大型客机飞行为什么可以飞很高（是什么限制了现代客机的飞行高度）

大型客机飞行为什么可以飞很高（是什么限制了现代客机的飞行高度）Table: Average TUC as documented by Federal Aviation Administration

现代客机一般都在常规的巡航高度飞行，其飞行高度不得超过42 000英尺。那么，是什么限制了现代客机的飞行高度呢？

首先，常见的客机飞行高度限制，例如空客350-1000的飞行上限为41 500英尺。波音787-8和787-9梦幻客机以及备受期待的波音777X的飞行极限为43 100英尺。波音 787-10为41 100英尺。自现代喷气机时代开始以来，这些限制一直维持着相似的标准。例如，1968年盛行的波音747-200的飞行上限为45 100英尺。协和飞机（the Concorde）可以说是一个例外，因为该飞机经认证可以在60 000英尺的高度飞行。

图：协和飞机 the Concorde

飞机爬升得越高，空气就越稀薄。此时大气中的阻力较小，飞行的效率也由此提升。虽然密度较小的空气意味着更高的效率，但空气变得稀薄也意味着每单位空气中没有足够的氧气分子来使飞机发动机产生足够的推力。那么，机翼将不会产生足够的升力。万一飞机失速，想在缺氧环境下重启发动机也将更加困难。同时，出于安全的考量，有必要了解一下所谓的“有用意识时间”（time of useful consciousness，TUC）也被称为“有效行为时间”。这段时间是从正常空气供应中断或开始暴露于贫氧环境到丧失行为能力的一个区间。在35 000英尺的高度，TUC在15到30秒之间。接近50 000英尺，TUC就只有仅仅5秒。 在缺氧环境中，TUC这段黄金时间越长，也能为乘客预留更多安全地戴上氧气面罩的时间。

Table: Average TUC as documented by Federal Aviation Administration