f-16战斗机三视图（穿马甲的F-16）
f-16战斗机三视图（穿马甲的F-16）在20世纪80年代中期，日本防卫厅（Japan Defense Agency，JDA）提出了对新战斗机的需求，以增强并最终取代三菱F-1支援战斗机。这种老旧但具有超凡魅力的战斗机是一种日本国产的地面攻击和反舰平台，与英法联合研制的“美洲虎（Jaguar）”攻击机有很强的相似之处。它的主要作用被委婉地称为“战斗机支援”，“反入侵”或“反登陆艇”。这是对日本和平宪法的一种“遵循”，它将日本航空自卫队（Japan Air Self-Defense Force，JASDF）限制在防御行动中，并且排除了使用“攻击”，“打击”或“地面攻击”等术语。即使用这些有着“聪明的”语义名字的设备来“激励”同样“聪明”的日本政治家，F-1的产量还是仅限于77架飞机，装备三个中队。第四支战斗机支援部队的初始计划，以及126架飞机的生产计划，被日本的“国防计划纲要（日语：Boeikeikaku no Taiko）”完
引子——日本航空自卫队选择开发一个F-16的原生版本以满足特定的国内需求，由此诞生了是三菱重工的F-2战斗机。
就像日本著名电影导演黑泽明大师在电影《罗生门》中演绎得那样，不同的人会给你讲述两个截然不同的关于日本三菱生产的，最初被称为FS-X的F-2战斗机故事。（作者注：对于没有看过黑泽明的电影或者对于除了“爱情动作片”以外的日本电影有抵触情绪的人，可以参看老谋子对于《罗生门》的拙劣模仿——《刺秦》。）
第一个版本将告诉你一个如此不明智的尝试，去生产一种F-16衍生物，每架飞机的最终成本是洛克希德·马丁公司自产的第50批次F-16的四倍。而如此巨大的投资，仅在某些领域提供了微小的性能改善。这个故事还会说最终的产量是如何被削减的，取消的飞机被老旧的“鬼怪II（Phantom II）”的升级版本——F-4EJ所填补。它将向你描述一架飞机，被证明与企图用它作为低端补充的高端机——F-15“鹰”式战斗机——一样昂贵，但却因为它那天生较小的雷达和单引擎配置，而只能提供有限的性能。
日本航空自卫队装备的F-4EJ直到今日仍在服役
另一个故事却是完全积极地讲述了一个雄心勃勃且最终成功的项目。它能满足日本国内对于这种飞机异常苛刻的需求，即在作为一架单枪匹马的国土防卫拦截机同时，还是一个致命的舰船杀手。和任何一种现役的F-16相比，F-2具有更好的转弯率，更大的航程和更强的“冲击力”（载弹量）。此外，通过设计现代化的尖端战斗机，使得日本工业在战斗机设计和制造领域得以继续学习，保持和发展。
F-2上实际开发的技术最终被反馈到了美国F-16的改进和F-35开发项目中去。特别是，F-2是世界上第一架装有主动相控阵（Active Electronic Scanned Array，AESA）雷达的服役战斗机。此外，与F-16相比，成本差异实际上要低于经常被媒体或者反对者引用的数字。在他们的报告中，F-2成本价格通常都包括了研发费用，而F-16的数字仅是离厂价格。
当时日本装备的F-15J可以说在整个东亚乃至亚洲傲视群雄，它是F-2期望补充的高端机
因此，任何一个人在讲述三菱F-2故事时所面对的主要问题，是给出一个客观准确的观点能够同时涵盖上述两种明显矛盾的叙述。
F-2的孕育在20世纪80年代中期，日本防卫厅（Japan Defense Agency，JDA）提出了对新战斗机的需求，以增强并最终取代三菱F-1支援战斗机。这种老旧但具有超凡魅力的战斗机是一种日本国产的地面攻击和反舰平台，与英法联合研制的“美洲虎（Jaguar）”攻击机有很强的相似之处。它的主要作用被委婉地称为“战斗机支援”，“反入侵”或“反登陆艇”。这是对日本和平宪法的一种“遵循”，它将日本航空自卫队（Japan Air Self-Defense Force，JASDF）限制在防御行动中，并且排除了使用“攻击”，“打击”或“地面攻击”等术语。即使用这些有着“聪明的”语义名字的设备来“激励”同样“聪明”的日本政治家，F-1的产量还是仅限于77架飞机，装备三个中队。第四支战斗机支援部队的初始计划，以及126架飞机的生产计划，被日本的“国防计划纲要（日语：Boeikeikaku no Taiko）”完全打乱，最终惨遭取消。
日本战后研制的第一款战斗机F-1其实是更专注于对地攻击战斗轰炸机
虽然F-1基本上是一架专用的战斗轰炸机，但它的替换者被期望成为一种多功能的飞机。从一开始就计划了强大的全天候超视距（Beyond Visual Range，BVR）空对空能力，最多可配备四枚中程导弹和先进的电子战能力。
日本工业界对于在本土设计新飞机的期望很大。它们希望借鉴三菱F-1战斗轰炸机，T-2教练机和川崎T-4教练机的设计和制造经验，以及在一系列美国设计飞机（包括当时最新的F-15J）的许可生产过程中学到的东西。
三菱重工的T-2教练机
川崎重工的T-4教练机
1985年底和1986年初，日本防卫厅根据航空自卫队的需求，评估了三种现成的外国飞机设计，以及一种新的全国产设计。和F-15项目一样，如果最终决定选择外国型号，则假定会在日本进行许可证生产。
经过仔细的评估，最后的结论是没有一种外国设计可以提供日本所需的全部功能。当时还属于通用动力公司的F-16无法携带四枚ASM-1反舰导弹，而麦克唐纳·道格拉斯的F/A-18无法满足450海里（834公里）的反舰作战半径要求。最后，英意德三国联合研制生产的“狂风”战斗机则无法携带中程空对空导弹。
因此，日本决定为其新的战斗机采用一种全新的设计，考虑从全新国产飞机，现有国内设计的发展型或现有海外产品的改进三者中选择一个方案。
三菱重工曾经的FS-X战斗机方案的原型机
排在首位的是美国，它希望日本能够购买一种现有型号以帮助抵消当时巨大的美日贸易逆差。美国的借口是担心日本设计的“劣质”飞机会削弱美日防务关系。然而，五角大楼不情愿地得出结论，它无法说服日本航空自卫队购买“现成”的美国飞机。因此，它退而求其次，努力促成共同开发F-16或F/A-18的衍生产品。
项目的推进为了赢得日本的业务，三个初始竞标者在1986年7月提交了各自修改后的投标，通用动力公司提供了基于重新设计机翼的F-16XL战斗机的设计，麦克唐纳·道格拉斯公司给出了一个高度改良的大黄蜂版本，帕纳维亚（英意德合资生产“狂风”战斗机的公司）提出了“狂风J”，一种结合了轰炸机和战斗机的变型版本。
F-16XL战斗机的机翼有很大的变化，基本上已经是一架三角翼飞机
由于日本政府认为与欧洲伙伴共同开发战斗机，与其现有的国家安全政策不相符合，因此“狂风”战斗机首先遭到淘汰。建议中的“大黄蜂”升级被认为太过昂贵，很快被F-15“鹰”式战斗机的改良版本所取代。
在对F-15和F-16方案进行了最终检查后，日本于1987年10月21日宣布FS-X将基于F-16C的改良衍生型号，通过与美国的联合开发协议在日本国内生产。该计划的主要目标是生产廉价战斗机以补充日本航空自卫队的F-15J战斗机，同时为关键的航空航天技术转让提供桥梁，并为日本航空航天产业提供尖端制造和组件技术的经验。
日本政府将全面负责FS-X项目的实施和融资，本国工业将完成最终量产飞机约60％的工作。但是，美国国内的反对意见仍然存在。一些国会议员认为，美国这样做将有效地加强日本与美国工业竞争的能力。而另一些人担心，向日本转让的技术可能会最终落到竞争对手和敌人的手中。
F-2携带反舰导弹执行海上巡逻
在乔治·W·H·布什总统于1989年1月就职后，反对派就此协议进行了重新谈判。最终的结果是限制日本人使用飞行和武器控制软件，同时美国获得了对该项目下开发的日本技术的自由使用权。美国国会于1989年6月批准了FS-X协议，尽管美国国内仍然不时传出对该协议的不满。
F-2的团队FS-X支援战斗机设计团队于1990年3月成立，并开始进行详细的设计和生产安排。对于美国而言，40％的工作被留给了美国工业。通用动力公司——后来的洛克希德·马丁公司——负责生产后机身，80％的左机翼翼盒和两翼的前缘襟翼。美国公司还提供外挂管理系统和其他航空电子设备和支持设备，并帮助进行新武器的整合。
三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries，MHI）被任命为主承包商，富士重工（Fuji Heavy Industries，FHI）——现为斯巴鲁（Subaru）公司的一部分，川崎重工（Kawasaki Heavy Industries，KHI）和通用动力/洛克希德·马丁公司作为分包商。电传操纵系统是日本航空电气公司和霍尼韦尔公司共同开发的，而发动机是由石川岛播磨重工（Ishikawajima Harima Heavy Industries，IHI）在通用电气公司的许可下生产的。
三菱重工对机身和航空电子设备负有整体设计责任，负责系统集成并建造前机身，而富士重工则负责机头，进气口，机翼复合材料上表皮，右机翼和襟副翼（但不包括前缘襟翼）和水平和垂直尾部组件。川崎重工提供了中心机身部分。来自美国公司，富士重工和川崎重工的零部件最终都被运往三菱重工位于名古屋附近小牧的工厂进行最终装配和飞行测试。
塑造F-2飞机本身——最初被称为F-16 Mod或三菱内部名称SX-3——基于第40批次的F-16C，但根据专为F-16“敏捷隼”项目的结果，机翼面积增加了25％。机身长度少量加长43公分，可以提供更多的内部燃油容量。日本设计的新机翼在前缘加入了雷达吸波材料，并增加了翼展（加宽1.7米）和根弦比，略微减少了前缘后掠角。同时，共固化复合材料结构的使用，为机翼提供了更大的强度，同时避免任何重量的增加。与F-16相比，增加的翼展允许F-2飞机安装两个额外的武器挂架。
F-2和它的美国爸爸F-16战斗机的外型比较
翼盒包括下部蒙皮，翼梁，和肋条等部件，全部由石墨-环氧树脂复合材料制成，并在高压釜中共同固化。这是该技术首次应用于生产战术战斗机，这种技术作为工业合作伙伴关系的一部分被转移回美国。
其他变化包括更大的控制表面和在进气口下方增加一对垂直定向的鸭翼，旨在提供直接的侧向力控制。这些变化是使用三菱公司T-2控制配置飞机（Control-configured Vehicle，CCV）进行评估的。但在完成全尺寸模型之前，于1991年12月11日被拆除。此后，直接侧向力控制由方向舵和襟副翼提供，这些变化导致了新的飞行控制系统的开发。
F-2还采用了一些欧洲国家F-16上使用的鳍根制动降落伞和通用电气F110-GE-129改进性能发动机（Improved Performance Engine，IPE）。该发动机可以产生最大15430公斤的加力燃烧推力，使F-2的最大飞行速度超过2马赫。和标准型F110-GE-129相比，改进型发动机的推力更大，活动部件更少，零件寿命更长，维护时间和成本更低。
F-16的原生单片式驾驶舱顶盖让位于带有固定挡风玻璃的三片式设计，后者可提供更高的防鸟撞击能力——这对于低空飞行的反舰飞机至关重要。
F-2上新的座舱盖和挡风玻璃
虽然驾驶舱的总体布局类似于F-16，包括侧面操纵杆，但大多数航空电子设备都是日本国产的。这主要包括：
- 横河电机开发的三个LCD多功能显示器（Multi-Function Display，MFD）;
- 岛津株式会社开发全息平视显示器（Head-up Display，HUD）;
- 三菱电机开发的内部综合电子战系统;
- 日本航空电子公司开发的激光惯性导航系统。
由于美国政府拒绝提供F-16计算机源代码，日本也被迫开发了自己的电传操纵软件。F-2的软件基于三菱重工的“控制配置飞机”研究计划，该计划于20世纪80年代初期使用改进的三菱T-2教练机进行。
F-2的座舱内部
在所有日本国产航电设备中，最重要的是F-2安装了由三菱电机制造的新型J/APG-1主动相控阵雷达。这是第一个实用型的机载主动相控阵雷达，F-2也是第一个装备主动相控阵雷达的军用飞机。公开数据显示，它有800个发射接收模块。对于舰艇目标，它的探测距离约为100海里（185公里），对于低空小型（战斗机大小）目标的探测距离约为35海里（65公里），能够同时跟踪10个以上的目标。
J/APG-1主动相控阵雷达
但这可能只是宣传手段。日本人一贯喜欢低报数据，企图在战争中让对手大吃一惊。虽然在信息高度透明的今天，这种手段可能收效甚微，似乎这种传统还在继续。实际的收发模块如下图所示，可能达到了( 24 24 24 90 56 12 288 ) x 2 180 = 1216个。如果根据已知收发模块功率——3瓦砷化镓单片微波集成电路（3W GaAs MMIC）——进行反推，那么该雷达的最大功率被降低了52％。
J/APG-1主动相控阵雷达天线的细节图
在空对空作战中，F-2投入使用时的标准挂载是日本许可制造的半主动雷达制导AIM-7F/M“麻雀（Sparrow）”中程导弹。这是一种半主动雷达制导空对空导弹，设计用于挂架轨道或弹出发射。导弹的推进由固体推进剂火箭发动机提供，发动机燃料耗尽后，靠惯性滑翔飞行。半主动连续波制导雷达和液压操作控制面将导弹引导并稳定在与目标成比例的导航路线上。“麻雀”导弹具有电子对抗功能，以反制敌方对雷达信号的干扰。
AIM-7F中程半主动雷达制导空空导弹
AIM-7F于1976年装备美国空军，作为F-15“鹰”式战斗机的主要中程空对空导弹。和之前的型号相比，AIM-7F几乎是一种全新的导弹，通过改进的航空电子设备允许战斗部被移动到弹体前部，使用更大的发动机来改善射程。AIM-7M是于1982年投入使用的最后一款“麻雀”导弹。与早期的版本相比，它在低海拔和电子对抗环境中，具有更高的可靠性和性能。它还有一个杀伤力更大的弹头。AIM-7M的最新软件版本是H版本，自1987年开始生产，并在制导方面进行了额外的改进。这些导弹至今仍然在使用中，尽管它们已经显得异常老旧，正在被新导弹所替换。
AIM-7M中程半主动雷达制导空空导弹
“麻雀”导弹受到AIM-9L“响尾蛇（Sidewinders）”和三菱重工的AAM-3（90型）短程空对空导弹的补充。AIM-9L使用了更强大的固体推进剂火箭发动机，并增强了跟踪机动能力。热传感器和控制系统的改进为AIM-9L导弹提供了全方位攻击能力和改进的制导特性。L型号是第一款能够从各个角度发起攻击的“响尾蛇”导弹，包括正面对头攻击。改进的有源光学引信增加了导弹的杀伤力和反电子对抗能力。锥形扫描导引头提高了导引头灵敏度并改善了跟踪稳定性。AIM-9L配置有环形爆炸碎片弹头。AIM-9L的生产和交付始于1976年。
AIM-9L短程红外制导空对空导弹
AAM-3在大体配置上类似于AIM-9响尾蛇，但重新设计了前翼，前缘有一个大型弧形缺口，翼尖也被“切断”。这会产生被认为可提供更强机动能力的涡流。AAM-3和AIM-9L相比具有改进的转向性能，反红外对抗措施（InfraRed Counter-Counter Measures，IRCCM）能力和离轴发射能力。
日本自行研发的AAM-3红外制导空空导弹
在“反登陆艇”作战中，F-2使用三菱重工的ASM-1（89型）和其衍生型号ASM-2（93型）反舰导弹。两者都基于相同的基本机身，尽管有不同的发动机和末段导引头。这两种导弹都是掠海飞行的。它们使用惯性导航直到航程末段，然后爬升通过弹载主动雷达获取目标。
ASM-1导弹被设计成一种空射海岸防卫武器。在实际作战中，它可以用于攻击各种地面/水面目标，包括船舶，卡车车队，轻型装甲车辆，建筑物和桥梁。增加了固体燃料助推段之后，该导弹就变成了地面发射的SSM-1导弹。基于ASM-1空对舰导弹，日本又开发出了一系列反舰导弹，包括88型SSM（地对舰导弹），90型SSM（舰对舰导弹），91型和93型ASM（空对舰导弹）。 这些导弹构成了日本的反舰导弹系列，被广泛应用在地面，海上和空中自卫队。
ASM-1反舰导弹的最大射程为55.6公里，战斗部重量为150公斤
ASM-1的火箭发动机为其提供了大约30海里（55.6公里）的射程，末段制导则通过SSM-1主动雷达导引头完成。
新型的ASM-2采用富士通生产的红外成像导引头，由小型吸气式涡轮喷气发动机提供动力，使得它能够获得相当于ASM-1导弹两倍的射程。两者都使用半穿甲高爆战斗部。ASM-2具有与美国AGM-84“鱼叉”相似的射程，具有类似的弹头，但它的飞行速度比后者快得多。
ASM-2反舰导弹的射程是ASM-1的两倍
与之前的F-1一样，F-2也可以携带一系列火箭和非制导空对地武器，但最初的型号缺乏任何空对地精确打击的能力。
从画图板到实现1992年5月15日，日本防卫厅技术研发本部（Technical Research and Development Institute，TRDI）最终批准了FS-X/F-2的设计方案。随后，日本为四架XF-2飞行原型机和两架静态试验机的建造提供了授权和资金。首架飞机于1995年1月12日在小牧市推出，并于当年10月7日由渡边义之在名古屋首飞成功。
FS-X原型机
第二年，FS-X被正式重新命名为F-2。单座型号成为F-2A，而双座型号成为F-2B。后者保留了全部作战能力，只是内部携带燃料较少（约为3950升而不是F-2A的4637升）。
最初计划于1998年7月完成全部测试工作。在测试飞机遇到了有问题的滚转表现，机体颤振和表皮裂缝问题，以及一些电气系统小问题之后，整个测试被延长到了1999年12月。最后，三菱重工于2000年9月向日本航空自卫队交付了初始生产型飞机。首批飞机于2001年10月形成作战能力。
洛克希德·马丁公司在2008年4月宣布从三菱重工收到了第12批次也是最后一个批次F-2的生产合同，使该飞机的合同总数达到了94架。这94架F-2中的最后一架于2011年9月27日交付给日本航空自卫队。
F-2的部署和使用最初的计划是在1999年之前采购141架F-2战斗机，交付时间一直到2010年。其中11架F-2B飞机将成为航空自卫队“蓝色冲动（Blue Impulse）”特技飞行队的表演用机。不过，该计划于1997年取消，采购总数减少到130架（83架F-2A和47架F-2B）。
F-2B双座战斗机，机身编号63-8102
1997年的计划包括了用74架飞机装备三个前线中队，分别是驻三泽（Misawa）的第3和第8战术战斗机中队（Hikotai）以及驻築城（Tsuiki）的第6战术战斗机中队。此外，还有21架飞机隶属于一个作战转换部队，8架飞机装备战术战斗机训练团队。剩余的27架F-2将被留作后备机。
原定进一步采购F-2战斗机以替代剩余的F-4EJ“鬼怪”的计划被最终放弃，取而代之的是对F-4的升级。当F-2的生产最终被限制在94架飞机（不算四架原型机）时，日本航空自卫队只接收了63架单座型和31架双座型飞机。这样，原定用于防止意外或正常减员而准备的后备飞机就没有了。同时，计划装备战术战斗机训练团队的那8架飞机也取消了。
F-2A单座战斗机，机身编号73-8542
今天，三个装备F-2的前线中队服役于防空司令部（Koku Sotai）。它们以三泽和築城为基地，主要配备单座型F-2A战斗机，并配备少量双座F-2B型和川崎T-4教练机。还有一个仅配备F-2B的训练中队位于松岛（Matsushima）。这些部队构成了日本航空自卫队装备的87架F-2战斗机机队（见作者注），包括61架F-2A单座型和26架F-2B双座型。根据目前的计划，这些飞机预计将服役至2032年。
F-2试验机和各部队飞机涂装
作者注：少掉的7架毁于2011年的海啸。详细情况见下一章第21战术战斗机中队的部分。
F-2部队第3战术战斗机中队是日本最老的战斗机中队，目前驻扎在三泽。该部队于2000年9月26日接收了第一架F-2战斗机，并于2001年3月27日完成装备更新。虽然是一支前线部队，但它还承担评估和训练任务，为F-2发展相应的战斗机战术和开展战术训练课程。第3战术战斗机中队将于2019财年搬迁至百里（Hyakuri）基地。
第3战术战斗机中队的机尾标志是一名武士
第6战术战斗机中队之前装备F-1战斗机，从2004年3月8日开始在築城换装F-2A/B战斗机，并在2006年3月完成了机型转换工作。该部队的F-2于2006年3月18日正式形成作战能力。其下辖的F-2A战斗机于2007年6月在关岛安德森空军基地与美国空军进行联合演习，成为该机型的首次海外部署。演习中，F-2第一次投放了实弹。
从F1时代开始，第6战术战斗机中队的机尾标志是两把剑剑，一张弓和一支箭
第8战术战斗机中队最初在三泽基地完成了F-2的换装。最早的两架飞机于2008年4月1日抵达。整个中队在2009年底完成换装工作，并于2016年7月底转移至築城基地。
第8战术战斗机中队的机尾标志是一只黑豹
第21战术战斗机中队是位于松岛的航空训练司令部一部分。F-2战斗机的临时训练中队于2002年4月1日成立，并在2004年3月29日正式成为第21战斗机训练中队。2011年3月11日的海啸袭击中，松岛被海水淹没，导致该中队的大约18架F-2被损坏。虽然在最初的灾难损失评估中有12架F-2被认定为无法修复且无法挽回，但是最终其中的5架已修复使用，只有五架飞机被废弃，另有一架的命运仍然在评估中。2012年4月19日使用一架海啸来袭时正在三泽基地进行维修的飞机在松岛恢复了F-2的训练飞行。随后，训练被转移到了三泽和美国。在美国，最终会驾驶F-2战斗机的飞行员在图森（Tucson）国际机场与亚利桑那州国民警卫队第162战斗机联队一起使用F-16进行训练。
第21战术战斗机中队的机尾标志
第一架在海啸中受损的F-2B（编号03-8106）于2015年4月21日在小牧工厂正式移交给日本航空自卫队，并在第二天交付给重新开始F-2培训工作的三泽基地。位于三泽基地的临时训练部队最终接收了六架经过修理的飞机。2016年11月11日，第21战术战斗机中队在松岛正式重新启用。
F-2战斗机的编号——日本航空自卫队飞机的序列编号包含两位数字的前缀和四位数字主序号。 前缀的第一个数字表示飞机交付的年份，例如，F-2A 13-8508是在2001年交付的。前缀的第二个数字表示在四个基本类别中分配的类型，所有的F-2战斗机都使用数字3。四位主序号的第一个数字表示飞机的基本角色——F-2使用数字8表示全天候战斗机。最后三位数是飞机的个体序号，单座的F-2A从501开始，双座的F-2B以101开始。如前文所述的03-8106机应该是2000年交付的总体第6架F-2B双座战斗机。
位于滨松（Hamamatsu）的航空训练团（Hiko Kyoiku Kokutai）下属的第1技术学校（Jyutsuka Gakko）拥有少量F-2A单座飞机和F-2B双座飞机作为教学用途。一些XF-2A，XF-2B，F-2A和F-2B飞机被航空开发和测试司令部（Koku Kaihatsu Jikken Shudan）用于测试和试飞任务，特别是位于岐阜（Gifu）的航空开发和测试联队（Hiko Kaihatsu Jikken Dan）。
升级和最新能力到最后一架飞机交付时，F-2已经获得了更强的空对地作战能力。最后交付的15架飞机能够携带AAQ-2夜间导航/目标识别/测距吊舱。在项目维护期间对剩余的机队进行了同样的改装升级。J/AAQ-2是三菱电机基于海湾战争夜间低空导航和精确轰炸作战经验开发的一种夜间导航系统，在F-2战斗机上以吊舱形式安装。除夜间和恶劣天气导航功能外，它还有识别和跟踪空对空和空对地目标的功能能够跟踪地面上的移动目标。但是，它似乎没有目标瞄准功能。吊舱前部是可旋转的，可以通过转动让传感器始终对准目标。该吊舱对于飞机的飞行性能没有显著影响。
J/AAQ-2夜间导航/目标识别/测距吊舱
随着红外制导GCS-1（Mk82）炸弹的推出，该吊舱为F-2提供了自行瞄准锁定的精确制导能力。之后，从2013年开始，F-2的精确打击能力随着GPS制导的联合直接攻击弹药（Joint Direct Attack Munition，JDAM）的引入而获得了进一步提高，有20架飞机被改装以使用该武器。
F-2的更新变化非常快速，AAQ-2很快就显示出其力有不逮。这导致日本在2015年8月10日和洛克希德·马丁公司签订合同引入AN/AAQ-33“狙击手”高级目标吊舱（Advanced Targeting Pod，ATP）。“狙击手”吊舱包括高清晰度中波前视红外（FLIR），双模激光，高清晰度电视摄像，激光瞄准点跟踪器，激光指示器，视频数据链接和数字式数据记录器。先进的图像处理算法与超级稳定技术相结合，可提供最先进的性能。该吊舱具有通过驾驶舱显示器上显示的实时图像，自动跟踪和用激光照射战术目标的能力。“狙击手”吊舱与日本的航电设备和弹药完全兼容，可以对多个移动和固定目标进行精确打击。
“狙击手”吊舱
“狙击手”吊舱拍摄的实时图像
新型超音速反舰导弹XASM-3于2003年开始研制。据报道，这种导弹使用冲压式喷气发动机可以达到最高3马赫的飞行速度，并具有80海里（将近150公里）的最大射程。自从2017年3月第一次导弹发射试验以来，它在F-2战斗机上开展了广泛的试验。该新武器现已投入正式生产，预计今年正式装备部队。XASM-3长6米，重900攻击，其主要特点是采用复合制导系统，可以通过检测来自敌舰的雷达波引导飞行，以提高攻击的准确性。推进装置为整体火箭冲压发动机（Integral Rocket Ramjet，IRR）。三倍音速的攻击速度使XASM-3在攻击具有极强防空能力的区域防空舰艇及其护卫的高价值目标（如：航空母舰）时，具有更大的生存力和破坏性。
挂载XASM-3反舰导弹进行试验的F-2战斗机，可以很容易的看到冲压发动机的进气口
可以说F-2能力的最大改进来自空对空作战领域。机载的主动相控阵雷达正在升级到J/APG-2标准，主要用于支持新的AAM-4B（99型）和AAM-5（04型）导弹。后者可以在整个飞行包线和射程范围内探测目标，并在那些非常远的距离外进行足够精确的跟踪。F-2最初设计中使用的AIM-7F/M“麻雀”导弹与APG-1雷达组合，只能让其获得20世纪70年代中期的F-4“鬼怪”飞机所具有的视距外攻击能力。因为半主动雷达制导的“麻雀”导弹需要载机继续飞向目标，用机载雷达持续“照射它”，直到导弹完成攻击。这使F-2很容易进入其敌人的攻击范围，从而使其极易受到对方导弹回射的伤害。
因此，改进雷达并提供具有主动末端制导的导弹是一个真正的优先事项。2012年2月有报道称，将有多达60架F-2战斗机获得新的J/APG-2雷达和AAM-4B“即射即忘”主动雷达导弹的升级，整个合同价值4.68亿美元。升级后的F-2还将添加一个单独的数据链路发射器——J/ARG-1，用于对AAM-4B进行中段制导。
升级的雷达由技术研发本部根据三菱电机和三菱重工的预研项目结果进行开发，但它不是一种全新的雷达，只是对现有J/APG-1的改进。改进后的雷达具有更快的信号处理器，使用6瓦氮化镓发射接收模块能够产生更大的输出功率，以扩展探测距离。原来的天线并没有被换成新的天线阵列，只是进行了一些未公开的修改。假设改进的J/APG-2雷达使用的6瓦氮化镓发射接收器能够达到日本防卫厅计划书中所说的“带天线的超高功率模块（日语：超高出力モジュール付空中線）”，在集成度保持不变的情况下，其性能有可能超过F/A-18E/F上使用的AN/APG-79主动相控阵雷达。
J/APG-2上使用的新型6瓦氮化镓发射接收模块
伴随新型雷达而来的AAM-4B导弹似乎是基于“麻雀”导弹的弹体。全新的发动机显著增加了导弹的攻击范围，比AIM-7M“麻雀”导弹的射程提高20％，与AIM-120B先进中程空对空导弹（Advanced Medium Range Air-to-Air Missile，AMRAAM）相当。这种新武器具有主动相控阵雷达导引头，用于末段制导。因此当它停止从发射飞机接收目标数据更新后，会切换到其弹上雷达，自动导向目标。
日本自行研发的AAM-4中程空空导弹
有人质疑为什么日本不简单地直接购买AIM-120C7先进中程空对空导弹，后者完全可以提供相同的性能。正如决定建造F-2一样，这个选项可能不会给日本带来所需的导弹设计和生产经验，现在的决定为日本航空自卫队提供了一种可以满足其特定要求而精确定制的武器。
AAM-5（04型）空空导弹是由三菱重工为日本航空自卫队开发和生产的短程空对空导弹，将被作为AAM-3（90型）导弹的替代品。开发工作于1991年开始，2004年开始装备。
与90型导弹不同，AAM-5前弹翼。飞行由推力矢量控制的火箭发动机和导弹尾部的全动型控制尾翼控制，这提供了非常高的机动性。为了增加射程，导弹的中央部分有细长的薄片型机翼来增加升力。
日本自主研发的AAM-5短程空空导弹
