线虫是节肢动物吗（线虫统治着世界）
线虫是节肢动物吗（线虫统治着世界）虽然线虫往往被称为蛔虫，但它们并不是真正的蛔虫。它们是微观的多细胞生物，几乎统治着整个地球。地球上栖息着400亿亿只线虫 Source:Wikimedia Commons 线虫是地球上数量最多的生物，但人们对它们知之甚少。虽然有些线虫可以用来对付农业害虫，但依然有许多种类的线虫会对动植物健康和环境造成严重破坏，其中一些线虫寄生在人体内，并引发传染病。1Part
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无法想象感染了铁线虫的昆虫会有什么感觉，按照人类的身体比例，铁线虫至少会像一条盘绕在肠道中的蟒蛇那样危险。
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线虫是地球上数量最多的生物，但人们对它们知之甚少。虽然有些线虫可以用来对付农业害虫，但依然有许多种类的线虫会对动植物健康和环境造成严重破坏，其中一些线虫寄生在人体内，并引发传染病。
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地球上栖息着400亿亿只线虫 Source:Wikimedia Commons
虽然线虫往往被称为蛔虫，但它们并不是真正的蛔虫。它们是微观的多细胞生物，几乎统治着整个地球。
作为地球上数量最多的动物，每5种动物中就有4种是线虫，而每一个人体内就有570亿条线虫。
从身体构造上看，每条线虫可以看做“管中之管”，食物从它身体一端的嘴巴进入通过肠道，再从尾端附近的肛门排出。
在猫肠道内发现的蛔虫 Source: Agency Animal Picture
线虫的身体通常是不到一毫米长 的细小管子，但其体内结构却相当复杂。每条线虫都有自己的神经系统、消化系统、排泄系统和生殖系统。不过，呼吸系统可以被忽略。
因为线虫的微小体积和生活范围广泛，很难确切地知道它们的数量有多少。但最近的一项估计表明，这个数字超过了400亿亿条。其中有23000种线虫已被发现，一些生物学家认为，线虫种类可能多达100万。
这些微生物几乎无处不在，它们栖息在土壤、淡水和咸水里，甚至动物、人类体内。大多数线虫都是良性的，能促进生长并攻击环境中的“害虫”，而有些则是有害的，尤其是那些会导致疾病甚至死亡的寄生虫。
钩虫是一种可以感染人类的寄生虫 Source: Smith Collection
也有一些只针对自己人的:“食人族”线虫被称为Pristionchus pacificus，它们会捕食其他线虫，不过对自己的后代则会放其一条生路。这是因为其体内有SELF-1这种“自我识别”基因的缘故，如果这种线虫发觉到另一种具有相同SELF-1基因的线虫，它就不会吃掉它。
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英国生物学家科林·塔吉在他的著作《生命的多样性》中估计，地球上每两只动物中，其中一只身上就寄生着至少一种寄生线虫，这种寄生线虫专门与之生活在一起。
但是兽类通常比其他动物活得更好。例如，昆虫学家亚历克斯·怀尔德描述了他在伯利兹发现的一只蚂蚁，感染了一种名为mermithid的铁线虫，其萎缩的头部和肿胀的腹部证明了这一点。
怀尔德在他的网站上写道:“我无法想象一只感染了mermithid铁线虫的昆虫会有什么感觉。按人类的身体比例衡量，mermithid铁线虫至少和盘绕在肠道中的蟒蛇一样可怕。”
Mermis nigrescens线虫可以感染蝗虫和蟋蟀 Source: Wikimedia Co
寄生线虫会在寄主体内生长，直到它长大到可以挣脱束缚为止。在怀尔德的蚂蚁案例中，线虫通过蚁巢中被污染的土壤感染了这种可怜的节肢动物。随着时间的推移，当线虫的进食和不断生长，它会慢慢杀死宿主。从宿主体内钻出的成虫将继续交配并产卵，这些卵很可能会生长并感染另一个宿主。
一些线虫对环境有益，可作为天然杀虫剂对土壤中的害虫使用 Source: Wikimedia Com
被寄生线虫感染的猫狗可能会患上河盲症、钩虫和象皮病等疾病。2013年英国的一项研究估计，布里斯托尔的狗每两天就会通过粪便产生和地球上人口一样多的寄生性线虫Toxocara——大约有70亿只来感染土壤，并对儿童健康构成威胁。这种寄生虫会导致视力下降，可能还会引发哮喘或癫痫。
但是Toxocara远没有世界上最大的线虫——Placentonema gigantissima那么可怕。这种线虫最早是在俄罗斯和日本之间海域的抹香鲸胎盘中发现的，它可以长到9米长，甚至比伦敦的双层巴士还要长。
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线虫不仅会对动物造成严重伤害，同样还会损害植物。某些种类的线虫用它们的尖锐口器刺穿植物的细胞壁，通过分泌一种特殊的唾液在植物表面留下创口。完事后，线虫会让它的植物受害者更容易受到细菌和真菌的感染。
幸运的是确实有迹象表明农作物何时受到这些寄生生物的感染，通常受感染的植物会出现局部肿胀、异常生长和坏死的迹象。
例如，金色线虫是一种入侵物种，长期以来一直威胁着北美和欧洲的土豆和番茄的产量。它的幼虫附着在这些植物的根部，吸取营养并抑制作物生长。这种线虫很难被消灭，因为它们的卵可以在土壤中休眠30年。
这些微小的生物构成了如此巨大的威胁，以至于美国农业部形容它们“可能比影响马铃薯产业的任何昆虫和疾病都更危险”。美国政府甚至在2019年8月与康奈尔大学合作，投入了160万美元的政府资金设立了黄金线虫检疫设施，以便找到对付这种威胁食物的害虫的方法。
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蛲虫是美国最常见的人体寄生线虫 Source: Smith Collection
寄生线虫也是在世界范围内引发各种人体疾病的主要原因，在美国最常见的是蛲虫，在20世纪80年代，估计就有超过4200万人被感染。
不同动物体内的寄生线虫的感染方式都一样，人体寄生线虫也通过各种途径进入人体。例如蛔虫或旋毛虫，当不小心通过受污染的水或未煮熟的食物摄入它们的卵或幼虫时，人就可能被感染。
一些线虫可以通过皮肤渗透来感染人类宿主，比如棘线虫和钩虫。通常当一个人赤脚在受污染的土壤中行走时，这些没有眼睛的生物会用其他感官来探测人类的皮肤。人的脚比周围寒冷的土壤要暖和许多，这足以让它们发现温血宿主。
蛲虫是美国最常见的一种肠道蠕虫感染，非常容易在公共空间传播，它们的卵通过皮肤接触、衣服或食物传播。它们生活在人类宿主的结肠和直肠内。雌性蛲虫会在人睡觉时，在肛门周围的皮肤产卵，通常会引起肛周瘙痒。
如今感染这些寄生虫的人可以用药物治疗，然而，某些线虫的耐药性已经成为一个日益关注的问题。
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Anguillula，一种肠道寄生蛔虫 Source: BSIP
有些种类的线虫可能比较可怕且危险，或者仅仅是让人恶心，但它们并不是毫无益处。线虫中的大多数实际上对环境有益，因为它们以死去的虫子、腐烂的物质和其他线虫为食。它们在地球的碳循环中起着至关重要的作用：土壤样本中线虫的数量越多，土壤可能储存的碳就越多。这意味着如果我们想找出对抗气候变化的新方法，更好地了解线虫可能至关重要。
昆虫病原线虫(EPNS)能够感染和杀死昆虫，使它们成为化学杀虫剂的安全替代品。有一种EPN对蟋蟀特别有用，因为蟋蟀的洞穴会干扰正在发芽的种子和幼根。为了清除蟋蟀，农民会使用蟋蟀线虫或Steinernema scapterisci线虫来作为天然杀虫剂。
尽管在我们生存的环境中，线虫是如此重要；尽管它们生活在我们体内和每一寸土壤中，可我们仍然对它们知之甚少。
对于“线虫学之父”内森·奥古斯都·科布来说，他的观点很明确:
“我们发现，在大多数情况下，(普遍研究的动物)对人类是有用的；它们为我们提供食物、衣服或其他一些有价值的东西；或者它们作为宠物具有装点门面的作用或吸引力。可对于线虫来说，它们什么都不是。这并不是一种不幸，但是对于人类来说是不幸的，我们没有足够了解对我们最有用和有趣的东西。线虫无法提供皮革、角、油脂或羊毛，他们不适合做食物，也不生产任何适合吃的东西；他们既不唱歌，也不以任何方式逗我们开心；它们也不具有装饰性——事实上，当它们在博物馆展出时，公众会觉得它们很丑……那么，有人可能会问，这样的生物，有什么资格引起我们的注意呢?”
也许没有，也许当你能深入研究你家后院或者科研的历史，你却有可能会发现很多有趣的东西。
作者：Natasha Ishak
翻译：桂
原文：
https://allthatsinteresting.com/nematodes
本文基于创作共同协议（BY-NC），由桂在宇集院发布
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