这几年吃过的奇葩食物大合集（你吃过的红色美食）

这几年吃过的奇葩食物大合集（你吃过的红色美食）虽然听起来有点恶心，但其实胭脂虫红即使在天然色素之中，颜色、安全性都属上等。这种酸与铝或钙盐混合就能制成色彩上乘的染料，15世纪时就已经是很重要的织物染料，现如今更是用于食品和口红着色。如果你感觉到它很耳熟，那可能是它前两年因“星巴克害虫着色剂”事件被我们认识。胭脂虫是卵胎生昆虫，个头很小，雌成虫长3mm左右，雄成虫长不到2.8mm。雄虫有翅膀，足和触角发达，可以飞。但雌虫没有翅膀，不能飞，只能一动不动地寄生在仙人掌上，靠吸食仙人掌的汁液为生。为了威慑其他捕食者，它们体内分泌一种胭脂红酸，占到干昆虫重量的17~24%。

现如今，美食以缤纷的颜色样式呈现给人们，不但能增加食欲，也能增加颜值。

今天就来说一个令人意想不到的天然色素，它可能出现在莓果味冰淇淋，樱桃味甜点，石榴味果汁，以及你能想象到的那些红色食物，它们的颜色可能都来自于虫子的尸体……

“红颜薄命”的胭脂虫

胭脂虫（Cochineal）是胭蚧科胭蚧属一些昆虫的俗称，原产于美洲热带和亚热带地区，包括墨西哥和美国南部地区。

如果你感觉到它很耳熟，那可能是它前两年因“星巴克害虫着色剂”事件被我们认识。

胭脂虫是卵胎生昆虫，个头很小，雌成虫长3mm左右，雄成虫长不到2.8mm。雄虫有翅膀，足和触角发达，可以飞。

但雌虫没有翅膀，不能飞，只能一动不动地寄生在仙人掌上，靠吸食仙人掌的汁液为生。为了威慑其他捕食者，它们体内分泌一种胭脂红酸，占到干昆虫重量的17~24%。

这种酸与铝或钙盐混合就能制成色彩上乘的染料，15世纪时就已经是很重要的织物染料，现如今更是用于食品和口红着色。

虽然听起来有点恶心，但其实胭脂虫红即使在天然色素之中，颜色、安全性都属上等。

金贵的身价。

如今，秘鲁是全球最大的胭脂虫生产国，其次是墨西哥、意大利等地。数千年来，胭脂红的生产过程并没有多大变化。

工人首先会在仙人掌属的刺梨仙人掌（也叫胭脂树）上饲养这种昆虫，待它们长大后再晒干，并贩卖给加工厂。

工厂会将这些胭脂虫磨成粉末，再经过一系列化学方法分离出胭脂虫体内最畅销的成分——胭脂红，其中含有 50%~60% 的胭脂红酸。

这样生产出的胭脂红酸仅占胭脂虫身体干重的 20% 左右。也就是说，约 7 万只胭脂虫能晒出约 450 克的昆虫干，最终才能提纯出约 90 克的胭脂红酸。

2019年时数据显示，人工养殖的胭脂虫在国际市场上的价格，已经达到了每公斤4800元。相当于每克4.8元。

没想到，你可能觉得不适合的小虫子，身价却如此金贵。胭脂虫就连和黄金相比，也一点都不逊色。

与黄金相比，胭脂虫相当于“可再生资源”。每年可收虫3到5次，而当年每克4.8元的价格仅仅是晒干后的胭脂虫原材料价格。若在进行加工提取色素后，纯利润将直接翻倍。

生物合成

虽然胭脂虫能产出很大的经济效益，但养殖它却并不容易。

因为胭脂虫寄生的仙人掌只在特定地区生长，但无论是仙人掌还是胭脂虫，生长速度都很缓慢。所以传统的劳动密集型生产方式已经无法满足全球需求了。

为此科学家一直在研究通过基因工程设计出成本更低、效率更高、更可持续的生产方式。

目前已有科学团队利用基因工程创造了生物合成胭脂红酸，目标是解决胭脂红酸的生产瓶颈，并改造出更好看的颜色。