为什么鳄鱼会在石头里面？把三只鳄鱼放进海里

为什么鳄鱼会在石头里面？把三只鳄鱼放进海里生物学家的计划是驶入海湾，在不同的海洋位置和深度下沉鳄鱼，研究它们的尸体会发生什么——就像一场另类的海盗葬礼。2018 年 11 月，一个阳光明媚的早晨，海洋生物学家将三只 1.5 米，体重几百斤的短吻鳄装入一辆皮卡的斗里，这三只鳄鱼已经死了，它们接下来要被供奉在名为科学的祭坛之上。深海是地球上最大的生态系统，地球表面的一半以上淹没在至少两公里的水中。那里确实是最不适合生活的地方之一。按进化论，生活在深海这样资源贫乏的环境下，物种一定会随着食物来源的变化而进化。早在 1 亿年前，也就是恐龙时代，像蛇颈龙这样的巨型海洋爬行动物的残骸，势必引来海底清道夫的出现。那么，今天的海底里，谁在扮演这种角色呢？有了潜艇、深海探测器的帮助，我们现在能窥探一下深海的些许样貌。

“海是包罗万象的，海占地球面积的十分之七...在这汪洋浩瀚的大海中，没有谁是孤独的，处处都有生命在颤动...”这是凡尔纳老先生在《海底两万里》写的话。

在他生活200多年前，人类就明确的知晓陆地不过占我们星球面积的1/3，并对无垠又深邃的海充满了幻想与渴望。而时至今日，我们对海的了解在某种程度上甚至比不过月亮。

事实上，直到 19 世纪末，一些科学家们都曾坚定地认为，一定深度以下，任何生命都无法生存。他们振臂挥毫嘲笑凡尔纳那今天看来仿佛伟大预言般的科幻小说，坚称“生命有水深极限......黑暗、压力将使任何一种生命都不可能存在。”

话真不能说满了。毕竟科学、科技进步的速度是能够追得上人类那天马行空的想象力的。

三只鳄鱼，供奉在科学的祭坛上

深海是地球上最大的生态系统，地球表面的一半以上淹没在至少两公里的水中。那里确实是最不适合生活的地方之一。按进化论，生活在深海这样资源贫乏的环境下，物种一定会随着食物来源的变化而进化。

早在 1 亿年前，也就是恐龙时代，像蛇颈龙这样的巨型海洋爬行动物的残骸，势必引来海底清道夫的出现。那么，今天的海底里，谁在扮演这种角色呢？

有了潜艇、深海探测器的帮助，我们现在能窥探一下深海的些许样貌。

2018 年 11 月，一个阳光明媚的早晨，海洋生物学家将三只 1.5 米，体重几百斤的短吻鳄装入一辆皮卡的斗里，这三只鳄鱼已经死了，它们接下来要被供奉在名为科学的祭坛之上。

生物学家的计划是驶入海湾，在不同的海洋位置和深度下沉鳄鱼，研究它们的尸体会发生什么——就像一场另类的海盗葬礼。

深海是黑暗世界，植物和浮游植物无法在没有光的地方生长，几乎所有生物都靠吃掉彼此活下去。隐藏在最深海洋中的动物，想要进行研究就一定要投喂。

三只鳄鱼大餐来了！这样大型的动物死去，沉入海底，谁会享用它们呢？了解生物死亡后深入海底的命运，将有助于填补关于海洋深处食物链和碳循环的知识空白。

深海的秘密“垃圾分类法”

一般来说，阳光只能穿透海面以下几百米，这意味着在那之下任何东西都无法利用光合作用将阳光转化为生命。

1980 年代，科学家已经完全了解到深海如此荒凉的环境中，有大量的野生物种，具有高度的多样性，但那时的生态学理论无法解释原因——虽然一些上层的鱼类、海带和浮游动物死亡后确实会沉入海底，但这种“毛毛雨”般的营养不足以支持海底野生生物的多样性。大餐是必须的。

1987年，科学家使用遥控潜水器探索 1 200 米深的海底峡谷时，遇到了一头 20 米长的鲸鱼尸体。在之后进行的五次潜水中，科学家们发现了细菌、蜗牛、蛤蜊和其他动物群的集合，其中许多以物种以前根本不为科学所知。

自此，海洋生物学家开始了关于堕海大型生物造就生态系统的研究——当有搁浅死掉的鲸鱼，就用船拖回海上，戳几个洞释放掉气体，让鲸鱼快速沉下去。

于是，1992 年、1996 年和 1998 年“献祭”了三头灰鲸（Eschrichtius robustus）后，科学家们以十年为单位记录着发生的一切。

鲸鱼在最深的海洋中分几个阶段分解。

首先出现在现场的是以软组织为食的家伙们——盲鳗、鼠鱼、鲨鱼、片脚类动物，章鱼。接下来是甲壳类动物和蜗牛，它们啃着剩下的鲸脂，把骨头上剩下的肉渣也刮干净。然后是更小的生物——蠕虫、软体动物、螃蟹的混合编队——将骨骼变成灰尘。

整个过程需要 1 年到 10 年的时间，具体取决于下落的深度。跌得越深，清道夫越少，鲸鱼回归尘埃的时间越长。

研究对象登场

在将骨骼归于尘埃的阶段，科学家发现了一种管状蠕虫，它们从鲸鱼的骨头中伸出来，形成红色的森林，也像一块红色的粗毛地毯。

雌性大约有一根手指那么长，直径为半毫米，与体型相比，它们拥有巨大的卵巢，每天产卵数百个。雄性通常是微观的，生活在雌性的输卵管内。

由于没有嘴巴和内脏，这些蠕虫通过分泌酸和根状卷须进入骨骼，依靠共生细菌消化骨骼中心的脂质和胶原蛋白并产生营养。研究团队将它们命名为Osedax——拉丁语中“食骨者”的意思。

这些食骨蠕虫能从鲸骨中有效吸收营养，这表明它们是随着腐烂的鲸鱼进化而来的。它们是否只在鲸鱼的骨头上才能茁壮成长？有没有极限深度？还是温度？它们在海里无处不在么？

祭品出场

于是，像三只鳄鱼这样的祭品出现了。

科学家们在许多不同的海，投放了许多不同的尸体、骨头：海豹、牛、羊、鳄鱼。2012 年，他们甚至沉下去了一只感恩节吃剩的火鸡。每一次再捞出来的时候，食骨蠕虫都出现了。

鸡骨头也不放过的食骨蠕虫遍布整个世界大部分的海洋，太平洋、大西洋和南大洋、北冰洋和地中海，它们已经进化成骨头专家——可以吃掉任何飘入黑暗深渊中的骨头，也许它们也品尝过史前恐龙们的骨头呢？

2010 年，研究人员在距今约 3000 万年的太平洋鲸鱼化石中发现了明显的钻孔，大约在鲸鱼进化的时候。而在 2015 年，研究人员在剑桥大学储存的蛇颈龙和海龟化石残骸中发现了食骨蠕虫标志性的钻孔。

这些化石的历史可以追溯到 1 亿年前——这意味着这些蠕虫至少从白垩纪晚期就已经存在了，龙骨，它们也不放过。

三只鳄鱼被沉入2 千 181 米的深海，很快，巨型等足类动物大王具足虫（Bathynomus giganteus）就涌上来啃食鳄鱼坚硬的皮革。

六周后，各种小型甲壳类动物在鳄鱼的遗骸中进进出出。章鱼、螃蟹、蜗牛等都在啃食残骸和骨头。红色的森林也开始覆盖了这些鳄鱼骨头——食骨蠕虫，如期而至。

写在最后

我们现在知道，食骨蠕虫生活在世界上大部分的海洋中，存在了上亿年，作为最深海复杂能量网的一个组成部分，它们以骨为食。

猫子喜欢基于事实讲述这样的故事，往小了说——喝酒的时候，多一个谈资在姑娘眼里的形象也能更闪亮一些！（这处的都什么姑娘，居然喜欢这些有的没的......）

而往大了说——多激发一份对地球生命的理解，就会多一份对未来的希望——就像凡尔纳老爷子写的“地球是从海开始的，谁知道将来地球不是归给于海呢！”

作者感谢你的关注(- _-)