奇异巨腕轮虫（巨型千足虫34）

奇异巨腕轮虫（巨型千足虫34）化石被带回剑桥，以便可以对其进行详细检查。它与所有以前的记录进行了比较，并揭示了有关动物栖息地和进化的新信息。可以看到这种动物只存在于曾经位于赤道的地方，例如石炭纪时期的英国。以前的重建表明，这种动物生活在煤沼泽中，但这个标本显示Arthropleura更喜欢海岸附近的开阔林地栖息地。这块化石是在2018年5月获得自然英格兰和土地所有者豪威克庄园的许可下提取的。"这是一个非常令人兴奋的发现，但化石是如此之大，以至于我们四个人花了四个人把它带到悬崖上，"戴维斯说。Giant Millipede Arthropleura Reconstruction重建生活在3.26亿年前石炭纪时期的巨型千足虫节胸膜。图片来源：尼尔·戴维斯与今天与该地区相关的凉爽潮湿的天气不同，诺森伯兰郡在石炭纪时期的热带气候更加炎热，当时英国位于赤道附近。无脊椎动物和早期两栖动物以一系列小溪和河流周围的零散

有史以来最大的巨型千足虫化石 - 像汽车一样大 - 在英格兰北部的一个海滩上被发现。

化石 - 一种名为Arthropleura的生物的遗骸 - 可以追溯到石炭纪时期，大约3.26亿年前，比恐龙时代早1亿多年。化石显示，Arthropleura是有史以来已知最大的无脊椎动物，比以前的记录保持者的古代海蝎子还要大。

该标本在纽卡斯尔以北约40英里的诺森伯兰海滩上被发现，由多个铰接的外骨骼部分组成，其形式与现代千足虫大致相似。这只是有史以来发现的第三块这样的化石。它也是最古老和最大的：该部分长约75厘米，而原始生物估计长约2.7米，重约50公斤。结果发表在《地质学会杂志》上。

这块化石于2018年1月在一大块砂岩中被发现，该砂岩从诺森伯兰郡豪威克湾的悬崖上掉落到海滩上。"这完全是一个发现的侥幸，"该论文的主要作者，剑桥地球科学系的Neil Davies博士说。"巨石落下的方式，它已经裂开了，完美地暴露了化石，我们的一位前博士生在走过时碰巧发现了化石。

Giant Millipede Arthropleura Reconstruction

重建生活在3.26亿年前石炭纪时期的巨型千足虫节胸膜。图片来源：尼尔·戴维斯

与今天与该地区相关的凉爽潮湿的天气不同，诺森伯兰郡在石炭纪时期的热带气候更加炎热，当时英国位于赤道附近。无脊椎动物和早期两栖动物以一系列小溪和河流周围的零散植被为生。研究人员确定的标本是在化石河道中发现的：它可能是关节胸膜外骨骼的蜕皮部分，充满了沙子，保存了数亿年。

这块化石是在2018年5月获得自然英格兰和土地所有者豪威克庄园的许可下提取的。"这是一个非常令人兴奋的发现，但化石是如此之大，以至于我们四个人花了四个人把它带到悬崖上，"戴维斯说。

化石被带回剑桥，以便可以对其进行详细检查。它与所有以前的记录进行了比较，并揭示了有关动物栖息地和进化的新信息。可以看到这种动物只存在于曾经位于赤道的地方，例如石炭纪时期的英国。以前的重建表明，这种动物生活在煤沼泽中，但这个标本显示Arthropleura更喜欢海岸附近的开阔林地栖息地。

Removing Arthropleura Fossil

科学家从英格兰北部的海滩上移走了巨型千足虫节肢动物的化石。图片来源：尼尔·戴维斯

只有另外两个已知的关节胸膜化石，都来自德国，并且都比新标本小得多。虽然这是有史以来发现的最大的节肢胸膜化石骨骼，但关于这些生物还有很多东西需要了解。"发现这些巨型千足虫化石是罕见的，因为一旦它们死亡，它们的身体往往会解剖，所以化石很可能是动物在生长过程中脱落的蜕皮甲壳，"戴维斯说。"我们还没有发现一个化石头，所以很难知道关于它们的一切。

关节胸膜的巨大尺寸以前归因于石炭纪晚期和二叠纪时期大气中氧气的峰值，但由于新化石来自在此峰值之前沉积的岩石，因此表明氧气不能是唯一的解释。

研究人员认为，要达到这么大的尺寸，关节胸膜必须有高营养饮食。"虽然我们无法确定它们吃了什么，但当时落叶中有很多营养丰富的坚果和种子，它们甚至可能是捕食者，以其他无脊椎动物甚至两栖动物等小型脊椎动物为食，"戴维斯说。

节肢动物在地球赤道地区爬行了大约4500万年，然后在二叠纪灭绝。它们灭绝的原因尚不确定，但可能是由于全球变暖使气候过于干燥而无法生存，或者是爬行动物的崛起，它们比它们争夺食物并很快统治了相同的栖息地。

这块化石将于新年在剑桥的塞奇威克博物馆公开展出。