左宗棠一生的足迹：一代名臣左宗棠
左宗棠一生的足迹：一代名臣左宗棠18岁那年，我来到长沙读书。当时，我听说江苏布政使贺长龄丁忧在家，便贸然前去拜访他。没想到，贺长龄热情地接待了我，一点省级领导的架子都没有。他家里藏有很多书，我经常去借书。每次贺大人都亲自登上楼梯，为我取书。说来你不信，很多人都宠着我，爱着我哟。不瞒各位说，我天生就是一块读书的料。我聪明伶俐，勤学好思，4岁就跟着祖父摇头晃脑地读书。5岁时就跟着父亲来到长沙省城跟读。15岁参加了长沙府试，就取得了第二名的好成绩。我有两个哥哥。有一次，父亲给他们辅导功课时，问“二桃杀三士”的典故出自哪里。两个哥哥还在犹豫时，我脱口回答出自《梁父吟》。大家都啧啧称奇。母亲夸奖我：“老三这么聪明，莫不是将来会封侯”请叫我学霸，谢谢。
大家好，我叫左宗棠。
万万没有想到，我堂堂左宗棠竟然做了一个上门女婿！
一如果把人生比作一场牌局，那么我在出生后拿到了一手不算差的牌。
家父叫左观澜。他考中过举人，由举人大挑知县，发到陕西五郎厅任职通判，品等为正六品。这样说的话，我也算是一名官二代了。我家的条件说不上有多阔绰，但供我读书还是足够了。
不瞒各位说，我天生就是一块读书的料。我聪明伶俐，勤学好思，4岁就跟着祖父摇头晃脑地读书。5岁时就跟着父亲来到长沙省城跟读。15岁参加了长沙府试，就取得了第二名的好成绩。
我有两个哥哥。有一次，父亲给他们辅导功课时，问“二桃杀三士”的典故出自哪里。两个哥哥还在犹豫时，我脱口回答出自《梁父吟》。大家都啧啧称奇。母亲夸奖我：“老三这么聪明，莫不是将来会封侯”
请叫我学霸，谢谢。
二说来你不信，很多人都宠着我，爱着我哟。
18岁那年，我来到长沙读书。当时，我听说江苏布政使贺长龄丁忧在家，便贸然前去拜访他。没想到，贺长龄热情地接待了我，一点省级领导的架子都没有。他家里藏有很多书，我经常去借书。每次贺大人都亲自登上楼梯，为我取书。
每次看到他在楼梯上爬上爬下的时候，我心里就感动不已。
更感动的是贺大人亲口对我说的一句话。他苦口婆心地告诉我：“你是一个干大事的人，不要为了寻求生计，随随便便找一份工作！”
我用力地点点头，在内心深处记下了这句话。
后来，贺长龄丁忧期满，被朝廷调任福建布政使。临行前，贺长龄把我介绍给他的弟弟贺熙龄。贺熙龄是湖南最好的学校——长沙城南书院的山长，也就是院长了。贺熙龄在考了我几道题后，也喜欢上了我，将我带进长沙城南书院，作为关门弟子培养。
那几年，我感觉人生进入了巅峰。
三然而，“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”。谁能想到，人生的磨难说来就来呢。道光十年（1830年），家父去世了，让我们这个家庭失去了顶梁柱。
在这之前，我们家的日子还过得去，甚至有不少积蓄。可是，当年我为了尽快参加乡试，花了105两银子买了一个监生的功名。父亲带头捐建左氏祠堂，又花了不少钱。我15岁以后，祖父、祖母、大哥、母亲、父亲相继离开人世，一场场丧事办下来，不但花光了家里的积蓄，还欠了一屁股债。
二哥左宗植望着我，我望着一贫如洗的房屋。人生真是有如过山车，刺不刺激？意不意外？惊不惊喜？
如果说家里一贫如洗，也不完全正确。家里还剩下48亩谷田。这时候，二哥和我做了一个艰难而厚道的决定：将48亩谷田全部留给大嫂，让他们孤儿寡母得以解决生活问题。至于家里的债务，就全部由二哥和我承担。
四道光十二年（1832年），我20岁。
这一年8月，我来到省城长沙，参加3年一度的乡试。意料之外，学富五车的我竟然落榜了！幸好这一年是道光皇帝50大寿，朝廷按照惯例开了“恩科”。湖南巡抚吴荣光接到旨意后，从落榜的试卷里再挑选了6份出来。我的试卷排在第一名，因此被录取为湖南省第十八名举人。
成为举人，并没有从根本上改善我的家庭环境。家里依然负债累累，要进京参加会试还得需要准备一大笔钱。同时，作为一名20岁的大龄青年，我又到了谈婚论娶的时候。“不孝有三，无后为大。”在我们那个年代，成家生子，是比考取功名更紧要的事情。
就在这时候，有人来“逼婚”了。湘潭大户人家周系舆来信，催促我与他家的女儿周诒端成婚。原来，周系舆与家父左观澜是同窗，关系很好。他们很早就给我和周诒端订了婚。
五“男大当婚，女大当嫁。”结婚没有问题，问题是，我拿不出钱来结婚。很明显，周系舆家也考虑过这个棘手的问题。他们提出，由我入赘周家，做上门女婿。
什么？做上门女婿？不可能的，这辈子都不可能做上门女婿的。可是，我有其他道路可选吗？迫于无奈之下，当年秋天，乡试结束没多久，我就在二哥左宗植的带领下，来到湘潭周家，当了一名上门女婿。
我知道，周家在湘潭隐山东麓的紫山，盖了一所占地近1万平方米的大院，取名“桂在堂”。桂在堂青砖小瓦，三进五开，有48个天井，规模宏大，设计精巧，气派不凡。周家祖辈做过做过户部侍郎、礼部左侍郎，属于名门望族。总而言之，周家家道殷实，是方圆百里内千里挑一的大户人家。
我所担心的是，入赘周家后，我这个上门女婿会处处受到排斥和白眼吗？
事实证明，我的担心是多余的。多年以后回忆往事时，我终于明白，到周家做上门女婿，是我这这辈子作出的最正确决定之一。
六我的岳父叫周系舆，岳母叫王慈云。他们的宽厚仁慈，让我感动不已。岳母坚信我只是暂时陷入困境，迟早有一天会出人头地。所以尽力支持我读书，不让我干农活。她还经常告诉自己的女儿，要成为我的贤内助。她在辞世时，一再叮嘱女儿，一定要对我言听计从。
这里，我给大家介绍一下我的媳妇周诒端吧。
周诒端跟我同龄，按照史书的说法，“知书达理，性情贤淑，容貌端庄”，不管是才华、性格还是容貌，都很不错。重要的是，对我照料得体贴入微。结婚后，我一边要准备进京参加会试，一边要到醴陵县渌江书院教书。周诒端悄悄给我做了一个枕头，带在身边。上面绣的是《渔村夕照图》，还配了一首自作的七绝：
“小网轻舠系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。”
媳妇是在提醒我，桂在堂是我的家，不要有寄人篱下的感觉。身处异乡，每每孤枕难眠之际，我看到这首七绝，心里便充满温暖，好像媳妇就站在面前，笑盈盈地看着我。
对了，岳母、媳妇以及妻妹等人，都是能诗善文的“女诗人”呢。周诒端博通经史，长于吟咏，经常与我一起钻研学问、谈经论史、唱和诗词。后来，我经常回忆起那种夫唱妇和的温馨场景：
“常时敛衽危坐，读经史，香炉茗椀，意度悠然。每与谈史，遇有未审，夫人随取架上某函某卷视余，十得八九。”
七道光十三年（1833年），我第一次进京参加会试。
进京参加会试，得要一大笔钱作盘缠。我是没有什么钱的，媳妇周诒端拿出陪嫁的100多两银子，给我作为路费。可是，我在出发赴京前回家一趟，见到大姐一家的日子过得很艰难时，擅作主张，将这100多两银子全部送给大姐。
媳妇知道这件事后，没有冲我发脾气，而是找亲戚借了100多两银子，交到我手上。
我来到京城，见识了大都市的繁华，并结交了好朋友胡林翼。会试期间，我写了《燕台杂感》八章，一抒胸怀，寄回家中。媳妇收到信后，立即写了两首《得外都中书却寄》，慰勉独在异乡为异客的我：“虞卿尚有居穷乐，庞统知非作令才”“信有诗书能自乐，为知时命更无求”。
收到信件的那一刻，我落泪了……
八不料，会试开榜后，我竟然名落孙山，不得不灰溜溜地回到了桂在堂。更加尴尬的是，此后我连续两次参加两次会试，均铩羽而归。
不仅如此，结婚后，周诒端接二连三地生了3个女儿。在古代，儿子承担着传宗接代的重任。没有儿子就意味着“断子绝孙”。这样一来，周围的闲言闲语就多了起来。有好事者还编排了一首顺口溜来讽刺我：
“桂在堂，讨个郎，呷掉一仓谷，睡烂一张床。”
意思是我好吃懒做，什么用都没有。
会试失败和没有子嗣，这双重打击让我备受煎熬，度日如年。道光二十一年（1841年），我29岁。我在自题小像中写了这样几句话：“九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。余居妇家，耻不能自食。”为了避免“吃软饭”的嫌疑，我想媳妇提出，要搬出桂在堂，在偏房西屋里独自开伙——这纯属自欺欺人，这种行为丝毫改变不了我做上门女婿的事实。
媳妇很理解我的举动，也跟着搬到了西屋，照料我的起居住行。我很高兴，写出了一幅对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”随后，郑重其事地张贴在西屋墙壁上。现在，这幅对联还保存在桂在堂。你们有兴趣的话，不妨去看看。
九当然，最重要的是解决问题。
对于会试屡试屡败的问题，媳妇从不埋怨我耗费了大量钱财，坚定地支持我继续温习功课，准备下一轮考试。到后来，反而是我自己看透了科举考试的本质，不想将宝贵的时间、精力投入其间，表示不再参加会试。
媳妇作诗来慰勉我：“轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道重农桑。”
对于只生女儿不生儿子的问题，媳妇归咎在自己身上。她在感到愧疚之余，极力劝说我将她的丫环张茹纳为小妾。嗯，我是一个知书识礼的读书人，怎么会做这种事情呢？媳妇反复劝说，还将岳父、岳母请来做我的工作。
最后，我拗不过他们，只好答应了。结果，张茹过门没多久，媳妇就生了一个儿子，这就是我的长子左孝威。张茹的肚皮很争气，一口气给我生了3个儿子和1个女儿。
按照传统，上门女婿生的子女，一律跟母亲姓。媳妇没有这样做，让所有子女都随我姓左。你们这些现代人，知道我媳妇这样做有多伟大吗？
十时间过得很快，一晃的功夫，我竟然在桂在堂居住了11年（从道光十二年到二十三年）。11年间，我应湖南巡抚吴荣光之邀，在醴陵县渌江书院主持教学，领取了一份不菲的俸禄。几年下来，居然积攒了几百两银子。
道光二十三年（1843年），我在媳妇的支持下，用这笔银子在老家柳家冲买了70亩田，建了一座占地4.29亩、有48间房屋的砖木住宅。我喜欢柳树，在住宅周边栽种了许多柳树，因此命名为“柳庄”。
30多年后，我在西征新疆时，沿途种下了许多柳树。这些柳树人们称为“左公柳”。咳，其实收复新疆，我只做了一些微小的工作……
柳庄建好后，我带着媳妇和孩儿们，高高兴兴地搬出桂在堂，来到柳庄居住。11年前，我在二哥的带领下，来到桂在堂；11年后，我们浩浩荡荡一行人，离开桂在堂。临行一刻，我回头看桂在堂，在夕阳的余晖里沉默不语。那里深藏着我11年的欢声笑语和酸甜苦辣，藏着我与媳妇周诒端的深情厚谊。
至于柳庄，那是我们另一个故事的开始。
【参考资料：《左宗棠》《清史稿》《左宗棠全集》等】
