史前猛兽和现存三巨头（消失的史前猛兽）

史前猛兽和现存三巨头（消失的史前猛兽）

安氏中兽的头部足足有83厘米长，全身长度可达5米，体重超过1吨，堪称有史以来最大的陆地食肉哺乳动物之一。作为踝节类动物，蒙古安氏中兽常被描绘成外形似大狗、脚上长蹄的猛兽，相当于“披着狼皮的羊”。然而，它们虽有令人生畏的巨头和有力的双颌，嘴也大得吓人（而脑量不大，可能智力不高），但却缺乏积极掠食者动物应具备的一些特质。从北美洲发现的安氏中兽较完整的化石来看，其四肢与其他中兽类相似，脚趾形成爪状的蹄。这虽能使它们迅速奔跑，却不适合扑杀猎物。安氏中兽口中的犬齿虽然粗大，但并不锐利，也没有专用于撕裂食物的裂齿。与当时的主要的掠食哺乳动物——肉齿类相比，安氏中兽更像是杂食动物，其食谱可能主要是尸骸和植物的根、茎等，自己猎食的情况较少。

中兽科动物是踝节类中偏于肉食性的一类，在古新世、始新世十分繁盛，目前人们已在欧亚大陆和北美洲发现了几十种。它们的体型异差很大，小者如豺狗，大者则超过棕熊。根据其多样化的食物，大体可分为4种类型：肉食性型——个子不大，牙齿细小，如双尖中兽；进步的肉食性型——牙齿适于切割，一些种类的脚步适合快跑，如中兽、软中兽、鱼中兽等；杂食性兼肉食性型——牙齿较大而特化，以厚中兽为代表；压骨型——下颌强壮有力，牙齿粗大，体形较大，包括强中兽、蒙古中兽和安氏中兽。

因目前只在晚始新世发现了安氏中兽的化石，数量也非常有限，因此学界还无法知道其具体的演化路线。鉴于其骨骼存在一些相当特化的结构，目前多数学者都认为它们应是中兽类中早期分化出的一支，但也有人主张把它们从中兽科谱系中剔除，转而划在踝节类与偶蹄类接近的一个类群当中。