾发射过测试版猎户座飞船——NASA下一代深空版载人飞船。
这次任务之后，全球第二强火箭德尔塔4重型还将服役4年，全部为美国国侦局部署任务，两次位于佛州卡角37B发射，两次位于加州范登堡6号发射台发射。
预计明年初将在西海岸执行NROL-82任务，2022年下半场执行NROL-91任务。2023年～2024年将在东海岸执行NROL-68、NROL-70任务。到时候，德尔塔4重型将总计发射16次、德尔塔4系列火箭总计发射45次，从此以后彻底退役。
这意味着继2019年8月22日一代名箭德尔塔4中型火箭谢幕飞之后，德尔塔4系列火箭全部退出历史的天空。之后由下一代火箭火神半人马座取而代之。
美国绝密间谍卫星终于一冲飞天，3.5亿美元快递费
德尔塔火箭相继谢幕飞，最后荣耀献给美国军方
最后一次献给最强者，德尔塔4中型火箭谢幕飞，快递GPS最尖端卫星
为啥接连谢幕飞？
根据ULA官方解释，为了削减成本，精简体量，提高竞争力。
要知道，ULA既继承了波音、洛·马的硬核技术，同时也承袭了航天巨头的官商垄断体制和大公司病，结果可想而知……仅在2013年，ULA就从美国空军手里拿到110亿美元发射合同，发射费高达4.6亿美元/次，而同时报价的SpaceX只有9000万美元/次。因此遭到竞争对手的强烈抗议。
谁都能看出，以太空快递一哥SpaceX为首的新一代商业太空公司来势迅猛，势不可挡。无论安全、可靠、技术、成本、效率，还是公众形象、品牌影响力都更胜一筹。
这逼得ULA这种老牌巨头不得不挥刀自宫，要么自我改变，要么被人革命。最终ULA不得不承诺，平均发射价逐步降到2.25亿美元，直至降到1亿美元。
此次发射刷新主要数据
ULA联合发射联盟今年唯一一发德尔塔4重型火箭
ULA联合发射联盟今年第6次发射任务
ULA联合发射联盟总计第142次发射任务
ULA为美国国侦局NRO部署第30次任务
德尔塔4重型火箭为NRO第8次发射
德尔塔4重型火箭第12次发射
德尔塔系列火箭总计第385次发射
美国今年第40次发射
全球今年第104次航天发射：截至北京时间12月11日，美国40发（3发失败）、中国37发（4发失败）、俄罗斯14发、欧洲5发（1发失败）、日本4发、伊朗2发（1发失败）、印度1发、以色列1发。
